吴锡元听着眉头都拧了起来，也不知道是不是他受九月影响看太多话本子了，这会儿他怎么觉得这案子这么像什么邪教动的手？

常福显的脸色也不大好看，这事儿若是闹大了，传到皇上耳朵里，只怕他原本就不怎么好的名声要更加雪上加霜了。

“我方才听乡亲们说，您有让周围村子们也像你们一样联合起来自保？有没有好一些？”常福显询问道。

老村长微微颔首，“是比起从前要好一些，但毕竟每个村子都是不一样的，有的村子比较小，人手不足，总是能被他们钻了空子。”

常福显又问了几个问题，跟老村长辞行，“本官先去趟福佑村再说。”

老村长亲自将他们送出了村子，目送着他们走远了，才叹了口气，“希望大人能赶紧将坏人抓起来，这种担惊受怕的日子快过去吧！”

其他乡亲们也跟着点头，“是啊，我家孩子天天在家里闹腾，差点将屋顶给掀了。”

“这还算好的，我媳妇她娘家侄儿被杀了，我儿子现在吓得话都不会说了……”

……

吴锡元他们来到福佑村的时候，福佑村路口也有人守着，见着他们来了，就有人上前问话。

常福显禀明来意，四处看了看，却并未看到官府的人。

他眉头一皱，问道：“怎的没见着官府的人？”

“回大人的话，他们去林子里了。”

“林子里？”

“是的，那些遇害的孩子们就在那儿……”回话的乡亲一提起孩子们，眼眶就红了。

常福显当机立断，“林子在哪个方向？你们派个人给我们引路。”

“是，大人，您随我来。”

林子就在村子后边儿，刚走进林子没多久，吴锡元就看到了不远处的身影。

原本来查案子的捕快见到了常福显等人，急忙走过来行礼，常福显没空搭理他们，抬脚就朝着林子里头走去。

一个一个的小草席摆在地上，被一块块布盖着。

吴锡元拧着眉头，脸色很是严峻。

常福显也不知道是不是怕了，停下了脚步，叫了一旁一个捕快过来询问情况。

“你们查得如何了？”

“经过仵作验尸，只能得出是普通的铁器匕首所为。孩子们没有挣扎的痕迹，应当是一击毙命之后掏心的。再者，有些孩子后脑受过重击，有些没有，可见并不是一人所为，应当是团伙作案。”

……

常福显五官都皱成了一团，又接着问道：“这两日还有新增受害者吗？”

“头一日我们离去之后，又有一个孩子遇害，从那之后我们便不敢再离开此地，这两日倒是再没有新增受害者。”

常福显想了想，最后干脆直接说道：“传本官命令！将方圆百里的孩子们都聚集到福佑村！再去涪陵郡调一百士兵过来，将这些孩子们好生看管起来！本官就不信了！看他们还能如何作案！”

吴锡元听了这话有些诧异地看向了常福显，他办法虽然糙，但就目前的情况来说，却是最有效的了。