谢章涛译

制动火箭运行得非常好。真理想。小飞船轻巧地降落在一个碧绿的狭长山谷深处。几分钟之后，一个地球人——他从未踏上过金星的地面——生气勃勃地走出雪茄形的飞船，站在一旁。他的两脚被茂盛的野草埋没。

吉固尔慢慢地呼吸着。空气像酒一样，令人陶醉，含的氧气稍多一点，但是十温十和纯净，甜丝丝的，带点辛辣味。

毫无疑问，这里是天堂。

他拿出笔记本，记下这第一个印象。回地球后，这一类材料会给他带来财富。他是欢迎这笔收入的。

他记完感想，放好笔记本后，看到了那个方方的东西。

它躺在草地上，稍微陷进地里，好象它是从不太高的地方落下来的。它很象一块半透明的晶体，上面装着一只提手，高度是八英寸，有着象牙一样的光泽。

他到飞船上找来能量测定器，并用铁丝去探测晶体的各个方面。从放电反应来看，这个方东西属于十陰十十性十。它没有放射十性十。它对吉固尔拿来测验用的各种酸，都没有反应。它完全不导电，而在电子捕捉器上，也反映不出放热效指数。吉固尔戴上一只橡皮手套，轻轻地抚十摸把手，什么变化也没有。他用手指摸十摸方东西的各个方面，最后紧紧地握住把手，也是毫无反应。

他犹疑了一阵于以后，把方东西提起来。它大约有四磅重。吉固尔把它放回地上，退后几步，观察起来。当他理解了这事的含义后，他一阵激动，身十体不禁微微颤十抖起来。

这个方东西是制造出来的。这说明在金星上存在着有智慧的生命。在宇宙空间十陰十森可怕的一年飞行中，他总在想，宇宙存在着有智慧的生命吗？他希望这种生命存在，他也梦见过这种生命。现在，证据就在眼前：金星上有人。

他转过身快步走向飞船。他兴奋地想着，必须找到金星人居住的城市。可能会用去不少燃料，是这已经不要紧了，燃料以后可能得到补充。他想到这里，又看到那个方东西，思路一下子中断了。

这个方东西怎么办？把它扔在这里不管是不对的，一且离开山谷，就可能永远找不到它。但是要把它带上飞船可要小心。假如这方东西是有意放在这里的呢？

这种假没看来没有根据，所以吉固尔脑中的疑云消去了一些。他又做了二、三次试验……最后，他摘掉手套，用手指去摸那只把手。

他脑中有种声音轻轻地说：“这里边有油漆。”

吉固尔尖十叫一声，吓得向后一退。

他慌乱地向四周看看。在这个绿色山谷中，只有他一个人。他的注意力又集中到这个透明的方东西上。他再次用手握住把手。

“里边有油漆。”声音又响了。

这次决不会弄错了。

吉固尔慢慢地站起来，一动也不动，惊奇地看着那个方东西。过了好久，他才把思想集中起来，去猜想这个种族是用什么工艺方法制造出这种会讲话的容器的。他思绪纷乱，越想越感到惊奇。因为尽管这个方东西的外形非常简单，技术却非常先进。人类的科学水平远落其后，甚至想都未曾想到。一罐油漆会讲话……它的商品说明运用的是一种思想十交十流系统。吉固尔的嘴角上露出一丝微笑。尽管内心喜悦，他的表情却平静，瘦长脸上的肌肉在不断十抽十搐。他的绿眼睛高兴得发光，嘴咧开了，露出两排整齐的白牙。一罐油漆！这种油漆可能不含铅白亚麻仁油和氧化染料。这点在下面就能看到。

目前，吉固尔只要把方东西掌握在手里就可以了。不管在金星上是否还有其它发现，光有了它，这次飞行就有价值了。就是这些普通的用品会使他发财。吉固尔走过去，用一多手提起方东西。

这方东西一离开地面，就有一般亮得耀眼的液体喷十出来，溅在宇航员的胸脯上。发光的液体在探险家的身上迅速流淌。它象胶水一样黏，但这并不妨碍它淌开。初出现时，它是白色的，不一会，它又变成红色、黄色、蓝色、紫色，最后现出万紫千红的瑰丽色彩。吉固尔直起身十子。他沾上油膝的衣服发出霓虹一股的光辉。

他开始脱十衣服。他现在只穿一件运动衫和一条运动裤。这两件衣服现在奇光闪耀。他解十开皮带，脱十去自己的运动衫。

他感到油漆流到他的肉十体上。他的短裤已经脱到脚背。他把衣服脱十光后，才注意别一个奇怪的现象：油漆只在皮肤上流淌，却不掉在地上。短裤上也没有。

所有的油漆现在都到了他的身上。这层发亮的漆膜在伸展，逐渐盖住他的皮肤。当吉固尔想用短裤擦去它时，它反射十出亮光，闪闪生辉，好象从三棱镜中看到的火焰。可是擦了好一阵，也没擦去一点。他紧皱眉头，在身十子各处摸十着。结果黏十糊糊的油漆都沾在他的手指上。吉固尔试图刮去身上的漆。可是刮掉这一块，那一块又长了出来。依旧五彩缤纷，闪闪烁烁。

