龙居高临下地看着奇尼提纽斯，眼神慵懒而高贵。骑士奇尼提纽斯慌乱地眨眨眼睛，真不知道下一步干什么好。一般情况下，他的挑衅行为应该受到更热烈的问候——或者准确一点说，更不友好的问候。可这条龙好像马上要沉入鼾声不断的睡眠，而不是投入一场生死之战。奇尼提纽斯向后瞟了一眼来时的路，确定没人见证这丢人的遭遇，然后他滚下马来，小心翼翼地靠近龙。

“嗬，恶魔！”奇尼提纽斯大吼，还威胁地扬了扬宝剑——至少周围如果有眼睛盯着的话，那看上去的确是威胁。实际上，他是想引起龙的注意。“嘿，你，我说的就是你！留下买路钱！”

龙困惑地眨眨眼睛。它眯起眼睛看了看这个渺小的、蓄着连鬓十胡十子的家伙，那张巨嘴的嘴角奇怪的微微翘了翘。“留下买路钱？”它耳语道（骑士离它的嘴那么近，它不能用自己的正常声音说话，那种力量会杀了他的，把盔甲连同他一起振得粉碎）。“你到底是骑士还是拦路抢劫的？还有，除了一个相当有档次的死法之外我还能给你什么呢？”

奇尼提纽斯揭起面罩，一脸怒容——那片护甲使人的说话声听起来压抑而模糊，如果周围真有人在听的话，他可不想让人听错他的话。“我是个骑士，恶龙！”他宣称，这句是向他身后喊的——当然是为了防备现场除了他和龙的耳朵之外，还有其他人的耳朵——让居民们知道他以前的职业对他会有什么好处？尤其是当他稀里糊涂地搞错了场合的时候。“我来这里要斩杀你！”

龙吃吃地轻笑起来，一小十十团十十呛人的黑烟从它的鼻孔里冒出，它转转脑袋。龙休闲而惬意地卧着，肢十体舒展地趴在绿草丛生的小路上，路的一头跨越山岭延伸到远方隐约可见的城堡。奇尼提纽斯还在留意身后，更加偏执狂似的幻想有人目睹了这样的十交十流。龙从奇尼提纽斯身上挪开视线，又咯咯地笑起来。它把头转了个角度以便能把自己一只巨大黄眼睛定位在困惑的骑士身上，树叶和嫩草连同砂石在长着龙须的庞大下巴重压下沙沙作响。奇尼提纽斯不自觉地向后退了一步。他可以看见自己的全身像映在龙狭窄瞳孔的下半截。龙懒洋洋地叹了一口气。离它不远的一棵树倒了下去，树根被连根吹起时，在宁静的野外发出惊人的声音。奇尼提纽斯艰难地咽了咽口水，几乎从他的护腿铠甲里蹦出来。“你在笑什么？”他问。

“你。周围没有别人，小家伙。比起你给他们的印象来，我给他们的恐惧程度更深一些。”龙又心不在焉地看了一眼骑士，移开了黄色的巨眼连同里面的全身镜，把骑士从自己的注视下解放出来。“不过不能怪他们。”

奇尼提纽斯搞不清楚自己是不是受到了污辱，于是继续维持自己高傲的形象。“那你就是在说你是这个王国里最恐怖的生物喽？”他用那些城堡住户给于他的全部勇气虚张声势地嘲问（当然，这勇气是以十精十神鼓励和叮当作响的钱包的形势给他的，奇尼提纽斯可是个思想很实际的人）。

龙笑得更夸张了。其实奇尼提纽斯也不能确定这个笑容是不是更大了，因为他只能看见笑容的一半……不过事实上这一半就够他瞧的了。“不。我是说你没给他们留下什么深刻印象。”

“吓！恶魔！你侮辱我等于自戕！”奇尼提纽斯向后一跳，一手举起了沉重的阔剑，一手拉下了头盔上的面罩，准备和这条傲慢的龙干一架。龙对事态有变感到吃惊。

“哎呦，哎呦。要是你和国王说话时也带着面罩，就难怪他会信任你了。”

