“快，贝西，”杰克拉着牵绳，已经这样说过一千遍，“咱们就要到了。”

他沿着这条路走了一上午，又热又累又渴。他身后拉着一个分子再生装置，差不多走了五英里。这个反刍动物装置作为他全家的食品来源已整整十八个年头了。但自杰克的父亲失踪以来，要维护这个装置变得愈来愈困难，常常令杰克和他母亲一连几天没有新鲜的营养食品。他们不得不依靠维修部门提供的食物。

“我明白，少爷。我正尽力快走呢。”这个走得疲惫不堪的陈旧装置靠着连在一起的四条附肢滑十动，速度十分缓慢。听它发出的吱吱嘎嘎的声响便可以断定它已年久失修了。

“我希望能卖个好价钱，足够我们维持到父亲回家的时候，”杰克说，像是自言自语而不像在对他的机械同伴讲话。

“按现行市场价格，我相信单是我的部件就够你和老太太过好些日子的，”贝西答道，“我的型号走俏过好多年，我的电路系统还会大有市场。”

杰克咕哝了一声，没兴趣老跟一头机械母牛谈话。他沿路缓慢行走以适应再生装置的速度。他梦想去城里逛，口袋里装满钞币，见到东西就买。但是，他父亲的伤残金有限，他和母亲不得不紧缩开销，他的梦想比城市此刻离他的距离还要遥远。要让这些梦想实现，杰克的生活得出现点奇迹才行。

“我能帮帮你吗，年轻人？”杰克左旁有个声音问道。

杰克停步四望，就算他眼力好，还是没有觉察到路旁站着一个人。地上立着一口大箱子，大得可以容下半间屋的东西，杰克突然省悟：这是一个推销员，只有当人们希望见到他才会看见人。这样，要回避不满意的顾客就容易得多了。

“不，用不着。我正进城呢。”杰克边说边赶路。

“可是，你还不知道我会帮什么呀！”推销员说。他弯下十身揿了箱上一个特别的按钮，箱子便唿地张开，足有一幢小楼房那么大。“请进屋来，”推销员说，“我至少可以请你喝杯冷饮。”

杰克十舔十了一下嘴唇。“喝点冷饮倒满好，也许就呆一会吧。”杰克放下牵绳，让反刍动物装置停在路边。“贝西，呆在这儿。”杰克说。

“是，少爷。”动物装置回答。

推销员用手轻轻推着杰克进入店铺。店里的空气凉爽，经受了一路上的炎热，杰克差不多感到有些冷意。他哆嗦了一下，但愿这不是个坏兆头。

“先随便看看吧，小伙子，我去弄些冷饮来。”推销员朝后屋走去，进了一个小房间。他在去的途中扭了一下控制板上的开关，轻音乐立即弥漫了整个店堂，营造出适宜的生意气氛。

杰克开始浏览货架。他钦羡架上陈列的各种十精十巧的节省劳力的商品：电动离子扫帚；多层面，电脑控制的清扫装置；新型的方便用餐的厨房设施；手掌大小，能从衣物上清除有机油污的小玩意儿，也有同杰克一样高大的大设备——依据现成图纸四个小时内便可建成一间屋子；还有多变化的油画，可以协调主人或装饰者的心情；还有自身调整外形的家具，既舒适又得体。总之，诸凡日常用品与设施一应俱全，五光十色，令杰克惊叹不已。

“发现了你喜欢的东西吗？”推销员来到杰克左旁问道。

“啊，当然，”杰克回答道，“有些东西是我十妈十特别喜欢的。”他正在欣赏一个袖珍缝纫器，只有擀面杖大小，既可缝线又可镶边，甚至可以用草当原料制造出布来。

推销员从杰克手里拿走缝纫器，递给他一杯饮料。杰克凝视着面前的货架，没有觑一眼杯里便喝了一大口。饮料蛮刺激胃的，他瞪大双眼注视着杯子。

“唷唷，”杰克嘘了口气，声音嘶哑地小声说道，“快平息下来吧。”

“别着急，”推销员自己也喝了一大口，“这饮料全是逆向分子兑成的，味儿挺足劲儿却不大。”

杰克又抿了一口说：“我会逐渐十习十惯这玩意儿的。”

