天聪元年（明天启七年，1627年）五月，继征朝鲜王朝之后，皇太极亲率大军征明。这时袁崇焕正在实施“恢复之计”，即“以辽人守辽土，以辽土养辽人”。

皇太极御驾亲征，命贝勒杜度留守，自己带领八旗，由贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈廉、豪格等作为前队，攻城诸将，携着云梯盾牌，驼负辎重，前呼后拥，渡过辽河，向大小凌河进发。

我们前文讲过，辽东经略王之臣，与袁崇焕不睦，明廷召还王之臣，命袁崇焕统领关内外各军。

此时崇焕闻后金兵又来犯边，急令手下亲信大将赵率教带兵往援。赵率教到了锦州，有探马来报：“大凌河已陷。”赵率教急命军士浚濠掘堑，又运矢石上城，并遣人向宁远告急。

次日，忽来明兵一二千人，在城下大叫开门。赵率教上城探视，问城下士兵从何而来？城下兵士，答称从大凌河逃至此地。赵率教见城下明兵并无狼狈情形，喝声道：“养兵千日，用兵一时，难道是叫你等临阵逃走的么？汝等既负了朝廷豢养之恩，还有何颜面入城见我？”

说罢，城下兵士，竟喧噪不已。赵率教搭弓射箭，射倒士兵头目一人，并厉声道：“汝等再如此喧嚷，就教你等如此人一般。”

城下兵士，一哄而散。原来这些兵士，有一半是被后金兵擒获的明军，有一半是后金兵伪服汉装，冒充明军想混入锦州，幸亏被赵率教识破，没有中此诡计。

赵率教下城，暗想：“皇太极诡计虽已瞧破，然明日必来猛攻，现在守兵不足，援师未至，如何是好。”踌躇良久，忽猛省道：“有了。”当命亲卒请钦差纪用商议。

我们前文讲过明熹宗朱由校喜欢让宦官替他视察边关。这个明纪用也是个宦官，因投魏忠贤门下，得了巡视锦州的差使，不巧赶上后金兵前来攻城，一时不能出城，正在着急，闻赵率教相请，勉强出来应酬。赵率教与他耳语一番，后修好文书，由纪用署名，差人送往后金军营。

原来赵率教室派遣使者送文书议和，想以此拖延时间等待援军，皇太极也遣使者回信，不过接连跑了三日，皆未见到赵率教。接连三日，皇太极未免动疑，夜睡时辗转不寐；忽心中猛悟，披衣起身道：“错了，错了！我中他计了，这分明就是缓兵之计”他要纪用出名，是因太监署名求和，易使敌人相信。

是夕，皇太极即传集军士，三军齐动，直向锦州城扑来。然而赵率教趁着这几日缮城整军，治械储粮，并日夜留心，猛听得远远角声，料是后金兵已出发，忙上城指麾守兵，四面防守。