并不算宽敞的县衙大堂前，已经聚集了许多闻讯前来围观的吃瓜群众，挤着栅栏，眼巴巴地等着看一场楚宁县难得的热闹。
接着，便是本地士绅们陆续抵达。坐在了栅栏前提前摆好的几把椅子上。
这当中，自然也少不了当事双方叶龙两家。
这是白云边到任之后的第一堂堂审，自然要将公平公正这些东西做足，让人挑不出毛病地定罪。
而后两排衙役自班房中走出，手持水火棍，站在公堂两侧。
穿着七品官服的白云边踱着方步，走到了那块明镜高悬的牌匾下，拿起惊堂木轻轻一拍，“升堂！”
衙役们双手握棍，轻敲地面，口诵威武，瞬间将那威严肃穆的气氛拉满。
县中主簿走到堂中，抖开一张状纸，“兹有本县子民龙子望，两日前夜，于百花楼遇害。乾坤朗朗，诸邪必绝于青天，众目睽睽，凶顽不容于人心今开堂公审，以遵皇命牧民之托，以安人心思定之愿，惩凶除恶，告慰亡灵！”
栅栏外的围观群众拍掌叫好，堂中的衙役们也再度敲起了棍子，仿佛是在应和。
叶家家主扭头看了一眼忧心忡忡的夫人，伸手握住了对方的手，轻轻捏了捏以示鼓励。
“带嫌犯！”
这个年代，可没有什么尊重嫌疑人的说法，但白云边还是换了这样的言辞，希望叶红鸾能够明白他体贴的小心思，说不定还有峰回路转的可能。
很快，戴着镣铐的叶鸣凤就被带了上来。
虽然身上的确没有伤痕和刑讯逼供的痕迹，但那显而易见的萎靡和憔悴，还是让叶母眼眶一红，啪嗒啪嗒地吊着眼泪。
白云边沉声道：“叶鸣凤，有人控告你在百花楼酒后暗害龙子望，你可认罪？”
叶鸣凤摇着头，“大人明鉴，在下素与龙兄交游甚密，又不曾结怨，岂有暗害他之理啊！”
“哼！”白云边一拍惊堂木，“来人呀！带人证！”
率先被带上来的，正是叶鸣凤和龙子望二人的护卫。
二人俱是漕帮中人，此刻无端被卷入这等大事，还要当着帮主的面指认他的儿子，这不是吃了熊心豹子胆嘛！
但被杀的又是三长老的爱子，自己若是不说实话，三长老也不会放过自己。
这横竖都是死的难题，让这两个汉子战战兢兢地满头大汗。
好在白云边对此早有预料，开口道：“无需你二人指认什么，只需如实将当日情形讲述出来，这本也是尔等职责所在，想必也无人会因此怪罪于尔等。”
二人一听便松了口气，而后开始讲述起来。
“当日，我家公子和胡公子一道回了楚宁县，便去寻了龙公子，龙公子因为午间饮了些酒，尚在房中小憩，我家公子却直接将其拖了起来，二人笑闹着和胡公子三人一起去了百花楼，而后便各自叫了一位姑娘，陪着一起饮酒玩乐。”
门口的围观群众听得津津有味，很想插个嘴，问问他们是怎么玩乐的。
但是显然这不是今日堂审的重点，于是那护卫便接着道：“而后胡公子问了一句，近日听说漕帮之中，屡有动乱，是怎么回事？然后龙公子便挥手将姑娘们和我们都赶了出去，并且让我们守在门外，不许外人进入。”
白云边问道：“尔等出来之时，确认房中只有他们三人？”
护卫点头，“确认！当时小人走在最后，还扫视了一遍屋中，确实只有他们三人，才出来的，房门也是小人亲手关上的。”
白云边嗯了一声，“继续说来！”
护卫接着道：“过了约莫一盏茶的时间，胡公子便先出来了。当时小人还问了一句，胡公子摇着头说不行了不行了，那俩人太能喝了，再喝他就不行了，光阴似箭，不可久等，说完就上了楼。”
这话一出，外面的人登时响起一阵看乐子的笑话，有些联想丰富的都感觉有些热血上头。
白云边虽然有好几个月没有去了，但也不至于那般，依旧思维清晰地道：“在他开门离开的时间，有没有人会趁机混进去？”
一旁龙公子的护卫摇头开口道：“不会，小人也在门边，有任何人进出小人都能发现，当时的确只有胡公子走出来，无人进去，小人很快就将房门重新关上了。”
“所以，这时候，就只剩下叶鸣凤和龙子望两人在房中了？”
“是的。”
“继续。”
“而后，小人在门外守着，里面不时还是有阵阵笑声的，然后约莫又过了一炷香的时间，我等听见了东西落地的声音，便隔着门问了一句有没有事情，但是没有回应。于是我等便推门而入，而后便瞧见龙公子仰倒在地，胸口插着一柄匕首，而我家公子则趴在桌上闭着眼睛酣睡。”
