“祖……”

“我干得……还不错吧……”

他用尽生命中最后的力气，从口中吐出了最后几个字，轻得如同耳语，然而身旁的严凌却是听得清清楚楚。

一边，他的长子已经凑过去，哽咽着询问：

“爹，您还想说什么？请您吩咐。”

但是严晨信没有回答，他已经闭上了双眼。

长子用颤抖的手，拂过他的鼻端，一声带着哭腔的呐喊迸发而出：

“爹！”

伴随着他的哭喊，骤然间，围在病床旁的众人一起发出了哭喊之声：

“国公！”“爹！”“夫君！”

陈国公于今日，薨于府中。

严凌静静地站在一旁，沉默着看着灵堂，逝去的严晨信、哭嚎的众人与缟素的陈国公府。

两百余年，这一幕他已经经历过太多太多次了。

从他的儿子，到孙子……

纵使有泪，也早已流干，严晨信，也不过是他漫长生命中的一个过客……

“你干得不错。”

他在心中轻声回应道。

……

深宫之中，太子朱常洵抬起头，皱着眉头问道：

“吾师，始皇帝焚书坑儒，真相到底为何？”

严晨昊笑着解答道：

“关于焚书坑儒，倒是众说纷纭。有人说，始皇帝焚毁天下典籍，坑杀儒生，以此控制思想；有人说，坑杀的是言语攻击始皇帝的方士和儒生；也有人说，根本没有儒生什么关系，坑杀的都是方士，是因为他们欺骗皇帝有长生之法，被皇帝揭露骗局之后才有此祸。众说纷纭，我也不知道哪个是真的……”

说到这里，他似是想到了什么，忽然怔住。

抬头，看着斜阳，他发出一声悠悠的叹息：

“长生啊……”

“殿下，您要记住，切不可沉迷鬼神之说。长生，虚无缥缈，非凡人之所可求。生老病死，乃是世间之规律……”

朱常洵似懂非懂地点了点头。

他还年轻，寿尽等事，对于他而言，似乎还有些遥远。

严晨昊莞尔，继续他的讲学。

身后，万历皇帝斜斜地靠在座椅上，他的怀里抱着郑皇后，正在嬉闹着，两人的脸上都带着幸福的笑容。

自那日朝会之后，他便在深宫之中继续着他的统治，再没有迈出过后宫一步，群臣，也只有王锡爵等寥寥数人可以见到他。

随着郑氏登上皇后之位，福王入主东宫成为太子，他也已经别无他求。

享受，享受就好。

时光流逝，春去秋来。

十八年岁月，匆匆而过。

(本章完)