“现在告诉我，你打算干啥？”推销员问道，一边启动了他口袋里的催眠器，让杰克刚喝的饮料中的分子产生反应。

“我和十妈十需要用老贝西去变卖点钱，”杰克含糊不清地说道。“我们没钱维护她，自己还得过日子。十妈十相信父亲不久会回来，之后一切就不愁了，可眼下得坚持一段时间。”

“你父亲离开多久了？”推销员问。

“十五年了，”杰克发现货架上的货品开始有趣地跳跃，那种种滑稽的动作令他发笑，“他出门去买啤酒便一去不回了。我不大记得他，当时我才三岁。”

“喔，”推销员说，“真有趣，也许我这儿有东西帮你摆脱困境。”他把手伸向底层货架下的小十抽十屉里。

杰克俯身去看那跳跃的手掌大小的全息家庭故事装置，但这玩意儿一放上货架便＊惶??耍??械绞?＊。推销员手里拿着东西想吸引杰克的注意。

“好啦，这就可以解决你所有的问题。”推销员说，把手伸到杰克眼前。杰克正要俯身观看，控制器的微波突然一闪，激活了他周身血液里的化学分子。他兴奋地笑了，却没弄清这是怎么回事。

“哇，真棒！我从未见过这样棒的东西。”杰克眨了眨眼，微笑地望着推销员，“这是什么？”

“这是些生发装置，”售货员说，晃动着一把指头大小的棕黄色豆粒，“它们是多角度，全方位，有机的人工信息定序器，29型。”

“妙极了，”杰克说，“意味着什么呢？”

“小伙子，这意味着你只需把它们放在适当的地方，提供充足的原料，它会为你十妈十和你制造出所需要的一切东西。你们祈愿什么就有什么。”推销员又把杰克血液中的药剂控制器一拧，杰克明显地变得容光焕发。

“好，我要了。”

杰克停了一会，这样做是不是恰当的意识与人十体内的药剂在对抗？

“多少钱？”杰克又傻乎乎地问道。

“嗯，小伙子。我特别给你一个优惠价。”推销员思考了一会说，“是呀，我相信不会亏你，我用这些十精十巧的装置换你牵进城卖的可动再生器，两不相亏。你没少卖一文钱。”推销员的微笑得到了杰克的回应，于是两人握手成十交十。

推销员把生发装置装进了一个口袋，杰克出门去领他的十交十换物。“喂，贝西，我用你做了笔买卖。我希望你喜欢你的新居。”

“我相信会的，少爷，”反刍动物装置边说边进了后堂，“你回家时请代我向老太太致意。”

“那还用说，贝西。”杰克说，把绳的一端十交十给推销员，同时拿过小袋。他的眼睛盯着袋子，他血液里的控制药剂再次激发。杰克离开店房直往家去，等他想起该向推销员道谢时，差不多上路一小时了。

他愉快地打着口哨，想着有了这个新的生发无穷的装置，他和他十妈十该有多称心如意。杰克一直往家赶，恰好在太十陽十下山时到了家。

“我回来啦，”他一面跨进门槛一面叫道，这个活动的两间房屋早由他父亲变成了一处固定住所，“十妈十，瞧我带回了什么。”

“怎么回事，你没上集市去卖个好价钱？”杰克的十妈十十妈十仔细打量杰克一双布满血丝的眼睛，闻到了他的气息，“你喝酒了吗？”

“没有，十妈十。我只停下来和一个推销员十交十谈了一会儿，他和我做了一笔你想像不到的好十交十易。”杰克从衬衣里拿出那个装有生发装置的袋子。

“推销员！那些家伙怎么又有一个回这儿来了。”杰克的十妈十十妈十痛苦地惊呼道，“你上当了，我敢说你把母牛给了他，对不对？”她一把扯住杰克的前襟，把他拉到自己面前，“我不想听你再说什么，你立即回去从他手里要回母牛，再上集市。”

“可是，十妈十，等我赶去时他早走了。你知道他们会在夜里赶路的，我再也找不到他。”杰克从口兜里掏出小袋，“瞧瞧，它们会帮助咱们。”

杰克的十妈十十妈十一把抓过来扔出了窗外，那些生发装置飘散在空中，“你跟你爹一个样，没头没脑，呆得像块石头。你跟你的生发装置一同见鬼去吧。”她朝杰克的脑瓜子一巴掌打去，重得解除了他脑里最后一点控制药剂，于是杰克完全明白自己干了什么。

