布伦特太太和普雷舍斯坐在农舍的走廊上。小乔基从牲口棚后面侧着身十子溜出来，蹑手蹑脚地向他们走过去。普雷吉斯七岁，有一头卷发，很干净。她在摆十动式沙发椅里停止了摆十动，注视着乔基。布伦特太太正在看一本杂志。乔基在台阶底下停住了脚步。“十妈十！”他刺耳地大喊一声。

布伦特太太吓一大跳，沙发椅在后面摇过了头，她那时髦的头发碰到墙板上。“我的天啊，你这小——宝贝，吓我一跳！”

乔基笑了。

普雷吉斯冲着他说。“小歪牙！”

“你要找十妈十十妈十，”布伦特太太说，“为什么不到里面去叫她呢？”

乔基“啊——”了一声，厌恶地否定了布伦特太太的建议。他脸朝房子，用预示灾难和死亡的声调叫了一声：“十妈十！”

厨房里晔啦地响了一声，接着是轻轻的脚步声。乔基的母亲，珀尼太太走了出来，把一缕头发从吃惊的眼睛上方掠到脑后去。

“我的宝贝儿，”她轻声说道，飞快地冲出来，在乔基身边跪下来。“它把它的小崽压坏了吗？哎呀，它——”乔基说：“给我一枚镍币！”

“给他吧。”普雷舍斯建议道。

“当然，我的宝贝，”珀尼太太焦急不安地说，“一定给。只要我们一进城，我就给你一枚镍币。要是你乖的话，我就给你两枚。”

“给我一枚镍币，”乔基不祥地说道。

“可是，我的宝贝，你要它干吗？你在这里要一枚镍币干什么呢？”

乔基伸出一只手来。“你不给，我就憋气，把自己憋死。”

珀尼惊慌地站起来：“哦，我的宝贝，不要憋气。哦，请你不要憋气。我的拎包哪儿去了？”

“在书橱顶上。我够不着。”普雷舍斯说道。她不记前仇。

“哦，是的，是在书橱顶上。乔基，你在这里等一等，我——”她的喊喊喳喳声在屋子里逐渐消失了。

布伦特太太眼睛朝上，一言不发。

“你是个讨厌鬼。”普雷舍斯说。

乔基庄严地望着她。“十妈十，”他迫不及待地喊道。

珀尼太太立即来到他身边，手里拿着一枚镍币。

乔基伸手接过镍币，顺手一指，告状说：“她叫我讨厌鬼。”

“真是的！”珀尼太太气呼十呼地说，“布伦特大太，我看你的孩子太不懂礼貌了。”

“她懂，用尼太太。需要礼貌的时候，她就有礼貌。”

珀尼太太好奇地望着她，断定布伦特太太说这话（当然，这话是不对的）并没有什么特别的用意，于是转向她的儿子。她的儿子正迅速地走回牲口棚去。

“帕德尔斯，别碰伤了。”她喊道。

她没有得到回答。她对布伦特太太和她的女儿淡然一笑，走回她的厨房里去。

“帕德尔斯，”普雷舍斯沉思默想地说，“我知道她为什么叫他这个名字。记得格拉迪斯的小狗——”“普雷舍斯，”布伦特太太说，“你不应该用这样的字眼来称呼他。”

“我也认为不应该，”普雷舍斯沉思着，她表示同意，“但他的确是一个——”布伦特太太凝视着她那雕刻般的粉十红色嘴唇，警告她：“普雷舍斯！”她摇摇头。“我已经叫你别那样说了。”

“爸爸他——”“爸爸被汽车门夹十住了拇指，情况不同。”

“不，”普雷舍斯纠正道，“你说的是他在黑暗中只打开车门下半部的那一次。当他被夹十住拇指的时候，他说——”“你想看看我的杂志吗？”

普雷吉斯站起来，很娇气地伸了伸懒腰。“不，谢谢你，十妈十十妈十。我要到牲口棚里去，看看乔基拿了那枚镍币要干什么。”

