御西城。

连续好几天的气温骤降之后，今年的头场雪终于在一个夜晚悄然而至。

凌晨的时候，御西城内政首辅河月照旧从屋子里出来洗漱，一开门就被冻得打了个喷嚏。她揉了揉鼻子，最后一点睡意也荡然无存，看了两眼落了一层薄薄积雪的院子，关上门额外添置了一件冬衣。

再次出门的时候，明显厚了一圈的河月搓了搓手，喃喃自语了一句：

“又快到年关了啊。”

回忆起去年的新春，他们那位甩手掌柜当惯了的利德在办了个聚餐之后就动身去了王都。一眨眼三百六十五天过去，今年的春节这家伙依然在外面奔波，让河月连个年终总结都没地方汇报。

打水洗漱，冰冷的水刺激着他头脑清醒，也让她脸上的黑眼圈更加明显。

这时候院落外忽然有人敲门，河月应了一声之后，进来了一个让他没想到的来客——

外交部部长芸叶。

这名年纪轻轻的少女在加入御西城后迅速接手了御西城的外交事宜，先是处理淮王领地与启明领地的外交问题，然后转而出使各家领地开始着手组建联盟，再然后回到云阳领地，暗中见了不少已经分封出去的云阳公子。

她的野心很大。御西城现在已经积攒了不小的力量，在西北南三面暂时和平之后，东征云阳已经并非难事。但在这里露出锋芒并不是最好的时机，更何况利德身上云阳四公子的身份终究是世俗上的限制。所以芸叶在中途提出了一个办法，就是扶植其他的云阳公子“谋朝篡位”。

这并非是一件不可能的事情。特别是在云阳公子利义的声望早已跌入谷底的现在，许多同样流淌着领主血脉的城主们早已按捺不住，只缺一个人牵头而已。游说她们，在芸叶看来并非是一件难事。

河月一边用毛巾擦着沾满水珠的手，一边惊讶地挑了挑眉，问道：

“你回来了？”

芸叶看上去有些风尘仆仆，今天估计是没喝酒，在见到河月的时候还有点露怯。利德不在的时候，御西城由河月、方十三和霜共同打理，但主管内政的河月在其中还是会占据主导地位。芸叶这个“外来户”在外时重拳出击，对内则有些唯唯诺诺，只见她略带紧张地点点头，说道：

“嗯。事情差不多办完了，继续待下去也没什么必要，于是就早点回来了。”

河月笑着说：

“做的不错。这次回来好好休息一下吧，年前年后估计是没什么可忙的，这几天每天睡到日上三竿也没关系。”

芸叶沉默了一下，说道：

“这次出使的云阳城主中，大概三分之一的人愿意接受我们的援助，但随着最近那些传闻的出现，局面又出现了一些变化……其他领地朝北行的人已经回来了，这事您是否知道？”

河月点点头，回答道：

“我知道。”

芸叶一时间沉默不语。河月看了她一眼，将毛巾搭在木桶上，然后把盆里的水倒在水槽中，温和地说道：