大道问鼎 ！
打开门的那一刹季牧终还是顿住了脚步。
他身后空荡寂静，已再感知不到任何人的生息了。
季牧并未回头去看，也谈不上什么感想。他只是心里还稍微有些没回过神来。直到不久之前，季牧还以为今日只不过是很寻常的一次见面，很寻常的一天。
他独自默默站了片刻，什么也没做，就这样继续走了出去。
……
……
简单清洗一番周身血迹，再换上干净的衣物，束起头发，季牧看上去与曾经的那个奉天府季小公子几无不同。
依旧是沉默的黑甲武士在前引路，季牧便神色自若地抱琴跟上。他没打算趁这个机会逃出去，也懒得去想接下来等待自己的是什么，就无所谓地跟着他们，从地底一层一层慢慢向上走。
他已经在这里待了很久。季牧并不认为他们还能再拿出什么让他出乎意料的新鲜手段。
越往上走，光线越是明亮。直到某一时刻，逼仄的石阶走到尽头，自大殿西北角落离开，反手关闭最后一重石门，再绕过沉重柱石，眼前视野蓦一开阔。
他们走进了太平宫正殿。
季牧微微眯起眼睛，重新适应着刺目的日光。
应当是午后不久，远近处有平淡人声。太平宫是武宗最常用的主殿之一，不同宗门的修行者有时会来此处理事务，人数虽不多，但也时而有人自殿门进出来回。季牧身上穿着武宗寻常弟子的玄黑武服，远看并不起眼。他们只有在擦肩而过时才会突然认出季牧的脸，或是诧异或是侧目。季牧全不认识这些人，也就懒得搭理，都只当没看见地径直路过了。
他们沿着宽敞的木质阶梯继续往上走。周围渐渐重新安静下来，直到最顶层。
太平宫顶层只有三个房间。其中两扇门紧闭，唯有最近处的一间房门微微开着一条缝隙。黑铁武士抬手轻扣门扇，屋内随之传来一声“请进”，语气十分平和。
季牧微一挑眉。
这是一道不算陌生的女子声音。
推开门，门内情景映入眼底。里面是一间敞亮却朴素的书房。
最先入眼的是近处三座高大的书架，从地面一直到房顶。可以看出最初只有一座贴着墙壁打造，只是后来不够用，才逐一又添了新的书架。其上无数玉简、木简、纸册分门别类摆放整齐，虽然数目极繁多，却并无纷乱之感。
视线继续前移，便看到了刚从桌案后站起身的女子。
她面容约似三十许，白圆脸，看人时的眼神十分放松柔和。女子身上穿的也是武宗弟子一贯的常服，只绣纹稍有不同，质地也更厚重些。她这般站起来时，看起来就像是季牧的一个普通师姐，或是年长不太多的师叔。
而黑甲武士恭谨地停步在她面前，低头向她行礼。
“少宗主，人带到了。”
……
如果只听姓名或是声名，很少有人能够想象武宗少主华释竟然是这样一位貌不惊人的女人。
“好，多谢了。”
华释将视线从手头的案卷上移开，抬头，“劳烦关一下——”而余光扫过那两人时她话音却蓦地一顿，又临时改口说：“唉！先等等。”
黑甲武士未明所以地转过身来，等她吩咐。
女子随手拿起镇纸压住书页，用手指在空气里虚点了点季牧额头，重重叹气：“你——你啊！”
季牧知她发现，颇觉无趣地哼笑了声。
华释也没办法他，便干脆给自己省了那一番说教的力气。她没再理会季牧，几步跨过去，利索地往门口这两人肩头各自轻拍一掌，替他们化解了季牧不知何时在他们体内留下的暗劲。
两个黑甲武士这会才反应过来，顿时对季牧怒目而视。
“算啦算啦，这回就算了，你们又不是不知道他……唉，”华释一边拍着他们的肩膀，一边把人连哄带送地推到门边，“回头再算，回头再算。”这才关上了门。
一回头，季牧已经开始在那边老实不客气地翻她的书架了。
女子深深吸了一口气。
“……看完记得放回原位。” 她说。
季牧看了她一眼，然后重新将视线移回书架。他沿着木格子上标记好的时间线慢步往前走，指尖最终停顿在代表着六个月前的那枚玉简上。
——六月余前，古战场结束之后。
季牧正要把这枚捏出来看，耳边却听到华释往这边扔了一件东西。他随意抬手扣住，见是一个小巧的圆肚瓷瓶。
“里面是润喉糖，我自用的。”
华释已坐回了她的靠椅，手指揉按着太阳穴，随口与季牧道：“味道还不错——你可以尝尝。”
季牧嗤笑了声。
“你很闲？”他吐字清晰地讥讽了一句，冷笑：“我只是不想说话，不是哑巴了。”
“行行行，”华释只看着他的动作笑：“用不着就还我啊？”
季牧打开盖子嚼了两颗，道：“到了我手里那就是我的。”
果真是润喉糖，秋梨膏味的。