“普雷舍斯—－”“什么事，十妈十十妈十。”

“哦——没什么。我想这也好。可别跟乔基吵架。”

“我不跟他吵，除非他跟我吵。”她回答道，笑得很甜。

普雷舍斯穿着一双新的漆皮鞋，后跟很硬，鞋扣很宽。干净的鞋扣在黄袜子的衬托下闪闪发亮。她一路小心地走着，避开那些伸到路上来的湿草，沉着地踩过一小片泥地。

乔基不在牲口棚里。普雷舍斯穿过牲口棚，闻到稻草末、干草和畜粪混合的强烈味道，心里很高兴。外面是猪圈。乔基站在栅栏旁边。他脚边有一小堆绿苹果。他捡起一只苹果，用尽全身力气朝那头棕色母猪猛掷过去。“扑”的一声正好打在母猪的肩隆上，母猪“嗷”地叫了一声。

“晦！”普雷舍斯说。

扑——嗷！他抬起头来看了看普雷舍斯，心里暗暗骂了一句，又捡起一只苹果。扑——嗷！

“你这是要干什么？”

扑——嗷！

“听见了吗？当我打中十妈十十妈十的肚子时，她也是这么嗷嗷叫。”

“她也这样？”

乔基举起一只苹果说。“瞧，这是一块石头。你听。”

他掷了出去。嗖——嗷！

普雷舍斯印象很深。她的眼睛睁得大大的。往后退了一步。

“晦，瞧你往哪里走，你这傻瓜。”

他向她跑过去，粗十暴地抓住她的左上臂，把她推出去，撞在栅栏上。她痛得大叫起来，站起来直十十揉十十手臂，连皱都十搓十掉了。此时，他虽害伯，但更生气。

乔基根本不理睬她。“你和你那双发亮的脚，”他咆哮道。他半跪在地上，抚十摸十着两根十插在地上的树枝。距离大约八英寸左右。“刚才你要是踩在这两根树枝上，你会把它们压扁的！”

普雷舍斯的注意力集中到自己的新鞋上。她站着，转动一只脚，看着从鞋头上和擦亮的鞋帮上发出的亮光，沾沾自喜的情绪又逐渐回到了她身上。

“什么？”

乔基用树枝把松土挖开，一连刨出了埋在地下的五个瞎眼的小东西。它们大约只有四分之三英寸长，四肢很小，已经干枯了，鼻子在十抽十搐着。它们在蠕十动。还有蚂蚁，忙忙碌碌的蚂蚁。

“这是什么呢？”

“老鼠，你这傻瓜，”乔基说，“是小老鼠，我在牲口棚里发现的。”

“它们是怎么钻进去的呢？”

“是我放进去的。”

“它们在那里呆了多久？”

“大约四天，”乔基说着，重新把小老鼠掩埋起来，“它们可以活很长时间。”

“你十妈十十妈十知道那些老鼠在这里吗？”

“不知道，你最好什么也别说，听见了吗？”

“你十妈十十妈十会打你吗？”

“她？”他用不相信的嘲弄口吻吐出了一个字。

“你爸爸呢？”

“哼，我猜他很想打我，可是他没有机会。他一打我，十妈十十妈十的病就发作。”

“你是说她会对他发火吗？”

“不，傻瓜，是病会发作。就是双手在空中乱抓，口吐白沫，躺在地上，浑身十抽十搐。”他抿着嘴笑了。

“可是——为什么呢？”

“我想，这大概是她对付爸爸的唯一办法。他总想干涉我，她不让，所以我就可以为所欲为了。”

“那你都干了些什么呢？”

“我有天才，这是十妈十十妈十说的。”

“那么你都做些什么呢？”

“你真是有点十爱十管闲事。”

“我不相信你能做成什么事。”

“什么，我不能？”乔基涨红了脸。

“不能，你就是不能！你吹的天花乱坠，但实际上什么也做不成。”