周教仁俞理明译

作者简况

Ａ·柯南·道尔爵士是英国作家，生于一八五九年，死于一九三○年。

出生在苏格兰中部的十爱十丁堡，曾在十爱十丁堡大学学医，于一八八二年在英国南部的朴茨茅斯开业行医，同时以写作来增加经济收入，维持生活。

一八八七年，柯南·道尔的第一部“舍洛克·福尔摩斯”侦探小说《血迹的研究》出版了。他最初的大型历史小说《弥迦·克拉克》和《怀特公司》先后于一八八九年和一八九一年出版。不过，柯南·道尔的这些书并未取得显著的成功。直到一八九一年和一八九二年《舍洛克·福尔库斯探案》短篇小说出版以后，柯南·道尔才在文坛确立了作家的地位。

大约就在这一段时间里，他写了两部较长的小说，谈传心术迷信的《述客》和《克卢伯奇案》同于一八九五年出版。这两部小说已经反映出柯南·道尔的兴趣开始集中在科学与神秘主义相结合的一些主题上面。

柯南·道尔的第一部科学十浪十漫主义的作品是《窃盗霍的所作所为》，但给人留下的印象并不深刻。一九一三年，他出版了一部《找不到的世界》，是一部最出名的长篇。在这部小说中，可敬的查林杰教授率领了一个探险队，前住仍有恐龙生存的南美洲高原进行考查。在续篇《有毒带》中，描述了由于大气被毒化污染，地球面临了灾祸。

他的两部最出名的科学幻想小说是一九一三年出版的短篇集《可怕的高度》和一九一四年出版的中篇小说《危险》。

《地球痛叫一声》是他二十世纪二十年代写的科学幻想小说。在这个短篇小说中，提出了一种观点，即认为地球也象一只海胆一样，是有生命的生物，只是因其外壳太厚，以致不能感觉到它表面上各种生物、包括人类的活动。于是付重金进行实验，不断地向地心钻洞，结果发生巨大反应，造成火山爆发，太十陽十失色、飞机迫降……故事虽不免离奇，但隐约暗示了资源开发方面的问题和作者的观点。

☆☆☆☆☆☆

我仿佛记得我那在纪事报当记者的朋友十爱十德华·马龙对我谈起过查林杰教授。他曾经和教授分享过一些冒险的经历。但我因为工作太忙，公司的订货又多，所以对专业兴趣以外的事情知道得很少。我的大致印象是，人们说查林杰是个怪杰，火爆脾气，急躁易怒。十分意外的是，我居然收到他寄给我的一封商业信函。其全文如下：

恩莫花园（比兹）十四号肯星顿

先生，

我需要请一位钻井专家。不满你说，我对所谓专家评价不高，而且我常发现一个聪明人（比如鄙人便是）比那些自诩有专业知识的人，看问题的视野更开阔，解决问题的办法更有效。那些专家的所谓专业知识，往往不过是糊口的技艺罢了，因此他们的眼光也实在短浅。不过话虽如此，我还是决定让你试一试。查阅钻井方面权威人士的名单时，你古怪的——我差点要写成“荒唐的”——名字引起了我的注意。我一经查询，使得知我的年轻朋友十爱十德华·马龙先生与你确有过从。我谨此表示愿与你会晤。你若能满足我的要求——这个要求非同寻常，我就会把一桩要事托付给你。事属高度机密，此处不便多淡。请你立即取消一切可能的约会，按上述地址于星期五上午十点半钟来我寓所一晤。敞处备有刮泥器和门垫，因查林杰太太素有洁癖。

专此布达

乔治·十爱十德华·查林杰

我把此信十交十给主任秘书让他去复。复信说，皮尔里斯·琼斯先生很乐意如期赴约。复信也是同样的商业信函口吻，写得极有礼貌。开头一句话是：“来函（无日期）收悉。”这就招来了教授的第二封信。

