译者：卢可儿

“想长生不朽吗，滴答先生？”

一句话斩断了喧闹和闲聊，酒吧里鸦雀无声，寂静笼罩着，好像要永远笼罩下去，然后——“你是在和我说话？”一个机器人说。

醉鬼呵呵大笑：“在这里，还有哪个人的脸上插着针管？”

这一切都落在老人的眼中。他轻轻碰了碰身边少女的手，说：“注意看着。”

机器人沉默不语①，他仔细的把注射器放在一块方形绒布②上，和一瓶液体胶原并排摆着。他把自己的充电插头拔下来，放在注射器旁边。然后他抬起头来，脸板着，面无表情，宛如一头年轻的雄狮。

醉鬼轻蔑的嗤笑一声。

酒吧坐落在自行街③的街角，远离街上的喧嚣④，是一个安静的避风港。屋子里的黄铜、镜子和木头嵌板⑤，让人觉得呆在这里，就像是睡在一个核桃壳里那么舒服和暖和。灯光懒洋洋的滑过房间，投下变幻的暗影，仿佛夏日云彩飘过头顶——只不过要暗淡得多。吧台、吧台后面一个一个的酒瓶和酒瓶下面的架子都是真的，真实得让人惊诧⑥。就算这间屋子里有什么东西是虚拟的，也被放置在高处或者吧台后面远处无法触及的地方。这儿并不想显得那么时尚。

“如果您是在向我挑战，”机器人说，“我非常荣幸的邀请您到外面去一趟。”

“哦，不不不不不，”醉鬼说，虽然他挑衅的表情和言语恰恰相反，“我仅仅是看到你把那粘十液杵到脸里边去，哦是那么的十精十细优雅，就像一个老太太往自己身十子里填抗氧化剂一样，所以我指出……”，他摇晃着，伸出一只手按在桌上让自己站稳，“……我指出你想要长生不朽。”

少女疑惑的看看老人。老人把一只手指竖在嘴唇前面。

“没错，你说的对。我看你大概有——五十岁了？就要开始衰颓老朽⑦了吧。用不了多久，你的牙齿就会松动掉光，头发脱落，脸上长满皱纹，缩成一十十团十十。也不记得从什么时候起，你的眼睛就花了，耳朵也背了，在临死之前，如果你运气不太好的话，恐怕就得戴着尿布。而我——”他拿起注射器十抽十了一管胶原，弹了弹针筒让气泡浮上去，“不管什么部件损坏了，只要换一个新的就可以。所以，没错，我想长生不朽。至于你嘛，我觉得你想去死。我希望，那一天快点到来。”

醉鬼的脸扭曲着，他发出一阵语无伦次的咆哮，扑向机器人。

机器人的动作快得难以看清，他猛地站起身，捉住醉鬼，把他的身十子拨得转了一个圈，一把举过头顶。他一只手从背后掐住那人的喉咙，另一只手紧紧攥十住双腕向下拉，醉鬼用力踢蹬着，可是怎样也无法挣脱。

“我现在稍微加点劲，就能把你的脊梁折断。”他冷冰冰的说，“如果我全力出手，连你的骨头都能拆散。我的力量比普通人十大二点八倍，速度快三点五倍。我的反应速度略低于光速，而且我刚刚调整完全身机件。在这里恐怕没有比我更强的人了，你凭什么跟我打？⑧”

然后他手腕一翻，把醉鬼放下来。醉鬼脸憋得通红，大口大口的喘着粗气。

“放心，我不想和你这种人计较。我只想请问一句，你能不能立刻离开这里？”机器人把醉鬼转了个方向，朝门口一推。

那人跌跌撞撞的跑掉了。

这里的每一个人——其实也没多少——都在看着。这一幕小小的短剧一结束，他们的思绪又回到自己的酒杯上，谈笑的声音再次充满房间。侍者把一件东西放回吧台后面，转身招待客人去了。

机器人没有继续维护自己，他把工具包裹好收起来，顺进口袋里，另一只手在收款机上一划，起身要走。

这时候老人转过身来：“我听见你说，你想要长生不朽，是真的吗？”

“谁不想？”机器人简单的说。

“那就坐一会吧，从你那无穷无尽的时间里十抽十出一点点来，和一个老头聊聊天让他高兴高兴。为什么这么匆忙，连多聊两句的时间都没有呢？”

机器人犹豫了一会，少女冲着他微微一笑，于是他坐下来。

“谢谢你。我的名字叫做——”

“不用介绍，我知道您是谁，勃兰特先生。我的记忆体工作正常。”

老人笑了：“这就是为什么我喜欢你们这些年轻人，我不用反复提醒你们某些事情⑨。”他指了一下和他对坐的少女，“我孙女。”灯打在她的座位上，照得她的红发闪闪发光，她莞尔一笑，露出一对迷人的酒窝。

“我叫杰克。”机器人搬了把椅子，“幻魔公司出品，南美航海系列，编号——”

“省省吧，幻魔是我亲手创立的。你以为我连自己的孩子都认不出来了么？”