又感觉了一会儿，季牧略感奇怪：“真没下药。”
“我？”女子指着自己的鼻子失笑，“怎么可能。”
确定了瓶里的丹药确实没有被她动手脚，季牧就彻底失去了兴趣。他随手把瓷瓶放在架子上，低头继续阅读玉简中的信息。
“你先看。”华释移开镇纸，继续她先前手头上的事，“刚好让我把这点儿弄完。”
季牧当然不会反对。
虽然他还不知道华释到底想做什么，但他已与外界隔绝太久，现在有一个机会能知道这半年间神域发生的事，当然是先看了再说。
房间很快安静下来。季牧从六个月前起逐一翻捡着玉简，华释则偶尔翻动纸张，有时提笔思索几个字，一时相安无事。
华释时间算得很准。等她搁了笔，将那叠纸收拢整齐放到左边桌角的时候，季牧也已经读完了她书架上最近半年相关的所有玉简。
“然后呢？”季牧问。
女子抬眼望着少年背影，并未言语。
“没想到这次是你。”季牧将最新的那枚玉简按回嵌格，转过身来。他后背往书架上斜斜一靠，神情散漫。
“我很期待，”季牧慢悠悠地念道，“你这种人又能怎么审我呢，大师姐。”
华释微微一笑，“好多年没再听过你这样叫我了。”
……
季牧与华释当然认识。
不仅仅是季牧，武宗下几乎所有宗派的年轻一辈传人，见了华释都得喊她一声大师姐。华释比他们年长很多。诸如神梦宫铃子，岳麓书院荀观，无极剑宗江守等等，如今都已是名震一方的大修了，但年少刚开始修行的那段时间，也都曾在这里跟在华释身后学武修习。
季牧也不例外；又或者说，季牧原本是要例外的。季无相一贯不会允许他在外
面修行，自然找了由头推辞。还是当初华释隐约觉得有些不同寻常，额外点了季牧的名召了去。虽然季牧终究在她身边留的时间很短，但毕竟还是有这一番因缘在。
思及旧事，女子笑容渐渐敛去。
季牧小时候在武宗的那段时间，在与他同时期来的那些孩子里，华释最照顾他一些。但那时她没想那么深，心态差不多是看到了一个顽劣爱捣乱的臭小子，又琢磨着还能给他性子掰回来，所以就忍不住带在身边时时提点。
后来季无相借口把季牧带走之后，刚开始华释还时常打听一二，但后来发觉他父亲不喜，又时间久了，渐渐便淡了。她每日要经手的事务太多，像季牧身上发生过的那些小事，下面的人根本不会报到她这里。
直到古战场结束之后，武宗将注意力转移到季牧身上，华释才从头开始查阅宗里对季牧的完整记录。
……真的很棘手。
如果说季牧罪无可恕，但他是在那种境地下活着。如果说季牧情有可原，可事情又确是他自己做出来的。况且永寂台的意义不同寻常，武宗有充足的理由排除隐患，牢牢将永寂台把握手中。她没有理由反对。
“又怎么了？”
久久等不到华释下一句，季牧不耐地抬眼瞥了她脸上神情，声音里讥诮更浓：“别给我玩怀柔这一套。”
“……不会。”
华释回过神来，微一摇头道，“这几个月里我没有帮你说过一句话，当然也不会厚着脸皮再与你聊过去的那点交情。”
季牧神色稍缓，心里却更加烦躁莫名。
他召出永寂台放在掌心把玩，视线来回在女子身上转着，似乎在考虑待会儿从哪里动手比较方便。
“省了吧，不跟你打。”
华释又笑了一笑，道：“今天喊你过来是我自己的意思，没和他们说。”
季牧眼睛微眯，站在原处盯着她，并没有收起莲台。
华释并不在意他的防备，只寻常问他：“你身上的禁制，都自己解开了吧？”
季牧露出一个不怀好意的笑容。
他走过去，将七弦琴放好，又随手将桌子上的东西推出一片空地，自己坐上去，然后朝女子伸出一只手，在她面前晃了晃，充满期待地盯着她。
“不放心？你可以自己亲手检查呀。”季牧笑着说。
而他话音还未落，女子已毫无芥蒂地将手指搭上了他的手腕，自然而然地用灵力过了一遍。
“是都解了。”
华释颔首道：“待会我便带你离开。”
季牧一顿，眉头缓缓皱起。
“你什么意思？”他问。
“这对你来说未必是好事。”华释松开了他的手，重新往后靠在椅背上。“我让你走，但也不可能以后就真护着你。你若真有能耐就随便吧，若技不如人遭人报复，也怨不得谁。今后……”
“谁问你这个，”季牧打断，“你到底什么意思？”
“你是说放了你的理由？”
华释笑笑。如果非要找一个放了季牧的“正确”理由，“其实我还真没想好怎么跟他们解释……不过问题不大，待会儿等我自己一个人回来静静，到时候再现想一套说辞吧。”
季牧根本不信。