尽管龙看不见他的脸，奇尼提纽斯愣在那里，惊呆了。他恼火地放低剑，又一次揭起面罩，直直地瞪着龙。“你介意吗？我来这儿是有正经事要干的。”

“噢，抱歉。不管怎样，请让我帮你把事情搞得简单一点吧。这样，我张开嘴，你走进来，我们都给自己省了一大堆麻烦。”龙开启了巨口。高度和奇尼提纽斯不相上下的巨齿闪着珍珠般的光泽，顺理成章地把傲然耸立、俯视着他装甲脑袋的巨型犬齿衬托得气势骇人。奇尼提纽斯的脸白得好像漂过一般，前额渗出玻璃珠似的汗滴。他急忙将脸别开，由于用力过猛面罩咣当一声关上了。他把剑尖杵在脚边的泥地上支撑自己。否则，他会摔倒，而且穿着这样的盔甲，摔倒了靠他自己没法重新站起来。

龙睁开一只眼睛，若有所思地看着骑士。它闭上嘴，低低说道，“哦，对了，这倒提醒我了。你进来之前能不能帮忙脱掉你的铠甲？锁甲倒无所谓，可是全身铠甲会让我的胃感觉好痛。”对自己的指示会被执行感到满意，龙又闭上了眼睛张开大嘴等着。

奇尼提纽斯透过面罩上的狭缝注视着龙，不再被巨型龙齿所困扰（只要他能一直把它们当成某个扭曲城堡里的柱子就没问题），他从地上拔起了剑。要把事情搞简单是吧？他琢磨着。内心有一个直到刚才他还不愿意接受的想法，奇尼提纽斯希望龙能让他死得痛快些，死时穿没穿盔甲倒无所谓。他抬起了剑，一声不响地向龙走去。

龙肯定是把叮当声当成了渺小人类正在卸掉盔甲的声音了，始终张着嘴耐心地等着。奇尼提纽斯向着大张的巨洞发起冲锋，他瞄准了固定龙牙的粉黑相间的皮肤，那些庞然巨齿泛着美丽的光泽，随着他的接近，它们雄伟的身影占据了他的整个视野。他冲锋时没发出战呼，现在他宁愿来一次无声的突袭。事实上，整个过程中他发出的唯一声音就是一声大大的咕哝，当时他的剑正和龙嘴亲密接触，正好砍在牙龈上。

龙的眼睛突然吃惊地张得老大，它的头离开了地面。它的身十体猛地向上抬，咆哮怒吼，龙站了起来，把奇尼提纽斯留在地面上。骑士还记得及时松开剑十柄十，避免了自己带着全部家当挂在龙嘴上一起飞到半空。而现在，他完美地欣赏到了龙柔软的下腹部，然后是脚趾头——还有更重要的——脚趾甲。奇尼提纽斯十舔十了十舔十嘴唇，然后紧紧地闭上了眼睛，等待着致命一击，结束自己的生命和他对这个王国的责任。无论如何，他倒是从没喜欢过这个工作。

“好痛！”龙惊叫道。这次它的声音不能称作耳语了，传出去很远。不过因为声源离地太远，倒也无害。它干吐了一下。奇尼提纽斯的剑唿哨着划破寂静的空气，朝骑士径直戳去，在空中留下一道代表死亡十逼十近的银色轨迹。铮的一声，剑稳稳地插在他面前，几乎是直接插在他两脚之间。利刃在冲力作用下振颤着。

奇尼提纽斯睁开一只眼睛瞧了瞧剑，剑身上大部分挂着薄薄一层紫色的龙血和起泡的唾沫。他神志不清地笑了起来，还握着拳头冲站立着的龙挥了挥。“你没打中！”

龙冲着奇尼提纽斯猛然回头，这次骑士意识到自己干了什么了。他真的退缩了——但面对灾难的时候，这么做没什么错误，他对自己说。他的金属护手铛的一声十交十叉在头盔上方。龙或许会吃他，但它首先得对付他的手肘，因为那部分是整个铠甲中最多刺的地方。“你说什么？”龙问，又改用耳语的音量，因为它考虑到它和骑士的距离。“我刚才那个姿势听不清你说什么。”