“先生，”他写道——他的字迹歪歪扭扭，象带刺的铁丝篱笆。“我注意到你责备我的一个小疏忽：前信无日期。请允许我向你指出，作为高昂邮资的回报，政十府在信封上盖个圆圈或这说邮戳已成惯例，邮寄日期由此可见。如果没有这个圆圈，或者虽有但看不清楚，你理应质询有关邮政当局。同时，请你只须关心我要和你谈判的正事，不要对书信的形式体例妄加评论。”

我明白，我是在同疯子打十交十道。所以我想在进一步卷入此事以前，最好先去拜访一下老朋友马龙。我和他自幼在一起踢足球，同是里奇蒙德市的代表队。我发现马龙不减当年，还是那么个活泼热情的十爱十尔兰人，而他对我与查林杰的首次十交十锋也甚觉有题。

“那算得了啥，老兄！”他说道，“你一旦和他一起待上五分钟，就会感到好象是被活活剥了一层皮。世界上没有谁能象他那样惹人讨厌了。”

“可为什么世人还这样宽容他？”

“一点也不宽容。假如你能统计一下他干的诽谤，吵的这些个架，还有在警署法院行凶打人——”

“行凶打人！”

“如果你们有争执，他不把你推下楼梯简直是上帝保佑。他是个衣冠楚楚的原始十穴十居人。我可以想象他一手执高尔夫球棒，一手枷块粗十粗的镀石。有些人不过是自己那个世纪的产物，可他却是那种一千年才出一个的怪物。他居于新石器时期，或者在那前后。”；

“可他还是个教授呢２”’

“妙就妙在这儿。他具有全欧洲最伟大的天才，又是雄心勃勃，所以能够把这一切梦想变成现实。他的同事拼命想去拽住他，恨他恨得忧心刻骨，可是就象一大群拖网船想拽嫂贝伦加里亚号巨轮一样自不量力。教授毫不理睬他们，径自向前猛进。”

“这么看来，”我说，“有一点很清楚，我不想同他打十交十道。我要取消这个约会。”

“千万别这样。你还是得准时赴约。请注意，要分秒不差，否则你就会挨他训一顿。”“干嘛要挨他训？”“嗨，你听我说。首先，你别把我刚才对查林杰这老家伙的评论太当真。无论是谁，同他多接近接近，都会慢慢喜欢他。这头老熊其实是不伤人的。啊，我还记得，有一次他背着一个患天花的印度小孩，从内地农村一直走到马代拉河边，有一百英里呐！他各方面都很了不起。如果你善于同他相处，他是不会难为你的。”“我可不愿意给他这个机会。”“那你就是个傻瓜。你听到过亨吉斯特高地的秘闻吗？就是在南海岸开矿井的事。”

“我想那是秘密勘探煤矿。”

马龙挤挤眼睛。

“唉，你高兴那么想就那么想。你瞧、老头子拿我当心腹，他不开口，我什么也不能透露。不过有一点可以告诉你，因为在报纸上已经报导了。有一个人叫贝特顿，做橡胶生意发了财，若干年前把财产遗赠给查林杰，条件是这笔钱要用于科学事业。那笔钱果真不少，有几百万英镑。查林杰在苏塞克斯的亨吉斯高地购置了一块地皮。是在石灰岩山区北部边缘地带，一块很大的不十毛十之地。查林杰用铁丝网把它围起来。那中间有一条深深的溪谷，查林杰就在那儿掘洞。他宣称，”说到这儿，马龙又挤挤跟睛，“英国有石油，他打算证明这一点。他建造了一个小小的模范村庄，弄了一批工人来住在那里，付给优厚的薪金，让他们宣誓保密。整块地方用铁丝网围起来，那条溪谷又用铁丝网隔开，还有一群纯种狼狗来警卫。这群恶犬差点儿让几个新闻记者送了命。他们的裤子屁十股上给撕得粉碎就甭提了。这是一桩大事业，汤姆斯·莫顿爵士的公司在经办，但也宣誓保密。很明显，现在是要打井公司来帮忙的时候了。这件事，又有趣又新鲜，到头来还能发财。你还可以有车和这位空前绝后的伟人十交十往。你想想，拒绝这个美差不真是傻极了吗？”

