海棠不知道哥哥海礁是怎么跟金嘉树说方氏的事的。她只晓得，海礁第二日下差后，没有直接回家，而是先绕道去了金家拜访好友，还在他那儿用了晚饭，方才回家。

第二日，金嘉树就借口要向老师们交功课，到海家来了。

接近中午的时候，他总算得空，借口去海礁位于前院的临时房间里找两本书，在那儿遇到了海棠，有了与她单独交谈的机会。

简单叙说了自己近日的经历后，金嘉树便向海棠打听：“你们家长房是不是出了什么事？昨儿海哥下差后，特地去我那儿抱怨了好些话，似乎是你们家长房那位表姑母，又在族人那儿受委屈了？”

海棠眨了眨眼，点头肯定：“是有这么一件事，就是前儿才发生的。”她将海氏族老跑到方氏母女的住所闹腾的原因与经过都说了出来。虽说最后的结果还算理想，但除了那两位已然改变态度的老童生，其余上京的族中长辈们对方氏依然恶意满满，动不动就冲她说许多难听的话。哪怕所有人都在为方氏澄清，她不曾贪图过海家长房的财产，也没有唆使庶子海宝柱与族老们做对，可那些长辈依然拿她二嫁的事攻击，斥她不守妇道。方氏因此伤心难过，更担心会影响到女儿的未来，夜里都无当安寝。

如今两天过去了，左邻右舍听到了当日的动静，也渐渐有议论声出来。方氏不想让邻居们知道自己的过往，因此婉拒了马氏为自己说明真相的好意，只盼着事情能随着时间过去。可正因为她没有出面解释，邻居们不知真相，反倒有碎嘴子的人在背地里议论纷纷了。听到这些闲话，方氏已经产生了搬家的想法。只是如今年关将至，连房屋经纪都未必肯继续做生意了，就算租了新房子，又怎么来得及搬迁？因此她只能默默忍受下来。

金嘉树听了，心中也很同情。他的生母便是二嫁，他心里虽然曾经有过怨言，但如今却已不再放在心上了，因此他也不觉得妇人丧夫后就不该改嫁他人，反倒十分认同海礁海棠的说法，认为海氏族人很有恩将仇报的嫌疑。

不过这并不是重点，他最想不明白的是另一件事：“海哥跟我抱怨这件事时，我总觉得他好像有求于我，但他又一直没开口提。我总觉得他似乎在瞒着我什么，海妹妹可知道是什么事？”

海棠闻言怔了怔，心想自家兄长忽悠人的本事难不成退步了？这回居然没忽悠成功，还这么快就引起了金嘉树的疑心？

得尽快平息金嘉树的疑心才行，不能让他真的怀疑起海礁的用意，产生自己被好友算计的念头。

于是海棠露出了疑惑之色，随即才恍然大悟：“是因为宝珠姐姐那句话吧？前儿宝珠姐姐曾说过，族老们骂表姑骂得那般厉害，宝柱兄弟要拦着，他们也不放在眼里，却在我阿奶出面反骂回去后，一个个都老实下来了，这是因为我们二房如今有官有权，族人不敢得罪的缘故。可惜我们家与长房并不住在一处，族老们就算畏惧我爷爷阿奶，对表姑和长房的兄妹也依然态度轻慢。倘若能请得你这位太后的外甥参加宝珠姐姐的婚宴，叫族人们知道他们跟太后的亲戚也有交情，想来族老们就不敢再有冒犯之意了。”