东方平神色冷漠，“常山郡守军只有三千，现在更是强弩之末，若不能一鼓作气拿下，待他们恢复元气，更是难啃！我们必须要在朝廷反应过来之前，尽可能地扩张地盘。”

他抬头看着对方，“吩咐下去，先登者官升高三级，城中女人任选，破城之后，每人赏银十两！然后，让督战队上，有畏缩不战者，斩！”

将领看着他脸上不容置疑的决绝，无奈抱拳领命退下。

在新的举措和刺激之下，雨燕军又重新抖擞起声势，城头上本就即将力竭的常山郡守军，登时压力陡增。

任凭张虎头等人怎么喊，怎么奋力，人数终究是他们越不过的坎。

三千人扛着对方整整一天前赴后继不带停歇的狂攻，同样也是伤亡惨重。

破城，似乎就只在早晚。

张虎头的手舞动得也越来越慢了，力气的耗尽是一方面，心气儿的消散则是更致命的。

原本支撑着身体的那一腔热血渐渐退却，疲倦和恐惧都开始侵占着心神，他忍不住升起一个念头就这样吧，我也尽力了，一死百了吧！

就在他就要抵挡不住内心那放弃的魔鬼时，身后忽然响起一阵鼓噪。

只见一向文弱的太守大人，领着一大帮衙役和护院，朝着城墙上冲了过来。

甲胄在他们身上歪歪扭扭，兵刃举在他们手上颇为滑稽，但是

张虎头的心头猛然一振，热血直冲脑门，大吼道“迎敌！”

城墙上，刚刚成功登上城头，并开辟出一小块地方的雨燕军，又在守军这一股莫名的重新振奋中，被赶了下去。

有了生力军的加入，阵脚被重新稳住，但是衙役、捕快，护院的战斗力毕竟比不得经过正常训练的军士，不多时，就有许多人挂了彩，战斗力大损。

张虎头心头轻叹，人力有穷，对方若还是这么不计代价地攻打，自己这边这点人终究是扛不住的。

他扭头看向南面的城墙，那儿是叛军惟一没有进攻的方向，是给他们的退路，更是恶魔的诱惑。

那安静的城门仿佛有个声音在说着逃吧！你们已经打成这样了，对得起朝廷了，何苦在此丢了性命！留得青山在不愁没柴烧，留得能战之人，去下一个城，重新整队备战才是当下正途啊！

他看着此刻热血上头，口中高喊着誓与城池共存亡的太守大人，心头又生出几分于心不忍。

既不忍戳破对方那个只要努力就可以守住的美梦，又不忍抛下对方做一个懦弱的逃兵。

虽然他认为那是更正确的选择。

“将军！快看！”

一阵士卒的欢呼声将他从麻木的劈砍中叫醒，只见夜色之中，一条火龙在城池的西面陡然亮起，然后迅速地冲向了城池下方的交战最激烈的北门。

正一门心思攻城的雨燕军被这斜刺里冲出来的一支骑兵猛地一撞，本就处在战损崩溃临界点上的军士们，一看对方援兵抵达，瞬间战意全无，倒卷溃退。

督战队正要狠下心来动刀，后方适时地响起了鸣金收兵的声音。

看着如潮水般退却的敌军，城墙上，几乎所有人都瘫坐在地上，连指头都懒得动一下。

张虎头也是一样，但他还是没忘记身为一个军人的素养，在瘫坐下来之后开口提醒太守，“大人，速速放援兵入城！”

至于什么援兵有没有可能是敌人假扮的，那已经不在考虑范围之内了，没这股援兵，这城也撑不过下一次攻击了。

当援兵进入，先前还振奋不已的众人这才发现，所谓的援兵，也就只有数百人。

太守看着那个领兵之人，对方竟然戴着半张面具，挡住了眼鼻，仿佛不敢显露真容，登时有些迟疑，但事到如今也没办法，只得上前，“敢问尊将，可是奉秦州牧大人之名来援的？”

原本狼牙州州牧兰廷望已经去了中京任职，新的秦州牧才刚来不久，他昨日便遣使报了信，此刻自然会作此猜想。

“狼牙州城乃是重中之重，眼下狼牙州剿匪亦有重任，秦州牧也无余兵可派。”