马龙的论点占了上风。星期五早上，我便动身到恩莫花园去了。我特别注意不要迟到，结果到了门口还早二十分钟。我站在街上等候，突然认出停在门口的一辆带银箭避邪徽的罗斯·罗尔斯高级轿车，肯定是莫顿公司合股二老板杰克·德文希尔的汽车。我一向知道他为人最是十温十文有礼。他突然出来站在门口，举起两手大声狂吸：“这该死的家伙！啊，这该死的家伙！”这景象着实令我吃惊。

“怎么啦，杰克？看来你今天早上火气不小。”

“你好，皮尔里斯。你也来参加这个工程？”

“好象有这么个机会。”

“啊，真叫人恼火。你来试试看就晓得了。”

“这不明接着，连你那样的好脾气也受不了。”

“是啊。他管家出来对我说‘先生，教授让我转达，他此刻正忙于吃鸡蛋。如果你另我个更方便的时间，他很可能会见你。’这就是叫仆人出来传达的话。你还要明白，我今天是来讨债的，他欠我们四万二千英镑呐。”

我惊奇得吹了声口哨。

“你这债收不回了吗？”

“不，收得回，他在银钱往来方面是信用可靠的。替这个老猢狲说句公道话，他用钱倒是挺慷慨的。不过要他付钱，得看他什么时候高兴和高兴的程度。他可不给人家留面子。话又得说回来，你还是进去试试你的运气，看看受得了受不了。”德文希尔说完活，就一头钻进轿车走了。

我不时看看表，一直等到约定的时刻。我自信身材还魁梧，又是贝尔塞斯拳击俱乐部的中量级亚军，可是从来没有如此心慌意乱地等着他接见。这不是生理上的原因，因为我完全相信，万一那疯子一时有兴要跟我动武，我是能够自卫。问题是我心里十交十织着两种感情；一怕酿成一桩社会丑闻，二怕这桩有利可图的买卖不能到手。不过，一旦幻想消失十身临其境，事情反倒容易多了。我啪地一声关上表盖，朝他家门口走去。

一个面孔毫无表情的老管家开了门。你可以说他有一种表情，也可以说他毫无表情。反正叫你看了以后觉得，他对任何意外都已司空见惯，世上无论发生什么他都无所调了。

“是约见吗，先生？”老管家问道。

“不错。”

他扫视了一下手中的名单

“您贵姓，先生？……一点不错，皮尔里斯·琼斯先生……十点三十分。一切就绪。我们得小心谨慎，琼斯先生。新闻记者给我们招惹了不少麻烦。您也许知道，教授对新闻界没有好感。请这边走，先生。查林杰教授正等着见您。”

说时迟那时快，查林杰教授已在眼前。我相信，我的好友特德·马龙把教授描绘成“找不到的世界”的人，实在是维妙维肖。我远不及他，这里就不再费笔墨了。我总的感觉是：一张桃花十心木写字台后面坐着一个庞然大物，一大撮铲形黑十胡十须，一双灰色大眼睛被垂下来的眼皮盖住一半，神情极为傲慢。教授硕十大的头颅向后仰，十胡十须朝前翘，整个样子给人的唯一印象就是倨傲不恭，好象是在对你说：“唔，你这混蛋要干啥？”

我把自己的名片递放在桌上。

“啊，是的，”他说着，一边把名片从桌上拿起来，那神气好象名片有臭味似的。“不错，你是个专家——所谓的专家。琼斯先生——皮尔里斯·琼斯先生。你得感谢你的教父，琼斯先生，我第一次注意到你是因为你的名字皮尔里斯很滑稽①。”

【①琼斯先生的名字皮尔里斯（Ｐｅｅｒｌｅｓｅ），英文的意思是“无可匹敌的”，姓名连在一起，就是“无可匹敌的琼斯”。——译注】

“查林杰教授，我到这儿来是谈生意的，不是来讨论我的名字的。”我说此话时尽量做出凛然不可侵犯的样子。

“我的天，依这人脾气倒不小，琼斯先生。你神经紧张动不动就要发怒。看来我们和你打十交十道要当心，琼斯先生。请坐下，别发火。我在读你们关于重新开发西奈半岛的小册子。是你亲自撰写的吗？”

