当午夜幽魂率领着刚刚与他重逢的子嗣，在诺斯特拉莫上清洗着那些往日的余孽的时候。
当破晓者军团中最精锐的战士们云集在【曙光女神号】上，为了基因之母身旁那些无比荣耀的重担而竭尽全力的时候。
当丹提欧克带领着他的战斗兄弟们，在偏僻荒废的边境世界查瓜尔萨的荒漠上，亲手打下了一座巨型要塞群落的地基，并规划着整条赋税之路上剩下的五十多个帝国世界的防御体系的时候。
名为【掠食者熔炉】的庞大阴影，也终于现身在了人类帝国的东方边界之外：超过二十个散播在星系边缘的前哨站，在不到五天的时间里，陆续地汇报了这个怪物般的异端铸造世界的行踪。
除此之外，在人类帝国所控制的银河系边疆，和被称为【域外黑暗】区域的银河系外环之间，无数遍布其间的前哨站和巡查舰队，也在接连不断的传回各种各样的入侵警报，汇报着各种各样的敌情：乌兰胡达的入侵就宛如在死寂战场上的一声炮响：它绝非孤单，而是象征着接下来，那漫长、嗜血与疯狂的战争交响曲。
而这首战争交响曲的第一个音节，就发生在了萨拉玛斯星区的边缘。一個名为史提吉雅四号的小世界上：原本，这个世界只是一块荒凉巨大的黝黑岩石，在人类帝国的舰船抵达之前，只有一个极度衰败的人类殖民地，被纷争时代的长夜困在了这里。
这个世界毫无疑问的在双头鹰的旗帜下，向着人类之主所宣誓效忠，成为了帝国安置在银河边缘的前哨站，以换取能够继续生存下去的物资和武力保护。
在接下来的一段时间里，只有少许观察员驻扎在该地，统治着当地的殖民地，并且心怀恐惧的不断观察着银河系外侧，那些超自然的威胁：直到乌兰胡达即将入侵的谣言传遍了整个萨拉玛斯，才又有几十名钢铁勇士，驻扎在了这个人类帝国实际上的东部边疆。
佩图拉博的子嗣们接过了所有的统治权，在这里修建了一座小而结实的城堡，以及比整个殖民地还要巨大的停机坪。
这两个建筑物也很快就彰显了它们的作用：就在康拉德的诺斯特拉莫清洗进行到了最后一天，仅剩的那些午夜显贵们也被有条不紊的驱赶到了荒漠中的堡垒里，逐一处刑的时候，作为前哨站的【史提吉雅四号】，也终于观察到了那个出现在星系边缘的庞然大物。
谣言是真实的：在文明与黑暗的交界处，【掠食者熔炉】的金属躯体撕碎了至高天的面纱，它那足以在亚空间中进行跃迁运动的亵渎引擎，点燃了可以照亮整个星系的烽火，这头无可匹敌的捕食者从域外黑暗的方向赶来，至于它的的目的地，毫无疑问便是刚刚投入到帝皇麾下的萨拉玛斯星区。
而就在【史提吉雅四号】上的观察员和居民们，因为目睹到了这末日般的存在，而陷入了极度恐慌的时刻，当地的钢铁勇士们也在有条不紊的进行着他们的任务：这些阿斯塔特战士大多都是年轻人，他们中只有不到十个是从第四军团赶来的老人，而剩下的，则通通都是在阿瓦隆本地征召的新血，这也是活跃在萨拉玛斯星区的【六千】钢铁勇士部队中，常见的状况。
这些第四军团的新人大多刚刚完成了训练，拥有着与佩图拉博的军团相比，更加卓越的勇气，以及截然不同的行事风格。
年轻的战士们在他们老练的指挥官的领导下，迅速地分成了三个部分，同时开始行动。
第一部分的战士，迅速向更后方的诸多前哨站和军事基地，汇报了大敌的入侵，并井然有序的将殖民地内一切能够使用的东西：比如武器、载具、甚至是那些半永久性的大型机械，都以不可思议的速度完成了拆迁，装上了运输机，在搞定了这些后，他们还有充足的时间用来运载居民的财产，并且做好了最谨慎的记录。
