“将军，军中还急需甲胄。”

就在两人巡视完营房之后，孙谋忍不住对张鼎抱怨了起来。

如今蓝田营中，除去老营两千五百人有甲，其余八千多人在掏空了库存之后也不过只武装了两千人。

兵器倒是无碍，冷兵器仅怀庆府库存就够了。

可火铳火器也严重不足，仅有几百把火铳。

“我已重组匠作坊，到处招揽匠人，可匠人还是很少，一个月仅能做出百副甲。更别提能做出火铳这种高级工匠了，他们大都被陛下带到了西京。”

张鼎无奈摇头也没办法，明代对于冷兵器看的不严，但对于甲胄火器这一类可是管的非常严苛，私藏甲胄者如同谋反，所以普通州府根本就没有多少能能做出盔甲的工匠。

还有火铳，其实张鼎也知道以如今的技术做出来的鸟铳没多大用处，打打普通军队还可以，甲稍微厚一点，距离稍远就打不动人，就如此前获鹿之战，几千挺火铳齐放竟只造成建奴不到百人伤亡。

要知道此前努尔哈赤利用东北露天矿藏资源打造厚重的盔甲，在作战时让前排的士兵穿戴，号称“死兵”，建奴的兵，马箭是利害的，且云拾的满甲一副，抖出铅子升许，此等好甲鸟铳亦不能透也。

只有他记忆中的燧发枪可能才会打穿厚甲。

可惜的是这些高级工匠基本都在江南沿海地区，张鼎身处内地平日里见不着几个。

无奈的他只能严加训练，力求在冷兵器作战方面精益求进，尽量缩减与建奴的差距。

“将军，军师请你去一趟府衙有要事详相谈！”就在他们两人闲聊之际，柳锦城突然派人寻找张鼎。

“老孙，你好好训练，我有要事去处理。”

张鼎疑惑地看了看小吏，随即道别孙谋，速速前往府衙，这才得知了从泽州购买的铁矿被神农山中的一伙贼兵夺去，他们乃是前明余孽落草为寇，有足足一千多人，装备精良，为祸晋南，豫北。

“这批铁矿至关重要，必须得夺回！”

一向温和稳重的柳锦城斩钉截铁的说道，因泽州铁矿质量好是制作佛朗机炮的重要材料。

此前柳锦城书信一封后，宋献策不仅说服了李自成将其任命为怀庆府知府，并基于私人交情，借给柳锦城几个从京城带出来的佛朗机炮工匠。

谁知道，人有了，材料却没了。

佛朗机炮可是弥补蓝田营火力的关键，不容有失。

如今却被一群贼子夺走，令柳锦城非常生气。

张鼎先是安慰了一番自家师父，并决定亲自前往神农山征讨，也正好能练练麾下新兵蛋子。

说干就干，张鼎急命传令兵将麾下文武聚集在千户府大堂。

“此番征讨贼兵，我决定从军中抽调九备人马，左右营各出三备，亲卫营一备，后营出一备，稽查营出一备，共四千五百人。”

看着下首两侧十多个将领，张鼎缓缓地说道，此事众人倒是没什么争议，毕竟大家都有立功的份。

“你等先下去速速准备，三日之后便随我出征。”张鼎与众将商讨了几句就让他们回去，毕竟对于这批贼兵知之甚少，还得先打探消息再说。

“根据泽州守备所言，这批贼子就藏在神农山中。由于陛下这段时间专注于攻明，放其做大，使其颇为嚣张。要剿灭这些人，就得先找到藏身地。稽查营已建立一个多月，现在正是你表现的时候。”

张鼎让陈觅上前来，格外郑重的吩咐他抽调稽查营外备精锐，前去神农山打探消息。

“属下万不敢再让将军失望！”

陈觅知耻而后勇，一直都在憋着股气洗刷此前抄家时的耻辱，如今终于有了机会，遂慷锵有力的接下军令，领命而出。

崇祯十七年（1644），六月二十四日。

城外军营中，三日已过，收到陈觅消息的张鼎一大早便集结将士准备出击。

“神农山贼子数次劫掠商路，杀人放火，无恶不作。现在更是惹到了我蓝田营头上，今日出征就是要攻下贼寨，为民除害，让他们知道在太岁头上动土的后果！”

张鼎简略的说了几句鼓舞士气。

“吼！”

听见张鼎的话，台下将士纷纷发出吼叫，显得士气很是高昂。

随即出征队伍在留守人员羡慕的眼神中驶出城东营寨，朝北边神农山山道驶去。

之前经过陈觅细心探查，早已确定了贼寨地点，与河内城相距不过四十多里，但山路难走，张鼎还是早早出发，力求今日之内将他们全歼，以防其收到消息提前跑路。毕竟这群贼匪纵横地方这么久，没地方官与他们勾结是说不通的，抢那么多财物，起码如晋商建奴那般得找个地方销赃吧。

明白了这点，张鼎命军队急行军而出，并令王虓领一队骑兵先行开路，他则带领大部队跟在后边。

就这样蓝田营疾行三个时辰之后，终于抵达神农山内的一侧。

张鼎先找了块平地，命疲累的众人歇息片刻，毕竟此时的蓝田营有很多新人掺杂在其中，不像老营将士那般吃苦耐劳有韧劲。

“报！陈都尉寻过来了。”

就在此时，陈觅带着几十人从一侧沟谷中走了出来，他们混上下有多处被划破的伤口，甚是凄惨。

“将军，属下幸不辱命已确定了贼寨的具体位置。”

陈觅一见张鼎就高兴的单膝下跪禀报军情，可张鼎却未理会，而是急切的走过去将他扶起查看其身上伤口。

“贼营内有---”

“慢着，先治伤。”张鼎放眼望去见稽查营众人身上都血呼撕拉，便不急于得知消息，而是让他们先包扎一番，再去问话。

“将军，这贼寨处于群山之中，半山之上一处平地，易守难攻有一条山路可走。”

陈觅边给自己涂药，边向张鼎禀报。

“嗯，他们山上可有水源。”张鼎思索片刻问道。