当初大家在宇智波驻地胡闹的时候，艾尔曾经做过一个男人的塑像，说那是她曾经最好的朋友查尔斯。可是眼前的人分明是个少年，并且一头金发……噫？虽然发际线看起来的确有点高了。

鸣人胡思乱想着，眼前的少年伸手拢了拢耳边的头发，淡定道：“不用惊讶，来之前我的确是没有头发的。”

这样跨时空穿梭果然还是难了点，向来稳定的次元驱动器也出了故障。查尔斯降落在这片土地上后才发现自己变回了少年模样，连身上的衣服都是他少年时期爱穿的西装短裤。

为什么次元驱动器会变时光机，这是个问题。

查尔斯从怀里掏出一截树枝，问鸣人：“能给我一个装着水的器皿吗？”

鸣人随手从桌上摸出自己用的水杯，递给查尔斯，查尔斯道谢，低头小心翼翼地把树枝插水里。鸣人好奇地看着他的动作，总觉得他随身揣着一根干枯的树枝什么的，和他小少爷的模样一点也不搭。

等等，自己是不是忽略了什么事？鸣人甩甩头，仔细想了想，警觉道：“你说你是来做什么的？”

鸣人摆脱催眠暗示的速度比他想象的要快，查尔斯把水杯放桌面上，脸色不变：“带万磁王离开。”

“这里没有万磁王。”

“我知道。”查尔斯说，“至少不是我来之前以为的那个万磁王。”

初来不久，查尔斯四处走探，也没找到与万磁王特征直接相关的信息。如果不是在琴等人帮助下得到的数据显示这个位面是万磁王最有可能存在活动的地方，查尔斯几乎想放弃，直接打道回府。直到某一天他听见有人提起“艾尔·兰谢尔”这个名字。

他最开始以为艾尔没有想起来自己到底是谁，来到涡潮村之后他才知道自己猜错了。

原来鸣人见过艾瑞克……

“我说……你是没懂我的意思吗？”鸣人攥紧双手，关节处绷得发白，细白的骨面几乎要破皮而出。

“我知道你在说什么。”查尔斯从容不迫地伸手整理袖扣，抬起头，神色真诚，“但是我得到的消息是她没死。”

地面下那个名叫“绝”的存在本身就是一个类精神体，查尔斯轻而易举地从他身上读取到不少有用的消息。

“！？”少年怔了怔，眼睛骤然发亮，“如果她真的没死，那么她的失踪就只有一个可能性……”

她能藏到什么地方，以至于那么多忍者长达大半年的搜索都找不到她？

就像凭空消失了一样。

——“不可以私自打开通道。”

——“好的。”她一口答应。

原来说话不算话的不止他一个。

但是，她这次的不守承诺救了她一命，真是太好了……

半年来，他一直逼着自己去相信她还活着，翻来翻去地想她的消失都有什么样的可能性。少年内心深处未尝没有负罪感。

如果当初能跟着她一起去风之国；

如果因为自己那句话而害她丧生……

心中最后一块大石头落下，激起的水花一股脑冲上他双眼。鸣人哈哈笑着，边笑边流泪。

一旁的查尔斯厚道的转开头不去盯着鸣人看，同时在心里默默给他下了评语。

——很感性，在陌生人面前也不会遮掩自己的情绪，倒是很坦荡。

等鸣人情绪收敛好，查尔斯方才扭过头说道：“万磁王不属于这里，等她回来，到时候我一定会再来的。”

找回脚踏实地的安心感，鸣人看着查尔斯，胸有成竹道:“艾尔不会跟着你离开的。”

“自从我发现她没有以‘万磁王’这个名号自称，我就知道她做出选择了。但是我还是放不下心。”查尔斯直视鸣人。

他们两人少年时期身量相差不大，且同样是金发碧眼，这样看着对方，就像是看着自己的兄弟一样。

“我们是变种人，而落单的变种人一般只有两种遭遇，要么被当做神，要么被当做先除之而后快的怪物。我很高兴她走出了自己的路，但是以后呢？”查尔斯的眼睛澄净如一泓清泉，“她独自生活在这个世界，总有一天会有人发现她的基因与众不同。如果有野心家试图对她出手，又怎么办？”

“我来保护她，彻彻底底的。”

“就像你说的，她每次落单时都会出事，一而再再而三……这个人根本不会照顾自己……”

艾尔白长一副聪明样，本质却是一个逞强的笨蛋，巧的是他也是；

她总是看不到自己所处的险境，他也是；

他们是彼此的镜子，透过对方才能看清自己，谁缺了谁都是不行的……

互为守望，互为盾剑。

矢志不渝，至死方休。

查尔斯垂眸不语。

鸣人半是怅惘半是心满意足，他下定决心，斩钉截铁地说:“我已经变得很强了，但如果这种强大不能用在该用的地方，那就是没用的。”

如果她能回来，他有很多话想和她说，也有好几个问题想问她。

最关键的是……

——等你回来后，我们应该再也不会分开了吧？艾尔。

耳边仿佛有她的低低的应答声。

“我才不听你的。”

毛转过头，诧异道:“你说什么？”

“没什么，”厂长干笑几声，“产生幻听了，一时走神，无意识地就说了那句话。”