李罗鸣译

“打算长生不死吗，你？”

这句话打破了酒吧里的喧闹，大家都安静下来。寂静蔓延开去，直至无限。最后，一个机器人说道：“我想你是在和我讲话？”

醉汉大笑起来：“难道这儿还有别的人在脸上刺针？”

老人看到了一切。他轻碰坐在身边的年轻女子的手，说道：“注意看。”

机器人小心地把自己的注射器插到旁边的液状胶原蛋白瓶里，瓶子是放在一块天鹅绒上的。他从充电器上下来，把外套放在注射器旁。当他再次抬起眼时，他的面孔冷漠死板，看起来像只幼狮。

醉汉咧开嘴，冷笑起来。

酒吧正好位于当地展览台外的角落处。这里非常宁静，远离街头暴力，就像十胡十桃里一样十温十暖舒适。光线懒懒地在房里流动，形成一个特别的聚光点，就像夏天空中飘浮的云朵，但要黯淡得多。吧台，吧台后的酒瓶，吧台后的酒瓶下面的架子，全都真实得过分。虚拟的事物要么被束之高阁，要么被放在远端，总之放在拿不到的地方。这里没有一处显得时髦。

“如果这是挑战，”机器人说，“我更乐意去外面打。”

“噢，不——”醉汉说，表情说明他在撒谎，“我只看到你把那黏十糊糊的玩意儿打进脸去，真是讲究，就像老太太在体内塞满抗氧化剂。所以我想……”他晃悠着，手扶着桌子以便站稳，“你大概是想长生不死吧。”

年轻女子询问地望了老人一眼，老人在唇边竖十起一根手指。

“说对了。你——什么，５０岁了？正好开始变老，衰败，很快你的牙就会烂掉，头发会脱落，脸上堆满皱纹，你的听力和视力也会丧失，记不得最后一次站起来是什么时候。如果死前你还不需要尿布的话，那可真叫幸运。但是我——”机器人将少量液体吸进注射器，敲敲大桶让泡沫涌到高处，“任何部位只要损坏，我就把它换掉。所以，的确，我打算长生不死；而你，我认为你正要去死，而且我希望会很快。”

醉汉的脸扭曲了。他发出一串不连贯的怒吼，向机器人扑去。

以一种快得看不清的动作，机器人站了起来，抓住醉汉，举过头顶。机器人一手紧扣醉汉咽喉，让他无法开口，一手紧扭醉汉双手，就算他挣扎也无济于事。

机器人冷冰冰地说：“我会这样抓着你的脊骨，用点力就能捏碎你每个内脏。我比一个血肉之躯的人类强壮２．８倍，速度快３．５倍，反应只比光速略慢，而且我刚刚调整好。你再找不到比我更糟的打架对手了。”

机器人将醉汉转了一圈放下来，醉汉大口大口地喘着气。

“但我是个善良的人，我会有礼貌地请你离开。”机器人将醉汉扒拉了一圈，把他向门外轻推了一把。

醉汉踉踉跄跄地逃走了。

酒吧里的每个人——那儿并没有多少人——一直都在旁观，这时他们记起了自己的饮料，谈话声再次充满了整间屋子。酒吧侍者把某样东西放在吧台下面，然后走开了。

机器人折好充电工具箱，把它塞十进一个口袋。他用力在信用卡片上拍拍手，站起身来。

他正要离开，老人转过身来说：“我听见你说想永生不死，是真的吗？”

“谁不想？”机器人无礼地答道。

“那么坐下吧。在你将要度过的无数世纪中拿几分钟出来迁就一个老人吧。你没有什么急事，能不能和我一同度过这段时光？”

机器人犹豫了。老人身边的女子对他微笑，于是他坐下了。

“谢谢。我叫——”

“我知道你是谁，布兰特先生。我的记忆力没问题。”

老人笑了。“这就是我喜欢你们的原因。我不用老是提醒你们。”他向坐在对面的女子作个手势，“我的孙女。”光线在她坐的地方较强，她的头发闪闪发光。她笑时现出的酒窝可十爱十极了。

“我叫杰克。”机器人拉过一把椅子，“喀迈拉公司的福戈领航员。型号是——”

“别说了。是我建立的喀迈拉，难道我还不认识自己的孩子吗？”

机器人脸红了：“你要谈什么呢，布兰特先生？”由于人造反荷尔蒙抑制了他的情绪，他的声音听起来不那么有敌意了。

“永生。我觉得你的雄心壮志相当有趣。”

“说什么呢？我自己照顾自己，谨慎地投资，购买所有升级产品。我看不出有什么理由我不能永生不死。”机器人的话语中带有几分挑衅的意味，“我希望这没冒犯你。”

“不，不，当然没有。怎么会呢？有些人想通过自己的工作实现永生，另一些人则是通过他们的孩子。还有什么比同时做到这两点更让我高兴的呢？但告诉我——你真的期望永生不死吗？”

机器人一言不发。

“我记得我已故的岳父威廉·波特有过这么一件趣事。他是个好人，是的，但还有谁记得他？只有我。”老人叹息道，“他对铁路挺感兴趣。有一天他参观了一家科学博物馆，其中展出了一架奇妙的老式蒸汽机车。那是上世纪末的事了。他钦慕地倾听着导游吹嘘这台古老机器的种种优点。当导游员提到它的生产日期时，他意识到自己比它还老。”老人身十子前倾，“这就是他发笑的原因，但这并不真的好笑，对吗？”

“对。”

老人的孙女静静地听着，专心致志地在一个瓶子里拿椒盐卷饼吃。

“你多大了，杰克？”

“七岁。”

“我八十三。你认识多少和我一样老的机器？八十三岁还能工作。”

“我那天看见了一台。”老人的孙女说，“一台道森堡，红色的。”

“真叫人高兴啊，但它不能再用于运输了，对吗？我们给它准备了很多展台。我曾得过一个奖，奖品上镶着一支尤尼维克上的真空管。尤尼维克是第一台真正的电脑，然而它全部的名声和历史重要十性十加起来，也不能防止它变成废料。”

老人的孙女说：“尤尼维克不能只考虑自己的利益。如果能够的话，也许它今天还存在。”

“它的部件会磨损。”

“可以买新的。”

“可以啊，只要有市场存在。但现在只有很多你这种型号的机器人，你们从事危险的职业，总是发生事故，每次事故都会使消费市场萎十缩。”

“可以购买老式部件或订做。”

“是啊，如果你出得起钱。如果出不起——”

机器人沉默了。

“小伙子，你不会永生不死的，我们刚刚证明了这一点。现在你既然已承认某一天你也会死，你也承认它只会早不会迟。机器人仍处于襁褓之中，没人可以将一个T型机器人升级成展览型的，同意吗？”

机器人点点头：“是的。”

“你一直都知道。”

“是的。”

“这就是你对那酒鬼那么凶的原因吧？”

“是的。”

“现在我恐怕要无礼了，杰克——你也许活不到八十三岁。你没有我的优势。”

“哪一个？”

“良好的基因。我选择了优秀的先祖。”

“良好的基因，”机器人有点愤世嫉俗，“你有良好的基因，可如果我处在他们的位置，我又得到了什么，我他十妈十的又得到了什么？”

“钼制关节代替不锈钢关节，红宝石芯片代替锆。１７号塑料——见鬼，我们为你们做得够多了！”