教授摇了摇头：“我暂时还不敢相信，但是看来您只好迁就现状了。”

“难道就没行指望了吗？”

“您别发愁呀。在我们国家，皮肤的颜色既不影响您生活，也不影响工作。”

“可我是演员呀！”

“嗯！这就是另外一回事了。应该坦率地说，您就别演安娜·卡列尼娜了。要是奥赛罗嘛……这不是开玩笑……有什么法子帮助您呢！……那个发明家在哪儿工作？”

但是奥丽娅经跑出办公室了。

……艺术指导，舞台乐队的导演急不可耐地看着手表：

“太不象话了！预定在九点钟排演，现在快十一点钟了，可我们还都能开始！”

门“吱吱”地开了。一个戴黑面纱的女人战兢兢地走过大厅，在导演旁边无力地坐下来。

导演稍稍站起来，问道：“您找谁？……”

妇女摘下带着面纱的帽子。

“啊！是您呀，奥丽娅？”导演轻松地叹了门气。“怎么，化了装来的？了不起的想法！我们正要开黑人音乐晚会哩。您演第二个节目。正是要化装演唱，亲十爱十的。您现在就练十习十一下。”

奥丽娅唱过这些歌曲。这些歌曲情节并不复杂，但充满了深厚的感情。不过现在她才懂得了，她作为一个演员，不仅适合演唱愉快的舞曲，而且适合演唱包含十着巨大的人生痛苦的歌曲。

“我从来没有料到您有这么丰富的感情，”排演结束时导演说道，“亲十爱十的，这是怎么来的？全新的风格。成功！真是成功呀！但是，亲十爱十的，再下点功夫！”

奥丽娅开始下大功夫，她学英语，熟悉黑人的民间歌曲和文学。奥丽娅在看书和弹钢琴中度过时间，很少走出家门。她不愿意去想何斯佳，可也很难于忘掉他。奥丽娅照镜子的时候不仅看到自己变了的脸，还看见肩上那个桦树叶子的白印。这片叶子是她扮演试验底片的角色时偶然粘在她肩上的。

斯涅特科夫写信，打电话找她，但毫无结果。她不想见他。

奥丽娅对她的舞台朋友说，她化的装要保持几天，她不想经常把它洗掉。

“我在多么深刻地体验我的角色啊！”她忧愁地笑笑说。

大家认为她是个怪人，但以后也就十习十惯了。每个人那有些小小的怪脾气啊！

乐队到我国各地巡迥演出。奥丽娅是一个很年青的歌手，几乎还没有人知道她。每次上舞台，她都感到有一种来自观众厅的特殊的十温十暖，就好象她是一个真的黑肤女子，正在怀念着自己遥远的祖国一样。

斯涅特种夫没有走出自己的实验室。

他把全部十精十力、经验、知识、顽强劲和创造热情全部用来解决他的课题了。

人的新皮——结实的保护膜——已经经过检验，表现了它的特殊十性十能。剩下的是解决改变色素沉着的化学成分的药量问题了，也就是解决导致这位发明家在曝光中犯那么可悲的错误的问题了。他永远也忘不了自己轻率的试验的第一位牺牲者。

必须找到如此强烈的生物化学过程的中和方法。要知道，是有方法使深色的底版变淡的，是有使细胞组织褪色的化学方法的。

但是所有的实验都没有产生预期的效果。他的实验室里，各种不一般的家兔在奔跑。它们的十毛十被剃得光光的，在兔子的皮肤上出现各种各样深浅颜色不一的四方形块块，象国际象棋棋盘上的方块块一样。这是发明家在试验曝光的时间。多数情况下，四方块块几乎全是黑色的——它们每时每日都使柯斯佳想起他的第一次试验。

实验室里出现了红眼睛的白化病兔子。它们十舐十着自己发亮的白皮，好象是在嘲笑我们的发明家；“我们是多么白啊！”

他不再用兔子做试验，开始在自己身上做试验。可能是皮下层的混合剂对照相十乳十剂的耐久程度起了重要的作用。他把十乳十剂注射十到手里，把奥丽娅的照片底片放在其上，曝光后把显影剂注射十到皮下。在手上出现了印错的明显影像，就象刺的图画一样。这是奥丽娅，仍然带着那张笑着的脸，扭到一边的头。

第二天，影像变黑了，变成了一个大黑片。因为它没有定影。

他再做试验，每一次都把定影剂和洗涤剂作各种不同的组合，再结合曝光时间及十温十度进行试验。

有一天早晨，柯斯佳再没有发现手上有黑点了。黑点融化了。

……房屋的墙上、广告亭上、陈列橱的托板上画着的细线条脸蛋、带着羞怯微笑的黑人姑十娘十望着行人。她的脸那么黑，似乎是因为印广告的印刷厂使用的油墨太浓的缘故。

斯涅特科夫下了火车站。他一向没有到过这个城市，这次来是为了在当地一所学院里继续搞自己的实验。他似乎觉得新的房子啦，凋零的栗子树啦，秋花的红缨啦，都和平时不一样。

他看着广告，了解这个城市过着什么生活，剧院演着什么节目，首都有哪些名人到这儿来了。

突然，手提箱失手掉下来，试管、药粉、小罐罐撒在地上——广告上的奥丽娅瞧着这一切。

今天是她的音乐会，八点钟开始。到八点还有多久呢？整整两小时——一百二十分钟。

街道那一边还是她的广告，他穿过街道。他感到奥丽娅的这张像，脸蛋儿完全是淡色的，象很久前一样。

还有很久才能开演。对面还是她的照片。于是他从一个广告走到另一个广告前，走着“之”字形到剧院去，他微笑着想到，自己就象在下国际象棋走“马”一样①。难道他要输掉一局，这个棋盘上的白棋是难走的呀！