第二部分的人数是最多的：他们依照着手中的名册，将整个殖民地中所有的凡人，无论是帝国的官吏还是本地的居民，都通通的聚集了起来，依次送往了停泊在轨道上的运输船，那比整座城市还要庞大的停机场在这一刻发挥了最伟大的作用，保证了所有人都能够在一个批次内，全部送走。
在那庞大敌人的威胁，以及数年来，钢铁勇士们所树立的仁慈与权威的共同作用下，撤退行动甚至进行得比拆迁行动还要顺利，一位钢铁勇士的药剂师还能给自己留下充裕的时间，在运输船内为一位临盆的凡人孕妇进行剖腹产，并让那刚刚降生的婴儿，能够最后看一眼自己的故乡。
而在负责拆迁与疏散的这两队人马忙得如火如荼的时候，人数最少，却也最为勇敢的第三部分，则是抓紧时间，开启了一项谋划已久的伟大计划。
在观察到【掠食者熔炉】出现在了星系边缘之后，这一队人马就迅速的登上了最轻快的飞船，抵达了星系中央，那个最为庞大与显眼的史提吉雅一号上：在驻扎的这几年中，钢铁勇士们并没有困守在那个狭小的殖民地里面，他们在这个空无一人的废土世界上，同样建造了一座庞大的城堡，甚至安装了相对应的虚空盾以及自动武器，即使在没有人驻守的情况下，这里依旧能够进行装模作样的反抗。
赶在乌兰胡达的铁蹄正式抵达之前，这些勇敢者们来到了这座谎言的城市中，有条不紊的开启了自动防御系统，还释放出假信号，吸引了掠食者来到这里，然后又在那异端的铸造世界即将吞噬掉史提吉雅一号的阴影中，惊险万分的逃离了出去。
但他们并未跑远，因为漫长的努力与惊险的行动只为了接下来的那一刻：这队钢铁勇士的舰船躲在远方的阴影中，一边向正在疏散的两队友军实时报道着乌兰胡达的行动，以掩护友军的撤离，一边则是拿出了最好的记录仪器，开始丝毫不差地记录着【掠食者熔炉】对于其他世界的进攻方式。
毕竟，虽然【掠食者熔炉】在远东的诸多世界上凶名赫赫，但是谁也不知道，这个所谓的异端铸造世界，到底是如何吞噬掉其他世界的，帝国对于这个即将入侵的大敌完全是一无所知：所以，钢铁勇士们非常确信，他们现在正记录的内容，将会是帝国抵抗这个来犯之敌时，最需要的情报。
因此，佩图拉博的子嗣们一边欣喜于友军和殖民地的所有居民都已经成功撤离的喜讯，一边开始激动万分的记录眼前的场景：他们终究是第四军团的战士，在他们的血脉中，流淌着有关于建造、钢铁与毁灭的神圣意志。
对于这些天生的建造者与毁灭者来说，还有什么比目睹着一个完全由金属所驱使的世界，用最彻底也是最暴力的手段、去摧毁、乃至去【吞噬】另一个世界，更能让他们感到心潮澎湃的呢？
一个进行了最彻底的改造，能够在银河中随意遨游，并且用超巨大的金属仪器，彻底击碎并吞噬其他世界的【金属星球】：拜托，虽然这个【掠食者熔炉】的确是一个需要被彻底打倒的可怕对手，但它也的确是超酷的，好吧？
像这样的思想，彻底笼罩了这些勇敢的钢铁勇士们的大脑，虽然他们现在就处于乌兰胡达的射程之内，一旦被发现，根本就没有生还的可能性，但这完全无法熄灭他们心中的熊熊烈火：能在尽职尽责的同时，目睹到如此伟大的奇迹造物的存在，哪怕是粉身碎骨，也是完全值得了。
现在，他们就算是死，也绝对是值回票价了呀。
不过，这些勇敢者的性命，终究是无虞的：因为他们之前在史提吉雅一号上的辛苦劳动，在此刻得到了最完美的回应，那庞大的虚空盾、凶猛的自动防御火力、以及地表上的坚固要塞，将乌兰胡达彻底的给哄骗了过去。