这层油漆流到一定地方，就不扩散了。它变幻出各种奇妙得不可思议的图案，但始终是连着的一整片。就象一匹光亮夺目、斑斓绚丽、柔软细密的薄布，被折叠成各种花样，但质地总是不变。十分钟以后，吉固尔还是没有把它弄掉，他便不再搞下去了。

吉固尔打开实用手册，高声读道：“可以用松节油除去油漆。”

飞船上有一瓶松节油。他拿着它走出飞船，在掌心中倒了点松节油，用力在身上摩十擦起来。可是松节油都流到地上去了。油漆不让它与自己接触。

可怜的吉固尔一连试了好几次都失败了。但他汉有放弃决心，又用汽油、水、酒、甚至最宝贵的燃料油来作试验，但毫无作用。他去洗浴。身上没有油漆的地方被水淋着，很舒适，但有油漆膜遮盖的地方，什么感觉都没有。

油漆冲洗不掉。

于是吉固尔把浴缸放满水，坐进去。斑斓的油漆浮聚在他的颈部，围着他的下颌，甚至涌到嘴和鼻子边。油漆没有钻进鼻孔和口腔，却把它们封住了。他虽然呼吸受阻，可仍然执拗地坐在浴缸中。油漆又向眼睛流过去。他立即从浴缸中跳出来，把头浸入水中。那层油漆浮起了，离开嘴鼻，向下巴滑过去。它肯定认为那里是一个集中点。吉固尔坚持把头浸入水中，尽可能浸深些，想把油漆泡下来，但不成功。那层油漆丝毫不动。

油漆到达面部以后，明显地不打算放弃它所占领的这块阵地了。

吉固尔在座椅上放了一块海绵垫，然后坐下来思考。这件意外的事不管怎么说都是可笑的。假如有朝一日人们知道他曾经陷入这种狼狈境地，它会成为太十陽十系的一个笑话！

金星上偶然跌落或遗失在荒凉山谷中的一罐油漆，和吉固尔联在一起了。油漆集中的速度很快，这证明它能给人带来致命的危险。假如刚才没有倒流回去，那么几分钟之内，他就会闷死在浴缸中。

想到这里，他不寒而栗。尽管他想，只要在嘴上插一只漏斗，就可以很容易地呼吸，可是颤十抖还是没有停止，因为他想到，如果这不可思议的物质没有封住他的双眼，那纯粹是运气好。

他想象着在飞船宽大的储藏舱中，自己被蒙住眼睛，摸索着寻找漏斗的情形。他长时间地苦苦思索。这种油漆是从容器中迸射十出来的，明显地它不会干燥，既然它渗不进纺织品，而且又不会流动，那么它不是一种真正的液体。此外，它又不和其它任何液体中和。

吉固尔突然停住思考了。他一下明白过来。他本来应该想到，这种油漆不是一般的，它可以防雨，防所有液体！这是一种最完美的油漆。

他非常常激动，猛地一下站起，来回踱着方步。二十五年前，超级火箭飞到了月球的荒凉世界，然后又飞到火星的荒漠上。从那时起，金星就被列为太空探险的第三个目标。然而，只要人们找不到一种力法，能消除太十陽十会把星际飞船吸走的危险，对地球来说，金星就永远是一个禁区。已经有两艘飞船被吸走，烧熔。数字计算证明，这种致命的灾难威胁到所有的飞船，除非地球和金星以及它们各自与木星都保持着一定距离。

这三颗星的理想位置每过二十八年才出现一次。在吉固尔这次出发前六个月，一位有名的天文学家在论文中指出，三星会合这种有利条件，其有效存在时间可达一年。这篇文章在宇航界轰动一时，引起很大的注意。尽管政十府拒绝撤销禁令，可是吉固尔却听宇航局一位级别很高的官员私下讲过，假如有人计划飞出去，他会从另一个不同的角度来考虑并作出安排，叫那些赞成他的观点的技术人员负责起飞前不可缺少的准备工作。当官方几个火星探险队的准备工作宣扬得很厉害时，吉固尔却已经登上他的小飞船出发到金星去了。

人们对金星的希望本来很大，可是现在发现的事物已经大大地超过了原来的希望。吉固尔停止在船舱中走来走去。一个能制造完美油漆的种族（当然能制造任何完美的东西），是值得去认识的。

他想到这里，便低下头看了看身十子。那一层斑斓的油漆正在扩展。它原来只覆盖着吉固尔身十体的四分之一，现在已经三分之一强了。照这种速度下去，它很快就会把吉固尔从头到脚，包括眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴全都罩住。