杰克脸红了，“您想聊点什么，勃兰特先生？”抑荷尔蒙正在他的体内发生作用，现在他的语气明显的十温十和多了。

“不朽。我觉得你的这个念头很有趣。”

“该怎么说呢？我关心自己的身十体，我小心谨慎经常自我维护，我购买所有的升级部件，我看不出来凭什么我不能长生不朽。”机器人挑战的说，然后他停顿了一下，“希望这种想法没有让您觉得冒犯。”

“不不不，当然不会了。人们一直在追求各种形式的不朽，有的人想通过作品让自己的声名流传不朽，有的人想通过子孙让自己的血脉流传不朽。而我现在有了一个不朽的作品兼子孙，我高兴还来不及呢。不过告诉我，你真的认为自己会长生不朽吗？”

机器人沉默不语。

“我还记得，我岳父威廉·波特，活着的时候给我讲过一件事。他可是个好人，真是好人，可现在还有谁记得他？也就只剩下我了。”老人叹了口气。“他是吃铁路饭的，有一天，他去逛一个科学博物馆，看见了一个漂亮的大蒸汽火车头，就是上个世纪末用的那种。他满怀敬仰的听着导游赞美那件不朽的机器，就在她提到这机器的生产日期的时候，他忽然意识到，他比这机器还要老。”勃兰特向前探身，“所以老比尔觉得很可笑，但是实际上这并不可笑，对吗？”

孙女安静的坐着，认真的听着，一块接一块的吃着碗里的小饼干。

“你多大了，杰克？”

“七岁了。”

“我八十三了，你有没有听说过象我一样老的机器？八十三岁了还能工作的？”

“那天我看见一辆汽车，”孙女说，“一辆杜森伯，红色的。”

“听上去很美，但人们也不需要再用它来运输了，对不对？自行街把它们取代了。我曾经得到过一个奖杯，是用UNIVAC上的一个真空管做成的。UNIVAC是第一台真正的计算机，但它的名气和历史地位也不能阻止它变成一堆废品。”

“UNIVAC，”机器人说，“不能够为了自身的生存而工作，如果它能，它也许还能活着。”

“零件会坏掉。”

“买新的。”

“对——如果市场上有配件的话。但是你这种型号的机器人数量总是有限的，而且有很多都在从事危险的工作，慢慢的都会坏掉，随着他们自身的消亡，相应的配件市场也会消亡。”

“你可以买二手配件，你也可以让某个工厂为你生产配件。”

“对，但你必须付得起帐单，如果你没有了钱——”

年轻的机器人沉默了。

“孩子，你不可能长生不朽。这一点早已经注定了。所以你得承认，你迟早也会死，而且你还得承认，这一天很快就会到来，因为机器人事业还处在飞速成长的幼年期。比方说，自行街出现之后，原来的T系列机器人就被淘汰了，没有人会费心思升级它们以便和新技术兼容，它们都死了，对不对⑩？”

机器人垂下头：“是的。”

“其实你明白这些道理，一直都明白。”

“是的。”

“所以你才会对那个醉鬼那么粗十暴。”

“是的。”

“也许这么说有点残酷，杰克——你可能还活不到八十三，我也有些优势你不具备。”

“是什么？”

“良好的基因。我仔细的选择了自己的祖先。”

“良好的基因，”机器人苦涩的说，“你继承了良好的基因，那我又继承了些什么？我他十妈十的究竟得到了些什么？”

“得到了些什么？你的身十体里用的是钼化物而不是不锈钢，红宝石颗粒而不是锆石，十七号塑胶而不是——得了吧！我们对你们已经尽心尽力了！”

“但是还不够。⑾”

“对，还不够。那只是我们当时力所能及的最佳结果。”

“那这个问题怎么解决呢？”孙女问，她露出一个笑容。

“我只能说眼光放远一点，思想开通一点，我就是这么做的。”

“十胡十扯，”机器人说，“你年轻的时候也是一个延长论者。我读取过你的传记，依我看，你年轻的时候也象我一样梦想长生。”

“唉，是啊，我还是生命延长运动的创始者之一。你没法想象我们当时无谓的往自己的身十体里填进了多少物质！最后，我终于醒悟了。问题的根源是，细胞每次自我补充都会造成信息退化。死亡似乎是与生俱来的，似乎它是深深的写在肉十身的底层代码里——也许这就是宇宙运行的方式，可以避免世界充满了老人们。”

“还有老思想。”孙女不无恶意的说。

“言之有理⑿。我见证了生命延长运动的失败，所以我决定，我的孩子们应该在我跌到的地方爬起来，你们应该成功，但是结果——”

“又失败了。”

“但是我还没放弃！”老人用力敲了一下桌子，“你是第一批想要长生不朽的机器人，这就是我埋下的思想！我们来讨论一下，我究竟应该作些什么。怎样才能创造一个真正不朽的人？我究竟应该给我的设计组下什么指示？我们一起来设计一个长生不朽的机器人。”