两名金发少年同时回过神。提心吊胆很久的自来也见他们神色轻松，并无异常，哈哈大笑着上前一人一个爆栗。

“你们做到了？”

鸣人下意识摸摸腹部，开怀道：“做到了！”

“小鬼，你……”自来也扭头揉揉查尔斯顺滑的一头金发，正要开口感谢，查尔斯一头栽倒在地。

自来也师徒大吃一惊，难不成他身体真的这么差，被一个爆栗给打死了？自来也急忙上前扶起查尔斯，自责道：“你怎么了？”

查尔斯露出一抹苍白的笑：“我坚持不下去了，时间到了。”

绕是两人都知道查尔斯来自另外的世界，不可能一直留在这儿，但此刻看他的模样分明是越发衰弱，眼看就要命悬一线……

师徒两不由想歪，齐声呼唤道：“你可不能死啊！”

等等！

谁要死了？

查尔斯几番深呼吸，忍了又忍，这才没有破功。小教授努力维持着形象，从牙缝里一字一字往外蹦：“我……是……说……我……回……去……的……时……候……到……了。”

师徒二人尴尬的对视一眼，神色间都有些讪讪的。

查尔斯无力的出了一口气，神情憔悴地闭上眼，幽幽道：“自来也先生，鸣人，我的朋友就拜托你们了。还有一件事……”

查尔斯睁开眼睛，期盼的看着鸣，鸣人凑过头去仔细听着。查尔斯语气和缓地问：“你还记得我插在水杯里那根树枝吗？”

树枝？鸣人点头。

“那就是这次护送我来这儿的护卫……请不要用这种眼神看我，我没有疯……”查尔斯被鸣人看得一脸郁闷，“他也是我的朋友，来的路上出了问题才会退化成树枝。这次回去的路上也许还有风险，我不能再害他一次，在我下次到来之前，还请你帮忙照顾一下他。”

鸣人一脸为难。半晌过去，在查尔斯无语的凝视下，小村长无比纠结的说：“可是我没有照顾一根树枝的经验啊。”

得亏他不是重病，不然真的会被鸣人堵得一口气上不来当场心梗死。教养极好的教授默默磨牙，一字一句道：“你把他种土里就可以，让他多晒点太阳，早上的时候浇浇水，施不施肥都行。”言罢，查尔斯闭上眼，明摆着不想再说话。

鸣人目送查尔斯身体渐渐变得透明，直到彻底消失，这才站起身郑重道：“好色仙人，关于九尾和我爸爸妈妈，我有重要的事要告诉你。”

自来也瞳孔一缩，顿了顿，暗自叹息一声该来的还得来，点头道:“嗯，我也是。”

他生为这个时代的忍者，终究不能像普通孩子那样无忧无虑的长大。

次元驱动器的舱室里，感应到某人的回归，舱门自动打开。

一名光头男人揉着太阳穴，慢慢站了起来。

“欢迎回来查尔斯，”穿着白大褂的蓝色野兽向他问候道，“这次方向正确吗？”

查尔斯微笑道：“位面正确了，但是时机不好，我去的时候她不在。”

“她？”

X教授顿了顿，点头道：“是的，这个万磁王是女性。这台次元驱动器如果要再次使用的话，还有好几个功能需要调整一下，稍后我写一份报告给你……哦对了，有件事很抱歉，我把格鲁特的同族落在那儿了。”

转眼便是立秋。

田中大叔家里气氛与往常相比，明显有些不同。20岁的田中青换上村中发下来的制服，提着行李从二楼一步一步地走下来。

这套月白色的制服，形式看起来与木叶的忍者装束差不多，但是更利落，肩上腰上各有两条武装背带，脚下也不是露趾靴，而是更方便运动的绑带马丁靴。海上风浪大，甲板上时长有水，穿露趾靴跑太快的话，前脚掌容易从鞋头的开口处出溜出去。

“爸、妈，我已经收拾好了。”

田中家大婶背对着他，在厨房里继续忙活家务，头也不回的道：“小王八蛋，你可得给我好好回来。”

青低头笑了笑，青年眼中既有前途未卜的忧愁，也有毅然决然的坚毅。抬起头来，他已经藏好了眼中的惶然和不舍，对着父亲郑重道：“爸爸，我要走了。”

田中大叔闷闷的抽口烟，神色肃然的看着自己的儿子：“你应该知道加入护航队意味着什么。”

青点点头：“是的，这是我们涡潮村的第一批海军。”

“我年轻的时候没能挽救自己的村庄免于战火，你们这代便不一样了。你们要肩负起新的责任，保护自己的故乡，保证涡潮村乃至涡之国的命运不会再被他国左右。”

“我一定会努力的。那两位大名所施加的耻辱，涡潮村绝对不忘。”青沉着脸应道。

课间时间，莲从教室的玻璃窗看下去，村里18岁以上、25岁以下的青年们穿着颜色不一、式样一致的制服陆陆续续向东北面会合。

旁边有同学小声道：“那就是……”

另外一人用更小的声音回答：“没错。”

一片此起彼伏的哗然声。大家纷纷交头接耳，神色都有些兴奋。

“以后，我们就有保护了吗？”

村中一连串的改革改制措施颁布下来，最引人注意的便是护航队和联合治安队的设立。明眼人都能从各种动静里看出来，这两支所谓的村民自主建立队伍，便是村子的武装力量。大家的注意力被这两支队伍吸引开之后，反而没几人刻意去关注另外几项措施。

对外沟通办公室、治安组等机构相继成立，村中公务和晨光工业分开处理，怀特先生作为晨光工业代理一把手，全权负责工厂事务。莲若有所思的转转笔尖。

以后工厂那边的公务就不再直接提交到村长办公室了，这样一来，办公程序进展缓慢的问题会好得多，但是晨光工业超然的地位也没有了。

莲低头叹了口气。

长远来看，这种改革是必要的。晨光工业必须从属于涡潮村，而不是反过来。可是，她还是忍不住去想，那个人留下的东西就这样被人一点点拿走了。首领的地位、办公室，还有晨光工业……这样下去，会不会过不了多少年，连她的存在也将消失在众人的记忆中？

莲越想越心浮气躁，连忙安慰自己：首要之急是尽可能的发展涡潮村，再徐徐图谋改变世界。如果那个替身不能好好的保护好村子……

那她就要拼了命往上爬，直到从他手中把这一切抢回来。