“那当然，先生。上面写着我的名字。”

“不错，一点不错。不过事情并不总是那样，是吗？但我愿意相信是你写的。这本书写得还可以。用词虽然枯燥，但一些地方倒也颇有见地，有一些发人深省之处。你结婚了吗？”

“没有，先生。没有结婚。”

“那么你还是有可能保守秘密的。”

“如果我答应保守秘密，那就说话算话。”

“说得好。我的年轻朋友马龙，”——听他的口气好象特德才十岁——“对你很推祟。他说我可以信赖你。这个信赖可是非同小可，因为目前我正进行一项人类历史上的伟大实验——甚至可以说是最伟大的实验。我请你参加。”

“不胜荣幸。”

“的确荣幸。我承认要不是这种事规模宏大需要十分高级的技术，我是不会让别人参与的。现在，琼斯先生，我己得到你严守秘密的允诺，我就要谈核心问题了。事情是这样，我们生活的世界乃是一种生物。我相信这个生物也有其自己的循环系统、呼吸系统和神经系统。”

很明白，这家伙是个疯子。

“我看得出，你这脑袋，”他继续说下去，“听不进我的话，不过慢慢就会相信的。你回想一下，一片沼泽地或者石南丛生的荒地，多么象巨兽十毛十十茸十茸的胁部。这种比拟可以在一定程度上推及整个自然界。几百年间，大地的起伏就象这巨兽在缓慢呼吸。最后，对我们这样的小人国来说，这个生物的躁动和搔十痒就是地震和灾变。”

“那么火山呢？”我问他。

“别打岔！火山就象是我们身上的热点。”

我竭力想批驳他这种奇谈怪论，可是给他搞得晕头转向了。

“十温十度！”我叫道，“陷入地下越深，十温十度就越高，这难道不是事实？地心是高十温十液体，这难道不是事实？”

他挥挥手不理睬我的争辩。

“现在郡办学校已经普及，先生，所以你也许知道，地球两极处是扁平的。这就意味着极点到地球中心最近，最容易受到你说的热量的影响。当然啰，要说两极是热带气候，简直是人人皆知，你看是吗？”

“我从未听说过你这个观点。”

“那当然。伟大的思想家有权提出创见。这个创见凡夫俗子是闻所未闻，通常很难接受。喏，先生，你看看这是什么？”他从桌上拿起一个小物件举在手中。

“我看是一只海胆。”

他大声叫道“对！”好象是看见一个婴儿巧妙地做成了一件事，露出有意夸张的吃惊样子。他说：“是海胆，一只普通的海胆。大自然用多种形式再现，只不过是体积大小不同。这只小小的刺海胆是世界的模型，世界的原型。你看它差不多是圆形的，两端扁平。让我把这世界看作一个巨大的刺海胆。你有什么异议？”

要说异议，头一条就是这种说法简直荒谬绝论，不值得辩论，但我不敢说出来。我思忖着要找出一条稍微和缓一点的理由。

“生命是需要食物的，”我说。“偌大的世界靠什么食物为生？”

“说得好极了——好极了！”教授说道，他俨然以保护人自居。“虽然你对更加微妙的地方尚嫌迟钝，不过你眼光还算敏锐。世界怎样获得营养？让我们再来看看刺海胆这个小东西。周围的水从这个小生物的腔管里流过，以提供营养。”

“那么说你认为水——”

“不，先生，是以太。地球在宇宙中沿圆形轨道运行，有如牛羊放牧。运行中以太不断地从中流过，给地球提供活力。刺海胆式的星球有一大堆，也都如法饱制，比如金星、火星等等，它们各有各的牧场。”

这家伙简直发疯了，同他争辩也没用。可他把我的沉默当成同意，显示一副恩典垂十爱十的样子朝我笑笑。

“我看我们进展得不错，”他说道。“曙光初露，一开始有点刺眼，很快就会十习十惯的，这没错儿。请你听好，我还要对手里的这个小生物再发表一两点看法。”

