钟烁凝神沉思，一时间房中安静下来。
张正奇喝口茶后，无奈地笑道：“算了，咱哥俩在这说这么多也没用。你出去查案这几天就当是寺中的差事。由哥哥做主，你回去好好休息几天，等海陵县的回文到了再说。”
回过神，钟烁站起身子笑呵呵地说道：“多谢哥哥，小弟就先告辞了，留步，留步。”
“你跟我还客气什么，赶紧走吧！”
张正奇起身将钟烁送出门外，看着钟烁离去的背影下意识地说道：“这小子，手段可真不一般！”
紫宸殿
皇帝赵乾端坐在龙椅上，左相慕文翰和右相宇文德海坐在殿中的小凳子上。
几人的脸色都很难看，因为刚刚扬州传来消息，山阳渎上的盐船又翻了，大批官盐不知所踪，商船也被吓得不敢航行。
赵乾放下茶杯，压着怒火冷声说道：“两位爱卿，江淮盐运一事查的怎么样了？”
慕文翰拱手回话：“陛下，吏部已经差遣几位钦差察查此案，可他们回复大都是运河淤堵，致使盐船倾覆。”
赵乾冷哼一声：“那就派人清理淤泥，难道这些事情都办不好么？”
宇文德海接过话茬：“陛下，可据几位钦差回文所禀，运河山阳渎一段，淤堵要比清理快得多，运河两岸衙门多次清理，仍然没有明显效果。”
赵乾气急，怒拍桌子大吼道：“胡说八道，简直是胡说八道，那之前山阳渎为何没有出现盐船倾覆的情况？难不成运河里的淤泥也有休沐？休沐的日子难道就不堵了？”
慕文翰和宇文德海低眉沉默，紫宸殿内的内侍全都屏气吞声，生怕触怒赵乾。
不久，冷静下来的赵乾缓缓说道：“中书省昨天递上一份关于永宁县兄弟相残的奏章，其中说道邹氏原籍为扬州海陵县，其父就是一名盐商，却在射阳河上被水匪杀害。两位爱卿怎么看待这件事？”
慕文翰略微沉吟：“臣昨日就已经让户部行文海陵县，相信不日就会有回文，若邹氏所言为真，那其父作为盐商被杀，则有两种可能。”
“若其父被杀是为求财，则说明扬州地区盗匪横行，百姓如今生活在巨大的危险之中。若是水匪刻意杀掉邹氏的父亲不是为了财务，则其目的很可能是为了阻断盐运。”
“那江淮地区很有可能已经存在着一个盘根错杂的利益网，官匪勾结，提高盐价，鱼肉百姓。不过，不论是哪一个原因，江淮地区都亟需整治，还百姓安宁。”
宇文德海连忙补充：“左相所言甚是，若是盐运阻断日久，恐怕会激起民变。中书省应该立刻选派钦差，督查江淮盐运，整顿江淮吏治。”
赵乾皱眉沉思：“永宁县一案，钟烁抽丝剥茧，行远自迩，方能破解。那督查江淮盐运一事就让钟烁去办吧。”
慕文翰皱起眉头，连忙站起身子：“陛下，钟烁刚刚得官，虽有些小聪明，但察查盐运如此重任，恐怕钟烁还担当不起，还请陛下另选贤能。”
宇文德海却是急忙阻止：“陛下，左相此言差矣，钟烁的奏折臣也看了，奏折所书言之有理。并且钟烁刚刚破解永宁一案，以管窥豹，可知钟烁才能兼备，定能担负起重整盐运的重担。”
赵乾点点头：“宇文爱卿说的不错，虽然钟烁刚刚为官，但这也是钟烁的优点，不至于和江淮官场夹杂不清，更有利于他查案。”
“陛下……”
慕文翰还想劝说，但被赵乾强势打断：“慕爱卿勿要再言，此事就这么定了。命钟烁为江淮盐运督察使，提调江淮盐务，若遇阻碍，五品以下可先斩后奏，并着左右千牛卫府负责钟烁此行的安危。”
左右千牛卫府统领千牛备身，而千牛备身则是专门负责皇室安危的近卫。
听到这里，慕文翰和宇文德海脸色大变。
慕文翰连忙开口：“陛下，左右千牛卫乃是皇家近卫，怎可去保护钟烁？臣以为派金吾卫负责钟烁的安危即可。”
赵乾却是连连摇头：“就是要让躲在暗处的那些人看看朕的决心，谁也不能阻挡江淮盐运的畅通。”
见赵乾决心已定，慕文翰和宇文德海也不好再说些什么。
顿了顿，赵乾又拿出一份奏折说道：“大理寺的张正奇也上了一份奏折，说永宁县县令贾浩仁包庇亲族，阻碍钟烁查案。不过最后贾浩仁又迷途知返，全力配合钟烁，算是功过相抵。扬州安宜县不是缺额么？就让中书省先申斥他一番，再让他去安宜县将功赎罪吧。”
说完，赵乾起身走下台阶，向后宫走去。
“是！”
慕文翰和宇文德海两忙起身行礼相送。
走在宫城的夹道上，慕文翰才开口问道：“宇文兄为何要强力推荐钟烁去察查盐务？岂不知江淮盘根错节，势力复杂，稍有不慎，便是性命不保。”
宇文德海叹息一声：“慕兄所说，小弟如何不知。只是江淮乃是东南道重地，如今盐运阻塞，江淮盗匪横行，百姓处在水深火热之中。若不及时整治，长此以往恐怕江淮就会陷入动乱，将来虽有官军镇压，但民心若失，恐难再得。”
“要知道，水能载舟亦能覆舟，更何况现如今群狼环伺，表面上西北道有镇北王，西南道有南越国，东北道的大总管，荣亲王进来听说是蠢蠢欲动，欲行不轨之事。”
“暗地里，燕国的余孽仍有活动，慕兄，时不我待啊！若是东南再有异动，恐怕天下又要陷入战火，黎民百姓将再次受难，那我们二十多年来的努力可就功亏一篑，我们有何脸面去见当年的那些前辈？又如何对得起当年的热血誓言？”
听罢，慕文翰陷入沉默。
宫城夹道之中，两人静静地向前走。
就像当年那样，他们只能向前走，前进不知道能不能活，但退后一定是死！