第五百九十八章选择
荡阴县外，两方人马渐渐接近了，张恒这才有机会打量起曹操来。
数年未见，这货倒也没什么变化。当然，经历此次大败，疲惫憔悴都是正常的。
“孟德兄，一别数载，别来无恙乎？”
张恒下马，拱手笑道。
若换做旁人，定会以为张恒在惺惺作态。
明明才打过一场恶仗，却说什么别来无恙。
但曹操知道，张恒说的别来无恙，就是字面意思。
之前两军对战，不管结果如何，都不影响今日城下的叙旧。
作为朋友，数年不见，说一句别来无恙并无不妥。
想着，曹操苦笑一声，也向张恒拱了拱手。
“子毅，你让我输得很惨啊。”
“不惨，一点都不惨，我不过侥幸得胜罢了。”张恒摆了摆手道，“说起来，还不是你自找的。你若好生经营地盘，安分守己，又岂有今日之祸？”
此言一出，戏志才顿时皱起了眉头。
叫人出来，就是为了奚落一番？
张子毅也太小气了吧。
可曹操却并没有动怒，反而冷笑反讥道：“安分守己，等刘玄德攻灭袁本初与公孙瓒后，再来讨灭我？”
张恒笑道：“怎么会呢，孟德兄想多了。袁本初与公孙瓒灭亡之后，你直接以礼来降，仍不失封侯之位，国安民乐，岂不美哉！”
曹操顿时有些无语，连带着身后的戏志才都皱了皱眉头。
看来张子毅不光小气，还很无耻！
“子毅的意思，是让我坐以待毙？”曹操冷笑道。
“怎么，难道玄德公并非明主？”张恒问道。
“这……”
曹操一愣，随后却不得不点了点头。“刘玄德的确是明主。”
“难道玄德公不能让天下安定，苍生安居？”张恒继续问道。
曹操再度点头，“自然是能的。”
“难道玄德公不能匡扶汉室，重整山河？”
“也是能的。”
张恒耸了耸肩，“那不就得了，你还反抗个什么劲。投降吧，当个富贵闲人，也好过整日劳碌。”
说实话，征战多年，张恒现在是愈发向往退休生活了。
就像韩馥、张邈、袁遗三人一样，不愁吃不愁喝的，高兴了还能小酌两杯。
酒醉之后，就可以带着几个狗腿子，在大街上调戏一下大姑娘小媳妇的，日子简直太美好了。
这才是享受了优待，而不用承担责任的生活啊。
曹操自然不能理解张恒的脑回路，可张恒的三个问题过后，他心中却涌出一股愤怒。
“就因为刘玄德英明果决，宽仁有为，所以全天下都得听他的？”曹操瞪着眼道，“如今大争之世，凡胸怀大志者，谁人不想建功立业，青史留名？
刘玄德也好，袁本初也罢，都不过是和我一样的野心之辈。若我身处高位，手下有偌大的地盘，我自问不比他们差！”
最后一句话，曹操几乎是吼出来的。
他是真的这么认为。
闻言，张恒沉默了。
是啊，不能因为刘备做得好，就要求别人都俯首称臣吧，这说不过去。
刘备做得好，殊不知别人可能做得更好。
凭什么把天下交给你！
蝼蚁尚且偷生，要求一方诸侯行法**礼，终究是痴心妄想。
片刻之后，张恒叹了口气道：“孟德兄此言有理，是我说错了。”
闻言，曹操一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。
他本以为张恒还会继续跟他争辩，再不济也是不屑一顾。却没想到，张恒会向他认错。
曹操眼中闪过一抹感慨之色。
过了这么多年，别的东西也许早已改变，但张子毅还是如初见时那般真诚。
“孟德兄，明人面前不说暗话，我索性坦言相告。”张恒缓缓开口道，“如今这个大争之世，任凭千般理由，万条罪状，但说到底，也不过是成王败寇而已。
无论谁输谁赢，都将终结此朝乱世。你没有错，但是你败了，孟德兄以为如何？”
曹操苦笑一声，点了点头。
他当然明白张恒的意思，不过成王败寇而已。
不扯那些虚的，但终究是只有胜者，才有资格去改变天下的命运。
输了就是输了，你得认！
“子毅所言不错，我确实是输了。”曹操点了点头道。
“孟德兄既然愿赌服输，想必也不用再负隅顽抗了。”张恒笑道，“我可以给你两个选择。”
“倒是愿闻其详。”曹操叹息道。
“其一，开城投降，安度余生……”
话还没说完，就被曹操挥袖打断。
“子毅不必再说了，我宁死不降！”
张恒叹了口气，“那就只有第二条路了。”
曹操重重一点头，“各为其主，各得其利，子毅尽管率大军来攻吧，生死全看天意！”
“孟德兄说错了，我并非是要攻城。”张恒摇头道。
“那是……”
曹操满脸疑惑道。
我明摆不打算投降，你还要留着我？
张恒笑了，接下来的一句话，却让曹操整个人都呆住了。