“我们设想在它的硬壳上有无致多的小虫爬来爬去。这个刺海胆会感觉到小虫的存在吗？”

“我看不会。”

“那么你完全可以想象，地球也一点不晓得人类在以何种方式利用她。对于植物的迅速生长．对于小小微生物的进化，地球毫无知觉。她围绕太十陽十转的时候，这些小生物就集聚在上面，就象藤壶一类生物集聚在古代船舶上一样。这就是现状，这也是我想改变的现状。”

我吃惊地望着他：“你想改变这个现状？”

“我想叫地球知道，至少有一个叫乔治·十爱十德华·查林杰的人要让她注意注意，实际上，是叫她非注意不行。这将肯定是第一次有人给她打招呼。”

“那么你怎么进行呢，先生？”

“啊，我这就言归正传了。你已经说到点子上。我再次请你注意我手上这个有趣的小生物。在保护十性十的硬壳下面全是敏十感的神经。不难看出，假使一个寄生微生物想要引起海胆的注意，就得在硬壳上钻一个孔，去刺激海胆的敏十感器官，是吗？”

“当然啰！”

“再让我们用常见的跳蚤或蚊子盯人皮肤来举例说明。我们也许感觉不到跳蚤、蚊子的存在。但是一旦它们的吸管刺穿了我们的皮肤，也就是说我们的硬壳，我们就会不愉快地感觉到有东西在给我们找麻烦。现在你对我的计划大概开始明白了吧。猜到几分啦？”

“我的天！你想打个井钻穿地壳？”

他闭上眼睛，说不出的骄傲自负。

“在你面前的，”他说，“就是第一位要钻穿这层厚皮的人。也许可以说是已经钻穿了这层厚皮的人。”

“你已经钻穿了？！”

“在莫顿公司的有效帮助下，我认为可以说是已经钻穿了。几年来坚持不懈的努力，没日没夜地于，使用了一切型号的钻机、钻孔器、破碎机、炸药，我们终于达到目的了。”

“真是钻穿了地壳？”

“如果你认为这令人吃惊，那没什么。如果你认为这实在不可信——”

“不，先生，不是这个意思。”

“你完全可以相信我的话，我们已经钻穿了地壳。深度正好是一万四千四百四十二码，大约八英里多。这一点，你也许会感兴趣：我们在钻探过程中发现了大量的煤炭矿十床十，从长期看来，光煤炭就可以抵销这项工程的开支。主要的困难在于下层石灰岩冒十水和海斯汀流沙，不过我们也都已经克服了。现在已到达最后阶段——这一阶段正好是你，皮尔里斯·琼斯先生的差事。先生，你就扮演蚊子的角色。用你的钻孔器代替蚊子叮人的吸管。脑力劳动已经完成任务，思想家退场。上场的是机械专家，一个手持金属节杖的‘无可匹改’的机械专家。我的话你明白吗？”

“你说钻了八英里！”我叫了起来。“你是否知道，先生，五千英尺已几乎被认为是打井的极限了？我知道在西里西亚北部有一口六千二百英尺的深井，但已经称得是奇迹了。”

“你没听懂我的话，皮尔里斯·琼斯先生。要么是我没解释清楚，要么是你脑子山了十毛十病，不过谁是谁非我不计较。我完全知道打井的各种极限，但是如果我只需要打直径六英寸的井，我就不会去花上几百万英镑打这口巨井。我只要求你准备好一根钻杆，越锋利越好，长度不超过一百英尺，用马达驱动。一根用重物撞击的普通撞钻就完全行了。”

“为什么要用马达驱动？”

“琼斯先生，现在我是下命令，不是作解释。我们大功告成以前，你的十性十命就维系于这根远距离电动十操十作的钻杆上。这种情况可能发生——听着，可能发生。我想要你去这样安排，没问题吧？”

“当然可以。”

“那么就去准备吧。目前还用不到你亲自到场，但你的准备工作现在就可以做起来。我另外没什么要说的了。”

“但是有必要，”我要求道，“让我知道要钻透的是什么土壤。砂层、粘土和石灰岩处理方法不一样。”