“啊，啊！”杰克自言自语道，“该我倒霉。”十妈十十妈十的大手十抽十回去后又是一击，把他打出了窗外。幸好，杰克落在一堆他和他十妈十收在一起准备送到回收站的饮料罐中间。他深深陷进了玻璃瓶与铝制筒的底层，头再硬也受不了这么多饮料罐的撞击。喝了推销员的药剂之后又挨了他十妈十的耳光，这一天真够杰克受的，他窝窝囊囊地总算睡着了。

“请提供要求项目的细节。”

杰克耳畔仿佛响起轻微的声音，他从一系列噩梦中醒了过来，呻十吟着从无数罐瓶之间转动了一下十身十子。铝制罐的刺激够他记起一十夜来的头痛。

“请提供要求项目的细节。”

那声音还在那儿，向他缓慢的思维证实这并不是在做梦。

“什么？谁在说话？”杰克还闭着眼睛，有意避开太十陽十光线。杰克家门外一辆车开过，反光折射在他脸上：“那是你吧，十妈十？”

“请澄清要求项目的细节。”

那声音正好来自杰克的肩膀上方，他设法转身又不掀动更多的罐瓶，于是看见在三个纸箱的拐角处蜷曲着一朵蓝色的小花。杰克在房屋四周从未种置过任何植物，这花的出现就真奇怪了。

“它是从哪儿长出来的？”杰克自语道。他伸手去摘野花，他的指头刚碰到花十茎十便受到电击。

他大叫一声，纵身跳了起来，一面晃动指头，一面吹凉气。

“请别移动声音装置。”蓝色的花说。

“你是谁？”杰克问，“你究竟是什么？咱们这附近不曾有过会说话的花。”

“我是29型有机传送系列装置，通常称作‘奥声’，这家男主人刚买回不久。”蓝花说，“我被激活六个小时了，现在已能完全运行，所有动能都已到位。请说明前一要求的细节以便照办。”

“你究竟唠叨些什么？谁在要求什么？”杰克十十揉十十十十揉十十指头，跪下地去仔细端详那花。他看见花十瓣金属般闪光。

“我一定在做梦，”杰克说，“我做过的最怪的梦。别理睬我在说什么。”

“照办。”那花说。

“我需要咖啡。”杰克对自己说。

“传感器表明加热装置上的咖啡已备好，请进屋饮用。”花儿转向墙壁，“加热器已经激活，最佳状态还有二十秒钟。”

“谢谢，”杰克说，“你还可以办别的事吗？”

“请提供要求细节。”花说。

“什么？”这大清早的，杰克还没有进行神秘谈话的准备。

“重新表述：你要求什么？”

“啊，只要求我和我十妈十永远有钱花，我的生活中有刺激，这就不错了。”杰克嘲讽地说。

“正在运作。”花儿回答。

杰克听见这话吃了一惊。便绕到门口进屋去。“十妈十！”他小心地叫道。没有人回应，他把头探进门。屋内一片寂静。杰克进屋巡视一周，十妈十不在屋里。桌上留了张纸条，说她同男朋友一道去关照邻居了，也许过会儿就回来。杰克叹了声气，走到加热器跟前倒了杯咖啡。

喝了两杯咖啡，又冲澡换了衣服，杰克感到像个正常的人。他决定出去捡回他十妈十扔到窗外的生发装置。也许他会将它典当出去，找回部分损失的钱。杰克从屋旁经过时发现一棵从未见过的大树，从他站的角度仰望上去，只见树尖高十耸入云。原先堆放的回收物品都不见了。

“怪了，这是怎么回事？”杰克叫道，“这是从哪儿来的？”

那蓝色的花这时出现在他头部高度的树干上，说道：“程序完成。请上通道。”

“通道？什么通道？”杰克仰望着高十耸的树。“你是怎么把它弄来的？”

“请注意这是一个有机的连结系列结构，一切有机功能靠这种装置运行。”蓝花在微风中轻轻摆十动，像在邀请杰克靠近一些，“请上来实现你的要求。”

“我的要求？”杰克问，“你是说这会为我带来我要求的钱？”