“我说你没打中，”奇尼提纽斯重复了一遍，他的声音被双倍衰减了，先是面罩，然后是他举起双臂形成的那个靠不住的护盾。

龙轻轻地转了转头，抬起一只巨大的前爪抓了抓脸颊和牙龈间那个还有点难受的地方，同时把耳朵贴近奇尼提纽斯。“再说一遍？”它冲自己脚爪附近嘀咕着。

奇尼提纽斯转了转眼睛向周围看去。龙的耳朵就是它脑袋侧面的一个大洞，有相对较小的耳廓，覆有柔软的羽状十毛十发。奇尼提纽斯放弃了他的防御姿势，揭起他的面罩，用手在嘴边拢成杯状。“我说我们都没打中！”

“啊，我就觉得你会这么说的。”

“你现在打算杀我，还是别的什么？”奇尼提纽斯询问。

龙耸了耸肩，结果造成地面隆隆震动。奇尼提纽斯抓住剑十柄十来稳住自己。它扎进地面时的巨大冲力使它不会移动。“我干嘛要杀你？”龙问，声音听上去几乎有些沮丧。“你搅了我的睡眠，冲我吼叫，戳我的嘴巴，然后还侮辱我。我没对你作过什么啊。”它瞥了一眼骑士，然后看向别处。“还有，你还穿着你的盔甲。”

奇尼提纽斯带着自嘲的笑容走向一块比较大的石头，轻轻地坐上去，确定它不是太矮，自己不会因为盔甲的重量坐下去就没法快速站起来。“好吧，我不会为了让你消化起来更方便而脱十下它。”他唐突而无礼地回答。他坐在那里两脚分得很开，两手支在膝盖上。

龙微微一笑。“我总可以连壳带你一起烤了吧，等你冷却到可以食用的十温十度再剥掉壳。”

“你可以。”奇尼提纽斯心不在焉地在空中挥了挥手。“但我凭什么相信你。你的行为和我见过的任何一条龙都不一样。”

龙吃吃地笑了。“我是你见过的唯一一条龙。”

奇尼提纽斯抓住石头保证自己坐稳，龙的窃笑让大地抖动。骑士这次是顺着龙的鼻子看过去，鼻子位于龙头的中间而不是一测。只要他看不见整只龙，这只巨兽就不显得那么可怕。“好吧，那么，你的行为和我听说的任何一条龙都不一样。总可以了吧？”

“好多了。诚实，骑士大人，总是最好的礼貌。”

“你忘了我不总是一个骑士。”

“噢，对哦。‘留下买路钱’什么的。那么，原谅你了。”

“谢了，”奇尼提纽斯咕哝了一声，他感觉很好笑，想象着自己因为没有杀掉龙而被国王和他的臣民们处死的情景。就算这只荣耀的爬虫行为高尚，回应了他先前的挑战，奇尼提纽斯面前的路也只有两条，国民兴奋的感谢或是死亡。

“你叫什么名字，小家伙？”龙问。

“奇尼提纽斯，”奇尼提纽斯回答，没什么理由向龙隐瞒。不管怎样，他没两天活头了。尤其是一旦国王听说给他女儿的礼物早产之后……

“奇尼提纽斯，”龙重复着。“高贵的名字，如果你一直不揭开面罩的话。”

奇尼提纽斯狂怒地瞪着龙。“我的脸怎么了？”他问。“这是你第二次这么说我了。”

“是吗？哦，那么，我道歉。你的下巴不牢靠。”

骑士隔着铁护手抓了抓下巴。“才不是。”

龙耸了耸肩。“只是我的看法。不过你可能会想要蓄起十胡十子遮盖一下。事实上我觉得这个办法不错。”

奇尼提纽斯转过脸不再看着龙，他看见自己的马——国王的女儿给的另一件礼物，不是最有纪念意义的一件——在碧绿的草地上开心地大嚼着。龙换了个更舒服的姿势。马平静地走到一边给龙腾出地方，然后又投入到她的午餐中。奇尼提纽斯叹了口气。