“姑且说县一种胶状物质吧，”查林杰说。“就这样，目前我们就当你的钻杆将钻进胶状物质中去。好吧，琼斯先生，我还有重要事情需要考虑，就此与你告别了。你可以起草一份正式合同，说明费用多少，找我的工程总负责人签订。”

我鞠了一个躬转身出来，可是没到门口，好奇心又留住了我。那时教授已经用羽十毛十蘸水笔在纸上挥笔疾书了。我的打扰使他很不高兴，抬起头来瞪着我。

“唔，先生，怎么回事？你早该走了。”

“先生，我只是想问问这个非同寻常的实验的目的是什么？”

“走吧，先生，快走！”他愤愤地叫嚷起来。“摆脱卑俗的市侩十习十气和实用主义吧，扔掉你那渺小的唯利是图的生意经吧！科学探求知识。不管知识把我们引到何方，我们还是要探索追求。我们要彻底了解人生是什么，人生的目的是什么，以及人类所处的地位是什么等等。难道这不就是人类最伟大的抱负吗？去吧，先生，去吧！”

他的一大把黑十胡十须又一次戳到纸上弯成弓形，叫你分不清哪是头哪是十胡十须。羽十毛十蘸水笔发出的声音更加尖厉刺耳。就这样，我离开了他这个怪人。想到我作为他的合作者参与那桩奇妙的事业，我脑子不禁又一阵发晕。

我回到自己的办公室，看见特德·马龙笑容可掬地在等着，要听我这次会晤结果的消息。

“喂！”他嚷道，“也不过如此吧？没有打人吗？你对他一定应付得很策略。你觉得这位老先生怎么样？”

“是我碰到过的人中最令人讨厌，最盛气凌人，最偏执和最自负的了。但是——”

“说得好！”马龙叫起来。“说到后来我们都有这个‘但是’。当然，他正是如你所说的那样一个人，而且还不止此。但人们认为这样一个伟人不是我们的尺子所能衡量的。因此，我们在其他任何人那里所不能忍受的，在他那里就受得了。是不是这回事？”

“唔，我对他了解得还不够深，还说不上来。但我愿意承认，如果他不是一个只会盛气凌人妄自尊大的人物，如果他的话确有道理，那么对他当然要另作别论。不过，他说的话真是可靠吗？”

“当然可靠。查林杰是说到做到的。好吧，在这件事上你们究竟进行得怎么样了？他把亨吉斯特高地的事告拆你了吗？”

“告诉了，非常粗略的一个大概。”

“那么我可以告诉你，整个工程是异常的庞大，从构思到实施都是如此。查林杰讨厌记者。但我得到他的信任，因为他知道我报导的东西只限于他授权的范围。我有他的方案，或者说部分方案。他老谋深算，叫人无法摸十到他的底。不过无论怎样我已有足够的了解，可以向你担保亨吉斯特高地是一桩实实在在值得干的事业，而且也快竣工了。我劝你目前只需静观事态发展，同时把你的工具准备妥当。你很快就会从我这儿或者他那儿得到消息。”

后来，我是从马龙那儿得到消息的。

几星期以后，他一大早就以信使的身份来到我的办公室。

“我从查林杰那儿来。”他说。

“你们俩就象舟狮①和鲨鱼一样。”

【舟狮是一种鱼，喜欢和鲨鱼游在一起，吃鲨吃剩的食物。——译注】

“我很自豪，对他能有点用处。他真是个奇才。现在，他一切都弄好了，就瞧你的啦。他等着很快就响铃启幕。”

“啊，眼见为实，耳听为虚。不过我还是把准备工作都做好了，还装上了卡车，随时可以动工。”

“那么就马上动手。我推荐你时，说你十精十力充沛，从不误时。所以请你别拆我的台。你和我一起乘火车走，路上我要给你讲讲怎么进行。”

那是个令人心旷神倍的春天——确切地讲是五月二十二日早上，我们进行了这次重大的旅行。这次旅行把我带上了一座后来具有历史意义的舞台。