“是的。”花儿回答。

“嗯，这就有趣了。”杰克说道，扔下没喝完的咖啡杯子。他绕着树干来到一连串螺旋向上的槽口面前。杰克攀上一只手，在右登上一个槽，开始上爬。

爬了一小时之后，杰克汗流浃背，手脚有些不稳当了。他停了一会儿，举手抬脚先活动一下。他看那朵蓝花随着他上升，便叫道：“嘿，奥声。”

“我该怎样帮你？”花儿回应道。

“树干上有地方能停歇一会儿吗？我有些累了。”

树里传出嘎嘎的响声，杰克感到有些振动。

“请顺时针横行，进入安乐休息站。”花儿说。

杰克小心翼翼地移动，槽口神奇地出现在他需要攀登的地方。绕到一半，树干旁边开口了，杰克走进一个红皮革铺地的空房，里面设有两个座位。杰克坐进一个铺垫厚实的座位。

“哈，正合我意。”他朝顶部望去，寻找蓝花，“这儿有什么喝的吗？”

树旁开口处合上了，防止刮风吹走东西，同时内十壁开了一个窗，杰克眼前出现各种冷饮，都不含酒十精十。

“怎么回事，不提供凉啤酒吗？”杰克问，一边搜索饮料柜在哪儿。

“在抵达旅途终点之前，不宜饮用有害你攀登能力的东西。”窗边，花儿的声音听起来有些像他十妈十在说话。

“嗯，外边的路道要是容易爬些就好了。”杰克把冷饮瓶放上额头解热，一面自言自语地说，“我还干不了这累活儿。”

“按红色的钮键，内室直上的系统就会激活。”

杰克沿墙壁察看，发现窗边有一个先前没注意到的红色钮键。

“你是说，有一条路直接上去而不必从外边爬？”

“是的。”

“哼，我在底部时干嘛不告诉我呢？”杰克叫道，把饮料泼向花儿，“早说可省了我不少力气。”

“在登上行程之前，内部上升系统的信息不通。”花儿回答。

“这是什么意思？”杰克恼怒地问道。

“重新陈述：你先前没问。”

“好吧，往后你必须在我需要它们之前，告诉我这类事，听见了吗？”杰克盯着花儿说。

“是的，你想登上运送系统吗？”

“对，咱们走吧。我可不想再爬了。”杰克一屁十股坐回座位。

“请按激活键。”花儿指示道。

杰克过去揿了一下红色钮键又退回座位。房间便奇怪地螺旋式地上升。杰克后悔拿上了饮料，正想找个地方放回，房间突地一停，把杰克弹出了座位。

“惯十性十装置出现故障，需要修理。”花儿抱歉地说。

“咱们到了什么地方？”杰克问，“把门打开让我瞧瞧。”

“请等一会儿，”花儿说，“有关现在何处的信息，需要在登上运载装置之前提出。”

“是吗？”杰克十精十明地问道。

“重新陈述：你要求过问题发生之前提供信息。你离开之前我会给你一份记录。”

“啊，行吧。”杰克语气缓和地说，“但这会儿外边情形如何？”

“眼下有人坐在跨空间的连结系统里，为了去获取财富和超量的肾十上十腺素。”花儿停顿了一下。

“见鬼，这是什么意思？”杰克问，“用我听得懂的语言回答问题。”

“同意。重述：这是一个赌徒的房子。”

“这样说，我该干什么，同他玩牌吗？”杰克靠后一坐，“我没有任何东西可赌。”

“这位赌徒赌的是体力竞赛，已经安排好来客与他之间的比赛系统。总之，你得设法穿过迷宫。要是你赢了，就会获奖。”

“什么奖，从半空中费劲地去某个星球吗？”杰克没有发生兴趣。

“奖品与一把竖琴有关。”花儿为这种前景感到很快活。

“一把竖琴？这家伙拿把竖琴来当奖品？你不认为这挺稀奇吗？”杰克在小房间里踱着步。

“在这儿得到一把竖琴的机会接近于……”花儿开口说。

“别跟我说机会不机会，”杰克说，“试想，有机会同银河系里最惬意的生存形式结十交十，她那修长飘拂的金发绕着我，以竖琴特有的异国情调向我歌唱。我只消把她的谈话录下来当情歌出售，就会发一笔大财。”他又转向花儿，“我怎样才能得到竖琴？”

