“我明白了，今天的一切就是一个局，其目的就是为了将我引出来。”

钟烁叹息一声，双眼疑惑地看着龚磊和陈有德：“临死之前，能不能告诉我你们为什么要勾结盐贩？难道是朝廷给你们的俸禄不够么？”

“当然是本官让他们这么做的！”不等两人回答，扬州刺史周远山和护河司使罗宝亮走到众人面前。

“你们又是谁？”看着突然出现的两个陌生人，钟烁皱着眉头问道。

周远山和罗宝亮对视一眼，哈哈大笑：“本官扬州刺史周远山，本官东南道护河司使罗宝亮。”

闻言，钟烁脸色大变，心神俱惊。

但很快钟烁就镇静下来，一脸自信地说道：“我明白了，运河山阳渎段的盐船频频倾覆，就是你们动的手脚。运往江淮地区的官盐也并没有被河水吞没，而是被你们偷偷藏了起来，然后你们再利用这些大大小小的盐贩，将掠夺而来的食盐在暗地里售卖，从中谋取大量利益。”

听完钟烁的话，周远山面色微变：“你很聪明，的确难得一见，本官都有点不想杀你了。”

“那我可要好好谢谢你。”钟烁冷笑，眼神中充满不屑。

“如果你愿意为我们效力，本官一定会接受你的谢意。”周远山露出自以为和善的笑容，静静地看向钟烁。

钟烁冷眼看向周远山：“不过我还有一事不解，你身为扬州刺史，封疆大吏，已经得到了普通人几乎一辈子都难以得到的一切，银钱对你来说起到的作用可以说是微乎其微，可你为什么还要做出此等伤天害理的事？”

周远山点点头：“你说的不错，银子对我来说的确没什么用，只有权力才会令我深深着迷，难以自拔。”

钟烁感到愕然和不解：“难道一州刺史也不能让你满足？”

周远山冷哼一声，像是看傻子一样看着钟烁：“我看过你的资料，你出生于富户，少年多病，因而备受家人关爱。等到参加科举，你又一次登科，成为本朝以来最年轻的探花郎。不仅如此，你还娶了左相的嫡孙女，日后的仕途也定会一帆风顺。不得不说，你的运气实在是太好了，好的令人羡慕！”

“可你见过看你就像是看蚂蚁一样的眼神么？你有过热情地扑过去，然后被人无视的感觉么？你尝过被人骑到脖子上拉屎的滋味么？你体会过像棋子一样任人摆布么？你没有！你从来都没有！”说着说着，周远山激动地大吼起来。

钟烁眼神复杂地看着周远山：“你了解的只是表象。”

周远山摇了摇头，并未反驳，自顾自地说道：“可我都感受过这种感觉。等我做了官，能给我这种感觉的人变少了，而我变成了那个给别人感觉的人。我迷上了这种人上人的感觉，再也不想下来。人的贪欲的无穷无尽的，吃着碗里看着锅里，做了衙役还想做捕头，做了县丞还想做县令，那我做了刺史自然想入政事堂，我要一直一直向上爬，让能给我那种感觉的人越来越少！”

政事堂，赵国的权力中枢，若朝廷遇到不决之事，三省六部的长官将在尚书省的政事堂商议出令所有人满意的结果，因此‘入政事堂’的意思是成为三省六部的长官。

“这就是你不顾江淮百姓死活的理由？”与周远山心中大义不同的钟烁怒火翻腾，恨不得一刀将周远山砍了。

周远山板着脸说道：“钟烁，你还年轻，有些事情你还难以理解。”

钟烁摇头：“我只知道，有民才有官，若是不顾百姓的死活，即使你爬的再高，终有一天百姓也会把你拉下来！”

周远山面露不屑：“你真的很年轻。你以为我会给他们机会么？你以为朝廷里面只有我一个人是这样么？就算你是探花郎又怎样？就算你背靠左相又怎样？你以为凭你一人就能将我们这些官都拉下来？你太天真了！”

钟烁心中一凛：“你这话是什么意思？”

周远山冷笑：“你以为之前的那些钦差都是吃干饭的？全都没你聪明？若是京都没人为我们转圜，盐船倾覆一案何至于拖到现在？”

“他是谁？”钟烁皱起眉头，眼神之中尽是冷意。

“周兄慎言！”周远山正要开口，一旁的护河司使罗宝亮立刻出声提醒。

周远山回过神来，笑道：“你不用知道，你已经知道的够多了。”

“死之前能不能问刺史大人最后一个问题？”虽然没能知道幕后主使，但钟烁也没有气馁。

“说吧。”

“盐商邹广泽究竟是怎么死的？”

周远山皱眉，一时间竟然想不起来邹广泽是谁。

龚磊诧异地看着钟烁：“你怎么会知道他？”

“邹广泽死后，他女儿被卖入青楼，之后又卷入一场人命案，判刑时曾求我查一下他父亲的死因。”钟烁语速平缓，仿佛在说一个再正常不过的原因。

在场众人全都面面相觑，没人想到堂堂的江淮督察使临死之际依旧挂念的事，竟然是为了一个女犯的恳求。

周远山想起来邹广泽是谁，缓缓说道：“邹广泽能得到盐引，全都是因为我们要利用他的销售渠道贩卖食盐。当他得知我们的盐是官船上的官盐后，死活不肯合作，甚至还准备去京都告御状。我们自然不能让他活着，于是便让龚磊将他解决。”

龚磊接着说：“刺史大人说的不错，我们本来打算将他全家一起解决掉，可就在准备除掉他女儿的时候，周围突然出现大量水匪，为了避免身份泄露，我们只能先行离开。”

“原来是这样。”

钟烁看向周远山：“刺史大人，你们说了这么多，能听我讲几句么？”

周远山心情大好：“可以，就让你多活一会儿。”

“多谢刺史大人。”

钟烁长出一口气，缓缓说道：“其实，我没来高邮县之前就已经知道有人在樊良湖上贩卖私盐。到达高邮县后，我们又在鸽子口的河岸上发现了一张带有‘盐’字的血色布条和一枚樊良营的血色羽箭！”

闻言，龚磊下意识地大喊：“是你！在鸽子口河堤上的是你！”

钟烁点头：“不错，正是我们！从那时起，我就怀疑樊良营和盐船倾覆一案绝对有着不为人知的联系。”

“你们在说什么？”周远山心中满是疑惑。

龚磊硬着头皮将那次有一名盐工差点逃掉的事情说给周远山听。

无视掉周远山复杂的眼神，钟烁继续说道：“上月初十，我们四人夜探樊良湖，发现暗中贩卖私盐的竟然是樊良营的兵士，这一发现更加印证了我之前的猜想。”

龚磊愕然：“那晚跟踪大肚船的竟然是你！”

钟烁再次承认，然后扭头看向陈有德：“陈县令，其实在你们抓获六子他们的当天，我就已经知道你和刺史大人暗中联系。”

陈有德面色大变，身上的肥肉不停地颤抖。

钟烁冷眼看着周远山等人，宣泄着心中的怒火：“不仅仅是这些，上月十五日，在鸽子口我还亲眼看到龚磊率领樊良营盐船上的所有人斩杀，亲眼看到你们将盐船上的官盐运到陵亭镇的大刘庄，亲眼看到你们将尸体埋在大刘庄后的乱坟岗……”

“杀了他！杀了他们……”

周远山终于意识到不对劲，气急败坏地大吼。

话音刚落，周围的兵士全都冲向钟烁四人。