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“海塔头人的下落还是没找到？”

李雪鳞正被连日来一件又一件烦心事搅得头昏脑胀。见来者是张彪，疲惫地点点头：“所有游骑都派出去了，刚才回来的是走得最远的那批。”伸了个懒腰，揉揉太阳穴，“早知道还有这么个故事，我就不让铁塔去做那恶人。”

张彪摇摇头：“这事还真是非他不可。换了你我，就算挑战得胜，也不会被拥戴为族长。但这回我们真是亏欠他良多。”

那日，半路上杀出来的大批援军让骑兵旅官兵惊喜万分。待得战斗结束，李雪鳞将铁塔拉到一旁。

“你小子行啊！”捡到宝的旅长眉开眼笑，“壶方人能拿起弓箭的都被你拉来了吧？你小子，有一套。给我说说是怎么做的。”

铁塔低着头，低声道：“我成了他们的族长。”

“族长！”这难道又是个新版的王子复仇记？好消息来得太突然，李雪鳞转念一想，问道，“那他们真肯听你的？可是……原来的族长呢？”

铁塔沉默了半晌，缓缓说道：“原来的族长是我父亲。我挑战他，赢了，成了新族长。他一个人不知去了哪里，”

“儿子，你赢了。”海塔捂着左胁的伤口，笑得很轻松，“其实，你说得没错。我知道。但我害怕，害怕这种无法预测的变化。

“儿子，你比我强。无论打架还是选择机会，我都比不上你了。你和赫林两个一定会让我们壶方人过上好日子。”

“父亲……”铁塔握着仍在滴血的马刀，站在原地，手足无措。

“不碍事。你手下留情了，没伤着骨头。儿子，其实你不该心软。”

“父亲！”赫林想要按着老族长查看伤口，却被一把推开。

海塔摇摇晃晃站起身，走到铁塔面前。

“儿子，父亲老了，胆小了，不知什么起变得像狍子一样满足于眼前那一口草。忘了狍子只是狍子，能逃得性命，但决不可能斗得过饿狼。儿子，你是好样的。如果你还是决定跟随天可汗，我相信他能实践承诺，给我们自由和繁荣。”

海塔推开来扶他的手，喘了几口粗气，从怀中摸出一面玉牌，不知哪位工匠的寥寥几刀，一头猛虎呼之欲出。

“儿子，达汉，从现在起，你就是这四万两千壶方人的族长。他们的生死全都寄托在你身上。”老族长将玉牌挂上他脖子，仔细贴肉放好，郑重道，“达汉，你流着汉人的血，但你永远不能忘记，你是壶方的儿子！”

“父亲，你去哪儿？”见海塔向马栏走去，赫林赶上两步拉住他。

“一山没有二虎，一族没有二长。”海塔抓住他的手，想同平时那样甩开，但顿了顿，还是停下脚步，“赫林，你有时太冲动。记住，以后要帮着你达汉大哥。他是族长，你一定要听他的，无论别人说什么都不许理会。壶方不怕强敌，大不了战到最后一人。但兄弟不团结就是灭亡的征兆，你一定要记住。一定，一定！”

“父亲，我知道，我知道……”

“萨力图的坎嘉拉兄弟，”海塔对这位一直在发呆的访客笑了笑，“如果你要回去，我们会尽力帮助你。如果你想过来，壶方和萨力图本来就是兄弟，这儿随时随地都是你的家。”

坎嘉拉深深弯下腰，行了个礼。

天边渐渐泛白，地平线浮现出来，仿佛一片混沌被开天辟地。

“草原，原来是这么宽广！”海塔喃喃念道。紧走几步，跃马，扬鞭，向着远方驰去。

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多说两句。写到老族长的离去，我居然哭了。想到父母这辈人。他们的观念和我们格格不入，经常会有矛盾。但无论什么时候，最替自己着想的还是他们。用一辈子的省吃俭用供儿女上学、买房结婚，我么能不能做到？唉……可怜天下父母心。大家记得有空陪父母说说话，人在外地的给家里打个电话吧。

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