少年在山头驻足，脚下的涡潮村尚在沉睡，薄薄的雾气萦绕在村庄和周围的山水间。浓淡不等的暧昧白雾中，一座座崭新的建筑在其中若隐若现，恍若幻境。

“走吧，村长。”

阿尔旺回头，冲落在他们身后的鸣人招招手。

鸣人顿了顿，快步跟上来。

得知涡潮村逃过一劫后村民们半喜半恼。

那两位大名的计谋没有得逞，这是值得喜悦的好事，然而为了保证自身的独立和不受剥削，涡潮村每年要付出很多代价。众人并不是伤心钱财损失，而是为涡潮村这般连连忍让却依旧不得轻易脱身而难过。更让大家愤怒的是涡之国大名的所作所为。

阿尔旺不得不出声安抚住居民们，并且正式向大家宣布从今以后鸣人就是涡潮村的正式首领。

此言一出，众人面色不一。大家虽然对鸣人漩涡一族遗裔的身份依旧抱着天然的好感，但是鸣人作为首领的身份却是由火之国大名任命的……短暂的沉默过后，在阿尔旺的示意下田中率先走了出来，看看金发的少年，他转身对村里的众人大声呐喊道：“如果没有鸣人，谁也不知道大名打算指派谁过来。新首领早一日定下，涡潮村的各项事务便能早一日重回正轨。现在不是纠结火之国大名的时候，这次我们面临的危机还不够说明问题吗？正是由于我们没有能力自保，涡潮村才一次又一次被别人压在头上。如今，来自大名的直接威胁既然已被解除，我们的首要之事便是恢复生产，一刻也不能松懈。厂长……厂长不过是生死未卜，也许她还活着，难道我们要什么也不做的等着她回来拯救这一切？当年我们毫无能力，必须依靠着厂长的帮助才能站起来。可是今时不同往日，我们不像样一点的话，如何对得起她为涡潮村带来的这一切？”

台下一片寂静，村民们看向鸣人的眼神渐渐清明。

“正是。”阿尔旺沉声道，“鸣人作为首领的身份是绝对合法的。即使是天守阁里那个废物也无法否认这一点。”

提起大名，村民们的神情更加不好看。

“那个人像老鼠一样生，像老鼠一样活，像老鼠一样趁真正的主人不在而窃居主位并自满自得……这种一辈子生活在阴影里的人最终也必将像老鼠一样毫无价值地死去。”须发皆白的老人撑着拐杖分开前方的众人颤颤巍巍地走了出来，他凝视着鸣人，认真道，“而你不一样，孩子。”

鸣人挺直腰背与老者对视。

这位少年也许长得像他母亲漩涡玖辛奈，但是就发色而言，他看起来实在不像一个漩涡。老者与鸣人对视一会儿后，干瘪的脸上露出一抹欣慰至极的微笑。

这种不屈不挠的倔强眼神已经很多年没再见过了。

“老朽承认你作为涡潮村首领的身份，但是老朽还有一处顾虑，你打算怎么做这里的首领。”

“我并不知道要怎么做一个领导。”鸣人坦白道。

刚刚平静下来的人群再次陷入骚动，众人一脸为难地交头接耳，窃窃私语。

老人沉默一瞬：“你不该说这句话的。”

“我知道，但是有话直说就是我的忍道，我不会骗你们。”鸣人勾唇微笑，眼神坦荡而坚定。在众人的注视下，金发少年伸出大拇指划过额上的护额，掷地有声地说道：“这是我作为木叶忍者的象征，我一生都不会扔掉这个东西，就像我不会扔掉我想成为火影这个梦想一样。我的确不知道领导该做什么，但是我的眼睛可以看，我的耳朵可以听，我的脑子可以去学。我也许不会像艾尔那样全能，但是，我一定会恪尽我作为村长的责任去保护好这个村庄和你们大家，去保证你们不会再遇到这种事。”

以首领的身份回到这个村庄后，他终于切实地感受到了责任的重量。

从这个角度去回顾这段时间里涡潮村遭遇的种种，仿佛福至心灵一般，鸣人突然想通了一些事。

他曾经不懂艾尔为什么会放任斯图尔特它们开发那些危险的武器，现在却明白了……涡潮村是个不需要忍者的地方，这里是普通人崛起并从忍者手中夺回世界的起点。所以涡潮村不仅不需要忍者，为了避免忍者对这里可能造成的干扰和破坏，它需要一份自保的力量，必要时甚至要依靠这力量对忍者世界进行反击。

艾尔选择科学作为涡潮村的武器。

不过，也许是这些东西的开发程度还不够，又或者说当前的数量并不足以直接配备到涡潮村众人的手上，所以在大名咄咄逼人的淫威下阿尔旺和白才如此缺乏底气，不得不做出那么多的退让。

作为忍者并且以忍者身份自豪的鸣人在想通这一切之后却没有为此感到不快。

难道要责怪艾尔吗？

在他在妙木山修行而对外界一无所知的这半年间，艾尔失踪，涡潮村遭遇了无数来自外界的恶意，这一切都是回到木叶后他才从鹿丸等人口中得知。他没有亲历过涡潮村面临的重重危机，但却目睹了白和阿尔旺如何为了挽救涡潮村于水火间而伤神。