佩图拉博的子嗣们从来不懂得缺斤少两的意思，在这几年的驻扎时间里，他们的确是运用了大量的建筑材料和时间，勤勤恳恳的打造了一座完全能够容纳数百万人的坚固都市，以及一个文明世界所需要的一切设施，甚至在街道上摆放无数以假乱真的人类投影，来充当他们这场弥天大谎的道具。
可以说。除了没有真正的居民之外，史提吉雅一号甚至比帝国中绝大多数的世界，都要更符合文明世界的标准。
而这种可口的存在，自然吸引了乌兰胡达所有的注意力，饥饿之星已经在域外黑暗和食尸鬼群星中逃亡了太久，无尽的进食欲望已经摧毁了它原本就不多的理性。
留下来的钢铁勇士们在激动与颤抖中目睹了一场盛大的屠杀，他们满怀敬意的看到了：仅仅是乌兰胡达的靠近，便已经让庞大的帝国世界开始分崩离析了，更不用说那些口径达到数公里的切割光束以千百为单位聚集起来，转瞬之间就切割了整个大陆，还有那足以与舰队抗衡的肉体无人机群，以及掠食者表面那数公里厚的外置盔甲，都表明了这是需要至少一个阿斯塔特军团严肃处理，才能对抗的对手。
佩图拉博的子嗣们将这一切都记录了下来，直到掠食者张开了它的大嘴，将整个世界吞噬殆尽，并很快就因为上面没有半点的生物能量，而陷入无边的狂怒的时候，这些勇敢者才在那些肉体无人机群四散寻找的前夜，以最快的速度，进行了一次盲目的亚空间跃迁。
帝皇保佑，他们再次出现的地方，距离萨拉玛斯并不遥远，他们中除了少许在跃迁中，遭到了精神创伤的倒霉蛋外，其余的人都能立刻接受属于自己的奖赏。
而在他们进行跃迁之前，这份无价的实时投影，就已经通过他们事先携带的先进仪器，传达到了两位基因原体的案头，传达到那正在诺斯特拉莫的宙域中，进行临战集结的庞大舰队。
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【而这，就是我能在这里，为你讲述这一切的原因。】
摩根放下了数据板，她的目光看向了舷窗之外，此时，无边的虚空正因为一整支舰队所散发的光芒而照亮，让人能够清晰的看到那数以百计的无人机和小型舰船，正在那些庞大的主力舰中，不断的运输着人力和补给：一切都预兆了一场漫长远征的到来。
“既然是在诺斯特拉莫大清洗的最后一天……”
伫立在她的母亲的身后，室女座一边奋笔疾书，记录这一切，同时还在口中喃喃自语着，推算着另外的时间和事态。
“也就是说，上述的这一切都发生在：以我们的视角来看，大约十六个小时之前？”
【是的。】
原体点了点头，她将数据板放在了手边那一摞完全由数据板所累积的高塔上：这些信件或情报的高度已经与摩根面前的这张桌案持平了，它们无一不是来自于萨拉玛斯各处前哨站或者军事基地的求援以及警告。
【大概在十个小时前，萨拉玛斯主星上的总督，向我发出了求援的信件，而在他之后，在这十个小时里面，我又接到了至少两百封侦查或者求援的汇报。】
【从最北端的奥勒都司到最南端的普拉迪斯，整个萨拉玛斯星区都在遭受不明敌人的进攻：除了乌兰胡达之外，还有无数来自于域外黑暗之中的恐怖孽种。】
【比如说野蛮的托鲁克，它们是欧格林蛮人的劣等近亲，来自于某个不愿意臣服帝国的殖民地，还有格拉布罗的食人魔军团，以及失落卫星泰克斯的灵能战士，甚至是少许的克拉夫异形……】
“……”
“您的意思是：这极有可能是由乌兰胡达所领导的，一次来自于域外黑暗的大规模联合入侵吗？那我们可就需要动员整个远东边疆的力量了，母亲。”
【别那么紧张，阿尼亚。】
原体笑了起来，她笑声中的轻松让室女座安静了。