必须赶紧研究去掉油漆的方法和手段。

吉固尔写下这样一段话：

“一种完美的油漆必须是不透水的，经得起所有恶劣天气的考验，还必须色泽鲜艳；它同时还必须容易除去。”

他用十陰十郁的口气，把最后一句重读了一遍。突然他怒气冲冲地把铅笔扔得老远，定到浴十室的镜子面前，打量着自己。

他呲牙咧嘴，对着镜中粗十暴地喊道：“你真漂亮！象一个穿着舞蹈服装的吉普赛女郎。”

他又看了看自己。这油漆确实绚丽。他的身上闪烁着上百种色泽。这些颜色十交十相辉映，更加夺目，但并不刺眼。

吉固尔最初有反感，可是在镜子前站了几分钟后，却独吸引住了。

后象他离开镜子，想道：“只要能刮下一点，就可以放进曲颈瓶化验。”

他原先已经刮过，没有成功。由于突然起了这个念头，他就再刮—次。这次和前次不一样，油漆很驯服地刮进汤匙中，可是把匙子一拿起来，它就回到皮肤上。他想用小刀把漆刮进匙子。可是把刀子和匙子一拿开，那油漆就从刀刃下滴回到皮肤上。

好！这表明用的力量不够大，不足以阻止油漆流走。

他到储藏舱找来一只有盖的小杯子。不过它太圆，也太小，使得吉固尔花了许多力气，才刮进很少一点油漆。他又花了一分多钟，用一把扳手把杯盖上的螺栓扭紧。当他拿起杯子打开后，他发现在杯底终于有了一小滩油漆。

吉固尔赶忙坐下。他感到好奇，但心中不舒服，直想呕吐。神经放松以后，心里好过些了。又过了几分钟，他开始考虑下一步的行动。照理他应该用刚方的方法把身上的油漆都刮下来。当然这是很费力的。但是，他首先……要把刮下的油漆装入一个标有刻度的试管中。这差不多有一小羹匙。他估计，皮肤上覆盖的油漆约有五百匙。他一面看表，一面去刮。刮一匙子要二分多钟。

要一千分钟才能刮完！合十七个小时。吉固尔苦笑着，走进食品储藏舱。在这段时间内，他要吃四、五餐饭。现在开始第一餐。他一边吃，一边研究这个问题。他神情镇静，好象找到了这个问题的答案，目前只须研究其它问题了。

十七个小时，这太长了。既然他手头有一点油漆，他就可以在小试验室中试验，找出十几个化学方法，在几分钟内将身上的油漆除掉。或许一个更大、设备更好的试验室会给他带来一定的结果。他自己那一个大简陋了。油漆不会与他所拥有的元素和溶剂发生作用，不会和它们混合，也不会和它们化合，甚至也不会燃十烧。它不受酸类和金属的影响。它对他所使用的一切物质没有催化作用和其它的影响。

这油漆是惰十性十的，不起变化。

吉固尔感情冲动地喊起来：“这是很明白的事。可是我怎么把它忘掉了！它是完全不透水的。这是十分理想的油漆。”

他只得又使用那只有盖的杯子。他用扳手拧紧或拧开杯盖，不久就达到非常熟练的程度，以致他刮下每匙油漆的时间减少到四十五秒钟。他尽力保持这种进度，终于刮下了半杯。可是一看身十子，皮肤上的油漆竟一点没少。他大吃一惊。

发现这个情况后，他不寒而栗。他不安地估计了一下，刮下来的油漆有原先喷十射十出的那么多，可是身上的油漆还是那样多。

“这种油漆使用后能自行增殖。”他把这点发现写在他的油漆特十性十表里。突然间他感到身上在大量流汗。汗水在没有被油漆盖住的地方结成小珠。

他脑中豁地一亮，拿起小本子潦草地写上：“一种完美的油漆既能抗冻也能绝热。”

可是半小时以后，他就无法保持那观察家的态度了。那油漆已经盖住了他的半个身十子。他刚才花了好大力气去刮漆，弄得满身发烧，汗如雨下。

“我一定要离开这里，一定要在金星上找到城市，拿到一剂解救药才行。”

不管是否会成为笑十柄十，他顾不上这点了！

他忙乱地冲到仪表盘前，把手伸向起飞十操十纵杆，但是到了最后一秒钟，他的手停住了。

既然那个方东西说过：“我里面有油漆。”那么大概还会有别的说明。既会有使用说明，也会有除掉油漆的说明。

吉固尔一面责骂自己，一面冲到外边。

“我真是个大笨蛋。那方东西上面一定有把油漆去掉的方法。这点我早该想到。”

那方形的晶体还躺在草丛中。他提起它。那东西通知说：“我里面有四分之一的油漆。”

因此，它喷十出了四分之三。这是—个重要情况。吉固尔如果聪明，就不会把这种可怕的油漆的剩余部分再弄到自己的身上来。这油该已闪闪发光地把吉固尔的身十体罩得密不透风。