在太守的心头陡然一凉下，蒙面将军从怀中掏出一块令牌，接着道“州城虽无兵，朝廷却有兵，我等乃是奉中枢之命而来的援兵先头部队，大军已经动身，请大人务必坚守城池，拒敌于狼牙州之外，战后朝廷自有奖赏！”

说完便将令牌一抛，太守拿过令牌一看，的确是中枢密令，登时疑心尽去，并且得知援兵还在身后，更是心中大定，欣喜不已，“将军之来，如久旱逢甘霖，请将军放心，本官定会全力守城，誓与此城共存亡。来人！请将军和将士们去休息，给将军安排一处上好宅院！”

蒙面将军却摇了摇头，“情况紧急，没有休息之机，我这就上城墙，劳烦大人派个能取信于将士之人随我同行。另外再寻些冬衣，与将士们御寒即可。”

太守一听，不免赧然，“将军说得是，如此紧要关头还休息作甚，本官也立刻组织人手，巡视城中，安抚民众。沙郡丞，你便与将军同行，一切听从将军号令！”

蒙面将军抱拳，带着兵，在郡丞的陪同下上了城墙。

城墙上已经有了不少的残破，同时，收治残兵、守城器械清理准备、军士排布轮班休整等等，都需要趁着天明前的紧要关头做完，饶是有百余名亲兵帮衬，忙完这些已是两个多时辰之后，夜色已经来到了最深的时候。

郡丞走来，带着几分佩服，“将军，下官给抱了几床被褥在城楼的隔间，铺好了床，备了些酒菜，您且去小憩一会儿吧！”

蒙面将军摇了摇头，“吩咐拆下的房屋都拆了吗？无家之民可赔偿安顿了？”

“都办好了，屋子也都拆了，匠人们正在赶制器械。明日大战再起，将军要养精蓄锐啊！”

蒙面将军点了点头，“多谢。”

说着便大步去往城楼隔间，又问了一声可给军士们准备了，得到肯定答复之后，开始毫不犹豫的大口吃起了酒菜。

吃着吃着，一道阴影挡住了隔间本就不算明亮的灯火。

他抬头看了一眼，继续若无其事地吃了起来。

张虎头在他对面站着，目光灼灼地看着他，低声道“你到底是谁？”

“我说了。是你们的援兵。”

“狗屁！”张虎头一声低吼，本就沙哑的嗓子扯出如嘶吼般的声音，“你骗得了太守，骗不了我！我们接到雨燕州的消息也不过三日，从这儿到朝廷快马疾驰也要两日两夜，朝廷哪儿来的援兵！太后和陛下难道会未卜先知吗？！”

蒙面将军没有反驳，只是淡淡道“那位状元公、夏尚书，号称多智而近妖，万一就真的未卜先知了呢？”

“你”张虎头想骂却不敢骂那位在民间声望不俗，如今正是权势煊赫的户部尚书、中枢重臣，愤愤憋了一口气，他忽然猛地伸出手抓向对方脸上的面具，“我倒要看看，你到底是何方神圣！”

但蒙面将军的动作比他更快，右手小臂一荡，五指成爪，抓住对方手臂，一扯再一推，旋即双腿发力，一弹而起，欺身而进，左手一把揽过张虎头的左臂，顺势一拧，右肘抵住其背，将其压倒在墙边，牢牢制住。

“我跟你说过，现在也再说一遍，我是来帮你的。我会帮你们守住这座城，挡住北梁蛮子和雨燕叛军的马蹄。”

张虎头脸贴在墙上，冷哼了一声，“说得轻巧，眼下局势堪危，稍有不慎就是城破人亡的下场，你会陪我们一起？”

蒙面将军竟笑了笑，缓缓道“城破人亡就城破人亡，死了就死了，用这样的方式死，不遗憾。”

——

雁原州，疾行的姜玉虎再度停下来找了个驿站休息。

这一次，没有北梁使团打扰，无当军上下都能在温暖的房间中，吃饱喝足，然后坐在垫子上，靠着墙壁，睡个温暖的觉了。

姜玉虎脱下战甲，披着外袍，摊开地图，手指缓缓划过整个北疆，皱眉沉思着。

就在他心头暗下决定，准备传令之时，楼下却响起了一阵马蹄声。

很快，一个亲卫领着一个风尘仆仆的信使抵达。

“拜见安国郡王，小人建宁侯府家臣，我家公子有信，请安国郡王亲启。”

说着，信使从怀中掏出一封密信，双手举起。(本章完)