“我叫克莱德·克罗姆。很高兴见到你，奇尼提纽斯，”龙的自我介绍平静而好奇。

奇尼提纽斯恼怒地瞪着地面，龙的腮须扫过土路，土路通向远方的白色城堡。“我希望我也能说你有个不牢靠的下巴，恶龙，”他嘟哝着。

“啊，你倒的确戳了我的嘴巴，”龙尖锐地提醒说。

奇尼提纽斯抱歉地大笑。“我的确戳了。”一切都上下颠倒了，但是出奇的合理。他抬头看看龙，也就是克莱德·克罗姆。“能请你帮个忙吗？”

“当然，”克莱德·克罗姆慷慨地同意了。

“你能把我的剑从地里拔十出来，这样我就可以把自己戳在上面了。”

龙看上去真的是被吓了一跳。“我当然不会！”它同情地把下巴降到地面上。“为了一个女人？”它一脸关切地问。

奇尼提纽斯向城堡方向瞥了一眼，心里描绘着那里现在的景象，一窝混蛋把耳朵紧紧压在墙壁上，费心地要听到他们的“勇士”和“恐怖”的巨龙之间的生死之战。“我想主要是因为她的父亲。”

“啊。”龙十温十柔地轻笑着。鼻孔中冒出两十十团十十烟。“和公主一起度过了一小段时间，是吧？”

“是的，那又怎么了？”

“你不是第一个，你知道。那你以为你为什么被挑选出来和我战斗？”

奇尼提纽斯显示出了更大的兴趣。“什么？”

“我说那你以为你为什么被挑选出来和我战斗？”克莱德·克罗姆重复了一遍，这次把音量提高了一点点。

奇尼提纽斯猛地把双手拍向头盔两侧，试图捂住自己的耳朵，金属撞击出叮当的响声。“我不是那个意思，不是挺不请你说话！！我是说‘什么？请解释一下！”他暴怒地大叫。

“噢，真抱歉。”克莱德·克罗姆道歉说，心中倍感好笑。它又把下巴放低到地面，结果扬起一片尘土。“我和国王有个小小的协议。”

奇尼提纽斯站了起来，迈开步子稀里哗啦地走向他的剑，并试图用手把它从碎石路上拔十出来。“如果我能把这个玩艺儿拔十出来，我还要戳你的嘴巴，”他赌咒说，根本没觉出那匹马在龙身边那么过得太舒服有什么不对。

“我来吧。”

奇尼提纽斯退后，龙拔鸡十毛十似的拔起了剑，还转了一下用拇指和前爪捻着剑刃，把十柄十递向奇尼提纽斯。骑士抓过沉重的武器，威胁地扬了起来。

克莱德·克罗姆对着奇尼提纽斯眯起了眼睛，脸颊凑近骑士，近到骑士的视野中只剩下它黑色的瞳孔。他看着龙眼中反射的自己，确认了自己的下巴真的不耐用。

“如果你继续戳我，小家伙，我将不得不干掉你。”

奇尼提纽斯的举剑姿势保持了一个心跳所需的时间，然后他就放低了剑，希望自己的态度表现出了愤怒。“噢，那就算了吧。那样它肯定又要再粘一层口水。”

龙满意地点点头。“这就对了。我知道邻国有个很好的刀剑制作工匠，他会乐意给你提供免费清洁服务。”克莱德·克罗姆眨了眨它巨大的眼睛。和龙贴得这么近，奇尼提纽斯能听见湿润的眼睑开合的拍击声。“他欠我一个人情。”

“你也救了他的女儿？”

“不，他的儿子。他是你爸爸。”

这次，奇尼提纽斯听明白了一切。他感觉到狂野的、歇斯底里的大笑从自己的胸膛爆发出来。他拼命想忍住，怕自己笑出来会让龙误会。他的面罩扣了下来，在头盔向后仰的时候滑过他的鼻尖，但龙还是及时瞥见了奇尼提纽斯通红的脸。骑士咳呛起来，只要一恢复说话能力就吐出咒骂。克莱德·克罗姆努力想提供点帮助，它轻轻地用前爪在奇尼提纽斯背上拍了一下。这一击的力量把奇尼提纽斯弹到了路上。他不再咳呛了，也不再歇斯底里了。不过，他现在晕头转向，而且现在不论从哪个方面讲，很无助。

“我起不来了，”他紧张地告诉龙。