不仅是他，连带着戏志才也愣住了。
二人做梦都没想到，张恒居然会提出这么一个条件。
“孟德兄不必急着回答，可回去好生斟酌。此路甚是艰难，一着不慎，便可能万劫不复。若是不愿为之，我亦不会强求，安安稳稳当个富家翁也挺好。
至少在冀州之战结束前，孟德兄可以随时反悔。”
曹操长长出了口气，张恒一拱手道：“多谢子毅美意，此事的确得好生斟酌。我答应你，过两日引兵退回河内，不再搀和冀州战事。”
这当然是给自己一个台阶下，以曹操现在的情况，就算想参与也力不从心了。
张恒也不点破，而是拱手回礼道：“多谢孟德兄！”
这场会晤到此结束，张恒带人退去之后，便将夏侯惇等人的尸首交给了曹操。
之后，张恒便引兵退去。
目送张恒离去之后，曹操这才有时间去查看一众尸体。
刚走了两步，还没靠近尸体时，便闻到阵阵腐臭味。
七月的天气，这么久过去，饶是张恒用尽了各种手段，也终究没能挡住尸体的腐烂。
但对于这阵臭味，曹操好像根本没闻到一般，径直走了上去。
掀开白布之后，曹操脸上便被悲伤覆盖。
尽管尸体已经不成样子了，却已经挡不住心中如潮水般阵阵涌来的悲伤。
“元让、子廉、子和……”
口中轻声呢喃着，曹操注视了良久，才回过神来。
“志才，等回城之后，尸体装进棺椁，运回河内安葬了吧。”
曹操本想将几人的尸体送归故里，但沛国如今已在袁术的掌控之中。就算袁术肯让自己埋，日后谁知道会发生什么，还是弄回自己的大本营好些。
“遵命！”戏志才抱拳道。
曹操翻身上马，带着几具尸体往城中走去。
“志才，刚才张子毅的第二个条件，你以为如何？”曹操开口问道。
闻言，戏志才眉头一皱，沉吟片刻后才开口道：“主公，此事在下从来都未想过，自然不好多做评断，全凭主公做主。但无论如何，张子毅开出的这个条件，足可显示其诚意。”
“确实如此。”曹操点了点头，“走吧，先回城，反正也不急，咱们慢慢考量便是。”
……
张恒从荡阴县离开之后，径直回了邺城，便开始准备起兵事宜。
如今曹操这边是搞定了，接下来只要全力对付袁绍和公孙瓒就好。
当然，对于曹操的保证，张恒也不会完全相信。
所以他打算留朱灵带一万大军扼守邺城，防止曹操再来个反扑。
剩下的兵马，倒是可以全部投入北上之中。
三日后，时间来到了七月下旬，邺城城门大开，张恒再次率军踏上了北上的征程。
灵县那边可以不管，但是用多少兵马能困住公孙范的大军，还是一个值得商榷的数目。
总之不管如何，还是先抵达甘陵再说。
……
就在张恒率大军北上之时，之前甘陵城破，孤身逃走的许攸，却是赶到了平原城下。
望着厚重坚实的城墙，许攸心中却没有半分安全感，反而心中阵阵发凉。
甘陵的城防可不比这里差多少，最终还不是被攻破了。
那一战不仅颜良战死，连两位副将都没能幸免于难，五万大军更是全军覆没！
自己虽孤身得逃，可袁绍会如何处置自己？
就算袁绍愿意放过自己，其他人呢？
一场惨败下来，总得有人为此负责，颜良已经死了，最佳背锅人选，可不就成了自己。
回去的路上，许攸心中一直在琢磨着这件事，想尽了无数方法，却终究没能找到合适的脱罪理由。
途中有好几次，他甚至想转身逃走，也省得回去受罚。
可满门老小都在渤海，迫使许攸冒着背锅身死的风险，也得回到袁绍身边。
几天的工夫，他终于抵达了渤海，但想象中的审判并没有到来。
因为袁绍早不在渤海了。
关羽攻破高唐，刘岱、乔瑁仓皇渡河而逃之时，袁绍便已经亲率大军在黄河北岸修筑防线，如今正在与刘备大军沿河对峙。
无奈，许攸只得继续南下，从渤海来到了平原。
可到了城下，他心中又犹豫了起来。
良久之后，他才鼓起勇气，纵马冲向了眼前的城门。
守城士卒自然是不认识许攸的，等他报出身份，拿出印绶之后，守城士卒便不敢怠慢，连忙带着他去见袁绍。
而此刻的袁绍，正在府衙中与众人商议，听到士卒传报，顿时皱起了眉头。
按理说西线战事应该如火如荼，许攸那家伙可是军师，身负重任，这时候跑过来做什么？
疑惑归疑惑，袁绍还是一挥手。
“让他进来。”
“遵命！”
士卒一抱拳转身离去。
片刻后，许攸走了进来。
“子远，你不在甘陵协助颜良驻守城防，跑回来做什么？”
毕竟是自己的发小兼心腹，真见到许攸的时候，袁绍脸上还是不自觉露出了笑容。
可许攸却没有回话，反而走到袁绍面前，扑通一声跪在地上。
“主公，甘陵城破，颜将军战死了！”