“竞赛规则要求你穿过一座迷宫并得到几件东西。最初阶段完成之后，你得与主人直接竞争。”花儿说。

杰克搔了搔头说：“让我想想是不是听明白了。我独自穿过迷宫的第一段路程，拿到几件专门的物品；临到最后一段，我得与住在这儿的家伙竞争以赢得那竖琴，是这样的吗？”

“正确。”花儿回答。

“行，我接受。”杰克既像在回答花儿又像在自言自语，“说到底，既然我与伙伴们在外逛一十夜之后能找着回家的路，这算个啥。把门打开，咱们开始吧。”

“请把通讯装置从墙上取下，放进你上衣的近腹部分。”蓝花轻轻摇摆着从墙头松开。

杰克把花拔下，伸手去拔时还以为又会触电。他瞧着花十瓣和贴附墙壁的圆形体问：“我该咋办？”

“重新陈述：把我放进你的衬衣兜里。我会从那里指挥你穿过迷宫。”

“啊，好极了！”杰克说，把花放进衣袋。

“行了吧？”他问。

“没问题，”低沉的回音，“请进入迷宫。”

房门开了，杰克看见外面高十耸十起一个装置，像是一座高山的侧面。

“嗬呀，”杰克叫道，“这像是巨人游乐场。”

“正确。”杰克衣袋里发出细微的声音。

“你是说这儿的赌徒是个巨人？”杰克问。

“说得明确点，他是个基因工程力士，专门被设计出来对付庄稼会遇到的危害。”

“我上学时读到过。等六拉雷亚老鼠不是有本格尔老虎那么大吗？”

“正确，”花儿答道，“因此，力士个子很大，不需特别设备就可以对付鼠害。他和他的兄弟们属于长生不老的种族。这位力士正设法多挣钱，然后在此间隐退。”

“我去和巨人对抗吗？”杰克喊道，“你是不是疯了。我不干。”

“有关心理状态的问题是多余的，”奥声回答说，“至于你去与他对抗的能力，你穿过迷宫时获得的特别物品会使你在对抗中占上风。”

“你是说我会得到辐射槍或者魔力剑之类的东西？”杰克问。

“是的。”

“好吧，我看为了拥有竖琴值得去冒险，”杰克说，“从哪儿开始？”

“迷宫的开口在西北方向十五米的地方。”奥声回答。

“咱们找找吧，”杰克咕哝了一声，“太十陽十从西边升起，在东边落下，这意味着我的左肩朝向南方。对啦，咱们往那儿去。”杰克径自走去。

“请等等。”奥声打断他说。

“不是吗？”杰克停下步。

杰克的衬衣兜里闪亮出一道红色激光，直指另一个方向。“往那儿去。”奥声说。

“啊！这才对啦。”杰克转过身，朝光线指明的方向走去。他走近一堵高墙，四处寻找一道门或别的什么口子，却找不着。

“呃，我怎么进去呢？”杰克问花儿，“要我径直走去说‘芝麻开门’或者别的什么口诀不成？”

这时听见响亮的嘎嘎声响，墙头上足有十英尺宽的一道口子开了，就是巨人也进得去。

“好，真没料到。”杰克高兴地说，“第一遭成了。”

“初试者的运气。”花儿说，“请入迷宫，小心走。”

“说得对，”杰克说着，得意地打着口哨前进。

咔嚓一声开口在身后合上了，杰克陷入一片黑暗。

“啊嗬，”杰克说，“我忘了带亮光。”

他口兜的花开始送出淡蓝色的光。不一会儿杰克就能分辨出墙壁和通道的顶部。通道空荡荡的，两头漆黑，但地上没有尘土，像是刚吸过尘似的。

“知道我该往哪一头走吗？”杰克问奥声。

“从这个起点出发，无论往哪一端，成功的可能十性十大致相当。”奥声说。

“我的成功率怎样？”杰克想知道。

“按幸存者留下的报告，成功的可能十性十难以推断。”花儿模棱两可地说。

“到底我的机遇如何？”杰克追问。

“按以往所做的努力成功可能十性十等于零。”奥声静静地答道。

“好哇，”杰克说，“你既然把我弄到了这儿，却让我知道还不曾有人成功过。”

