陈慧是河南武陟人氏，出身富商之家，十六岁时嫁入同县的富户刘家，十八岁时生了一个儿子。

李自成第二次兵围开封时，派兵扫荡周边的武陟等十数县，杀贪官污吏豪强大户，抢劫他们的财产，陈家刘家都在同一天被灭门。

陈慧和丈夫刘远生刚好带着儿子外出访友，幸运地逃过了一劫，夫妻俩身上还带有一些钱，连忙逃往帝都避难，到了帝都没几天，刘远生因悲愤郁结，意外发病身亡。

安葬亡夫后，陈慧发现身上所带的钱财已经所剩无几，且举目无亲，她在不知所措，茫然绝望的时候，无意中听到身边有人在议论招工公告的事，不禁怦然心动。

她从小受父兄弟的影响，除了读书识外，对诗词音律什么的不怎么感兴趣，反倒对算学有着不小的兴趣，十三岁时已经帮忙着做生意的父兄核对账目什么。

现在有人招帐房先生，也招女性，且对女性格外关照，福利待遇更好得让人无法拒绝，走投无路的陈慧决定去试一试。

都快山穷水尽活不下去了，她哪还管什么抛头露面不守妇道啥的，先吃饱饭，养活孩子再说。

招工处，陈树公公如坐针毡，脸色阴沉得吓人，他是司设监典簿，精通算学，得王承恩公公提携，负责女工的招收工作。

陈树公公很想把事情办得圆满，以免辜负王承恩的期望，但一连三天，招男工的报名点人山人海，他这边鬼影都看不到一个，这可把他给急坏了。

正头痛之际，突然看到陈慧抱着一个孩子缓缓行来，让他心头突地一跳，眼神里充满了期望。

或许是因为好奇，围挤在报名处附近看热闹的百姓比招男工的报名站要多出许多，他们小声地议论着，有的甚至打赌，到底有没有女人敢来应聘？

看到怀抱孩子的陈慧越过锦衣卫的警戒线，朝着陈树公公走去，所有围观看热闹的百姓瞬间都把嘴巴闭上，好奇地打量着她。