【并不是一次联合入侵，只是不约而同的行动而已：覆盖了整个萨拉玛斯的域外黑暗狂潮，并没有统一的指挥，他们无非是一群各自为战的垃圾，彼此之间甚至都是你死我活的对手，它们之所以会选择这个时候一起来犯，不过之前借助乌兰胡达的强大，在帝国集中全力对付掠食者熔炉的时候，为己身谋取利益罢了。】
“就像是那些总是喜欢趁火打劫的黑暗艾达么？”
【没错。】
原体点了点头。
【其实在很久之前，我就已经预料到了这一切：记得吗，我的阿尼亚，帝皇曾经以萨拉玛斯星区为起点，对域外黑暗区域发起了一次远征，意在讨伐异形克拉夫人的无光巢穴，那次远征的确以胜利而告终了，但帝皇并没有系统性的消灭域外黑暗中的所有威胁，反而彻底打乱了里面微妙的秩序。】
【霸主克拉夫人的倒下促使域外黑暗进入了新的洗牌阶段，而这次入侵不过是混乱在持续了几十年后的必然结果罢了：像乌兰胡达或者这些来犯的孽种，都是在域外黑暗中生活不下去了，从而不得不向帝国进发的失败者，我早已预见到了它们的存在，毕竟，这种连锁反应是理所应当的事情。】
【而这，也是我提前十年，派遣钢铁勇士在整个萨拉玛星区大兴土木的原因：依靠着萨拉玛斯星区的凡人辅助军，也就是萨拉玛斯守夜人军团，那堪比太阳辅助军的强大战斗力，以及钢铁勇士在当地兴建的要塞，再加上我调度过去的支援兵力，萨拉马斯足以靠自己的力量，解决除了乌兰胡达之外的任何对手了，而即使有他们解决不了的敌人，无非是让我多跑一趟。】
“也就是说，只要我们集中力量解决了乌兰胡达，剩下的这些入侵者不过是明日黄花：这也是你仅仅集结了几千兵力的原因吗？”
【是啊，毕竟即将在乌兰胡达讨伐战中唱主角的，可是康拉德和他的第八军团呢：我的兄弟好不容易在这次诺斯特拉莫大清洗中，选出了那些他不太满意的子嗣，他现在太需要一个合理的机会，让一些未来的隐患，合情合理的消失在战火中了。】
【要知道，我的这个兄弟可从来都不是一个温柔的人。】
“的确，以午夜领主军团现在的战斗力和形式风格，正面进攻一个异端的铸造世界，也只会是一场惨烈的胜利了：但是，母亲，我们也不能让这场胜利来得太过于代价高昂了，不然对于康拉德阁下日后的统治，还是很不利的。”
【我知道……】
原体点了点头。
【不然你以为，我为什么要让康拉德先出发呢？】
“……怎么说？”
【我联系了另一群人，联系了我的一批朋友们。】
原体笑了起来。
【我联系的那些散布在远东边疆各处，与我一直保持着亲密合作的铸造世界，要求他们携带着自己的力量来参加这次远征，共同讨伐乌兰胡达。】
“他们……会愿意么？”
【……】
原体看了一眼她的侍女，她接下来的那句话，显得很轻佻。
【我告诉他们，我不会加入到这场战斗之中，自然也不会夺取任何的战利品。】
【所以，乌兰胡达，这个从火星走出来的，在充斥着各种异端技术的食尸鬼群星中，生存了如此之久的，掌握了如此亵渎的科技，和古老的异形技术的铸造世界：它上面的一切值得利用的财富，以及尚且能够救赎的仪器，自然就要归属于那些击倒它的勇士们了。】
【至于能分到多少：当然就要看各位勇士们，在击杀这头恶龙的时候，都付出了怎样的贡献。】
“……”
“这位……一次分赃？”
【这是一个盟约。】
摩根笑得端庄。
【我们可以叫它……】
【午夜盟约。】
“……”
“奇怪的名字，母亲。”
【康拉德起的。】
原体抚摸着面颊：当提到那位午夜幽魂的时候，阿瓦隆之主的瞳孔中总是闪烁着不一样的光彩。
【不过，当康拉德说出了这个名字的时候。】
【他的确笑的……耐人寻味。】
(本章完)