“你要求过生活中有刺激。”奥声提醒他说。

“是呀，但得有成功的希望。”杰克试着往右走了几步。没有什么动静，他继续往前走。通道平十滑，略微往左拐，没有有关距离的任何标志。约莫走了半小时以后，杰克发现远处有一点光亮——从通道拐角的黑暗里透出的金黄色光亮。奥声减弱了自己的亮度，杰克小心地走去，到了亮区发现有个钢条笼子固定在地上。发光的是笼子里的一只鹅。

杰克瞧着这只鹅，鹅也望着他。杰克注意到笼子像是用滑轮固定在地面的横杠上。

“鹅在这地方干啥？”杰克高声地自言自语。

“吃东西呗。”鹅回望了杰克一眼。

“嘿，你能讲话！”杰克叫道。

“你不也会，”鹅答道，“这有什么稀奇。”

“我家乡的鹅可不会讲话，也不会在黑暗中发光。”杰克绕了笼子一圈，想找到门闩或出口什么的，但是找不着。

“你从哪儿来？”鹅问。

“玛伯里高地。”杰克心不在焉地答道，“这东西怎么打开。”

“玛伯里高地？叫这名儿的星球该多怪。”鹅说。

“不，我来自地球。”杰克说，“那是我家所在的城名，可是，现在也不像个城了。自从工厂关闭，所有的活儿都移上了别的星球，几乎人人都靠政十府救济或者外出找事做。”

“那你干嘛留下？”鹅问。

“我得照顾我十妈十。父亲走后就剩下我，我得让十妈十有地方住，有东西吃。”

“城里没工作做，你如何挣钱呢？”鹅回到食盘边，谈起吃的令它感到饥饿。

“呃，这挣一点，那挣一点，”杰克无可奈何地说，“我们捡点东西卖给回收站，这一行还蛮行销呢。我今年刚上完学，申请过当环境维护技工，但玛伯里高地的需求量不大，大多数维护活儿由自动装置干了。”

“既然没有空缺，你干嘛申请呢？”鹅问。

“是我的指导顾问告诉我那样做的。我不能跟管理求职的电脑人员过不去，要是我老是闲逛而又不寻求任何可以胜任的工作，雇工协会会怎么想？”杰克有些愠怒地说。

“别冒火，”鹅说，“我只是说有点奔头比无望强。我想你来这儿是为了得到竖琴吧？”

“对，”杰克说，“你能帮我打败巨人获得它吗？”

“当然，”鹅答道，然后停了一会，“啊，啊，等一等。”鹅走到笼子中央站住，蹲在笼底用劲。几秒钟后站起身回到食盘边，它离开的地方留下一个金色的亮壳蛋。

“嘿，那是一个金蛋。”杰克叫喊起来。

“亏你有眼力。”鹅冷嘲热讽地说。

“向我描述一下吧。”奥声从杰克口兜里说道。

“谁在说话？”鹅问，一边四下张望。

“是我。”奥声说，趁杰克躬身去捡那蛋时从口兜里伸出头来。

“一朵会说话的花，”鹅评论道，“可这小伙子见我会说话还忐忑不安呢。真是个怪人。”

“同意，”奥声说，“然而，我们的使命在于获得维持他十妈十生活所必需的钱财，在于让人知道杰克是个能人。你已经表示愿意帮助他，我们该如何把你解救出来呢？”

“他总是这样讲话吗？”鹅问杰克。

杰克正在端详那蛋，只勉强听见问题。“是，总是这样。这蛋为什么这样发亮？要全是实实在在的，我可轻易拾不起。”

“才不是呢，”鹅回答道，“你不想想，一枚实在的金蛋产出来会对我们肠道造成什么损害，更不要说别的细微部分了。为我设定基因信息的人给了我从食物中提取金质的化学功能，并且把金集聚在壳上，于是，你只需熔化蛋壳就会得到纯金。我每周大约产两枚蛋，这要看饲料中的含金量。那巨人几年来从我这儿收集了一大堆蛋。”

“啊，是吗。可我们怎样打开笼子呢？”杰克边问边把蛋放进衬衣口袋，“干嘛它要像这样在地上滑十动？”

“便于清洁工清除粪便。你总不会以为我吃下去饲料产出来的都是蛋，对吗？”鹅望着杰克。