【①国际象棋的马走“之”字。】

剧院里观众还没有来。后台传来萨克管的如泣如诉的吹奏声。

开演以后，头几个节目，柯斯使没有听进去。乐队演奏着，人们鼓起掌来。现在，奥丽娅出场了，掌声震动了整个大厅。

白色的连衣裙、亮晶晶的眼睛和黑脸蛋白牙齿闪闪发亮。奥丽娅唱着朴素的歌曲，歌唱十陽十光明媚的早晨，歌唱多荫的棕榈树，歌唱潺十潺的流水。

她唱完后，一再出来谢幕，观众好久不让地下舞台。柯斯佳提着小手提箱，在演员室门口等她好久了。

又一阵热烈的掌声后，奥丽娅走下舞台，无意中碰了一下站在门口的柯斯佳，跑进了演员室。

柯斯佳想敲门，但激动得手指不听使唤。要是她不理睬我呢？她愿意跟我说话吗？最后，他克服了害怕的心理，轻轻地敲了敲门。

“请进！……啊，柯斯佳！我多高兴！今天是我的生日。这多好啊！您听音乐会了吗？您怎么不说话呀？您这个怪人！”

“奥丽娅，我，我太难为情了……我不知道您会怎样接待我。得请您原谅，是我的过错，那是多么无能的一个错误！……我只请求给我一个机会赎回我的过错。”

“我早就原谅您了，不必再提及了。并且，我还要感谢您。这件看来使我伤心的事倒使我发现了自己的才能。”

“但我现在改正了诺误。我经过多次研究，终于……找到了配剂……”

奥丽娅脸上的表情变了，她的声音变得很严厉：“我十分尊敬您，亲十爱十的朋友，但请您相信，我再也不想做这种试验了。我变成了黑人，那倒是好事。要是我的脸变成一块红一块绿，那我又选择什么风格的角色呢？就是马戏十十团十十的丑角也不会这样化装呀！”

“不，我这是经过多次检验的。我请求……”

“您要是愿意还做我的朋友，那就别固执了。我不愿意成为您做试验用的兔子。懂吗？现在，让我们来祝贺我的生日吧，客人们都在等着我哩。”

奥丽娅洗掉了手上的油彩。然后走到镜子前，用棉花擦着脸颊。擦了不多久——柯斯佳惊讶地发现她还是从前那张白白的脸蛋儿。

“怎么，为什么？谁把我那褪颜色的药剂给了您？”

“我不需要药别。我是渐惭地变白的。要知道，在太十陽十光的照晒下，任何相片都要褪色的。现在，我倒希望每天都化装成黑人。并且，您应该想一想，要不要再做一次试验。不过有一个条件：先在自己身上做。当然，对您说来是不完全合适的，您是淡色头发。那时您不成了淡色头发的黑人了？！您干吗那么惊奇地看着我？”

……这就是一次错误事故的全部经过。在科学中，是要常常犯错误的。如果根本不犯错误，恐怕我就未必能夸耀我从斯涅特科夫实验室获得的皮了。

我写这几行字的时候，不由自主地看着我的手，我手上长的是结实光滑的四号黝十黑皮。我用笔尖划它，也划不出破绽来。

一个黄蜂从窗口飞进来，在我耳朵上嗡嗡叫，已经爬在我脖子上了。我感到奇怪；无论它怎么使劲蜇，也蜇不透我这新的保护膜。

我住在蚊子最多的地方，但没有任何不愉快的感觉。我在大森林里旅行，也没有害怕过咬人的小飞虫。

斯涅特科夫抓了几只蝎子放在手上，蝎子也蜇不了它。有一次，他把一只避日虫放在我领子里，我也不担心，我知道它咬不坏我的皮肤。

新皮不仅能保护身十体免遭太十陽十暴晒，并且还可以御寒。在体育学院里，斯涅持科夫把新皮移植到几个运动员身上，他们在零下四十度的严寒里一点儿也不怕冻伤。

我用镜子照了照自己，新皮真起作用：我的额上、眼角的皱纹全消失了，我变得年轻了十岁！原来永远年轻的秘密就在这里！

某美容学院开始运用斯涅特科夫的发明，成千上万的妇女前来排队挂号。

发明人没想到会这么成功。他也找到了这种新皮的缺点：它较厚——几乎有一毫米厚——因此有这种皮的人不再脸红，也不能透过这种皮看到血管。

如果读者问作者，你这儿说的是真的吗？当真有这种皮和有斯涅特科夫这个发明家吗？

作者会直看着读者的眼睛肯定地说：“是的，是有的！”

他不脸红。看来，他以为新皮可以保护自己。