“百花楼的人反应很快，听见动静立刻涌来了好几个护卫，瞧见这一幕也傻了，在屋子里四处翻找了一番，的确没发现别的人。而后小人叫醒我家公子，公子见状也吓得酒醒了不少，连忙叫我先带他回家，我便带着他回了府中。之后的事情，大人就知道了。”
一旁龙子望的护卫也跟着道：“当时房中的确仅有叶公子与我家公子二人。”
白云边又命人叫来当日在场的七个百花楼护卫，众人的口供也与这二人所说完全一致，并且明言他们进去之后，还曾堵住门口彻底查了一遍房中，并未瞧见一个外人。
白云边一拍惊堂木，“叶鸣凤，当时房中，仅有你与龙子望二人，你还要狡辩？”
叶鸣凤连忙道：“大人明鉴啊，我那是都喝得不省人事了，哪有能耐杀害龙公子啊！”
白云边冷哼一声，“房中仅有你与他二人，不是你，莫非是龙子望自己想不开自杀的不成？”
叶鸣凤只得不住叫屈，“在下委实不知啊！我与龙兄往日无怨近日无仇，何至于下此毒手啊！”
“不见棺材不掉泪！来人呀！带胡风闲！”
白云边一声令下，与叶、龙二人在一起的胡公子也被请了来。
而他的供述也跟方才护卫的供述完全吻合，不由又让叶鸣凤的嫌疑大了几分。
白云边看着他，“本官还要问你另一件事。在抵达楚宁县之前，你与嫌犯去了何处？”
胡公子面色一变，下意识地看了一眼叶鸣凤。
白云边一拍惊堂木，“公堂之上，明镜之下，安敢不从实招来！”
胡公子只好道：“在下和叶兄绕道去了一趟楚宁县的柳家庄。”
“所去何为？”
胡公子迟疑一下，“去见一女子。”
“为何？”
“叶兄想去寻那女子问个明白，为何与龙兄相好，而拒绝了他。”
这话一出，栅栏外的众人立刻骚动了起来，原来还有这等情仇故事啊，那就说得通了啊！
叶鸣凤当即道：“大人，在下只是去问个明白，并无记恨龙兄之意！”
白云边冷哼一声，“来人呀，带那女子！”
很快，一个娇滴滴的姑娘便一脸胆怯地被衙役带了进来，然后跪在了大堂之中。
“民女柳玉梅，拜见大人。”
“柳玉梅，本官问你，两日之前，叶鸣凤可曾到你家中寻过你？”
柳玉梅身子一颤，低头不语。
白云边沉声道：“不必紧张，今日满县士绅齐聚，你只管供述实情，本官自会庇护于你！如有敢挟私报复者，本官定不轻饶！”
柳玉梅这才吞吞吐吐道：“那日叶公子的确来询过我，但是我已倾心于龙公子，他亦曾许诺过些日子便来提亲，为了不招人口舌，民女便未曾露面，只是隔着门与其说了几句让其断了念想的话，叶公子当时非常愤怒，还曾问过民女，如果没有了龙公子，民女是否愿意嫁给他。”
众人的议论声轰然四起，这就很明白了啊！
叶鸣凤连忙喊冤道：“大人，我不是那意思啊，我是说的，如果没有龙兄，她会不会愿意嫁给我，没有她说的那意思啊！”
说完他恶狠狠地看着柳玉梅，“你这毒妇，为何要如此陷害于我！”
柳玉梅被吓得往后一缩，白云边猛地一拍惊堂木，“放肆！公堂之上，岂容你撒野！”
两个衙役登时走出，用水火棍将其叉在地上。
叶鸣凤逃脱不得，只得怒吼咆哮，扭动得就像一条被冲到岸上的鱼一样绝望。
叶红鸾看着自己大兄的惨状，心头生出一股冲上去将这些衙役全部打倒，然后救下他扬长而去的冲动，但这个冲动被理智死死按下，她知道，只要她这样做了，叶家就完了。
或者，至少，她和他大兄的命运就完了。
她忍不住想起两年前的那个夜晚，如果没有那些事情，或许他就不会走上这条纵情声色放浪形骸的路，现在应该是个前途无量的读书人，而不是现在这般的阶下囚吧。
她抿起好看的嘴唇，默默思考着解决的办法。
而其余与叶家无关的众人，此刻却都已经觉得，事情已然盖棺定论了，只等叶鸣凤扛不住了，交代具体的经过即可，因为从任何角度来看，凶手都不可能是别人。
他们望向白云边，等着他开口为这件事情，划上最后的句号，也为这叶家公子的命运盖棺定论。
白云边看着喧闹的场中，目光也从叶家夫妇和叶红鸾的脸上划过，内心天人交战，迟疑着犹豫着。
“白大人！”
就在这时，一个声音响起，士绅的队伍里，站起一个中年男子，朝着白云边拱了拱手，“大人，此番案情已然清晰，还请速速宣判，以还无辜之人清白。”
白云边皱着眉头，“你是？”