在很多南楚的贵族眼中，向折花是一个不折不扣的天才。

十四岁那年升至境界六重，在贵族世家中不说是顶尖，但也算是可圈可点的成绩。而真正令向折花的家族感到骄傲的，是向折花并非将全部的时间都投入在了武道上。练剑对她来说不过是其中一门必修课而已，她从小到大修习的课程数不胜数。

琴棋书画、诗酒花茶、射箭骑马、算术相卦……甚至包括相夫教子，向折花都有很高的造诣。

那时候的她真的是家族的掌上明珠，与曾经凯旋而归的江月生一样，都是南楚非常耀眼的存在。南楚的一等贵族和二等贵族都铆足了劲，希望自家的孩子争口气，能够把这位天才少女迎娶回家。

那时候向折花还不懂自己最大的价值在于嫁人。

她只是理所当然地觉得，自己能学会更多的东西，就能做到更多的事情，总有一天自己可以攀爬到更高的地方，见识一下更加辽阔的世界。当然，她非常感谢家族对她的培养之恩，对自己的爷爷也怀着崇高的敬意，她很愿意把自己学到的东西用来帮助自己的家族。

然而事实上，这只是向折花的一厢情愿而已。

大家族里出一个有本事的女孩子不一定是好事，将家族中的其他男性——特别是家族的顺位继承人比下去的话，多多少少就有一些木秀于林的感觉。向折花从小到大被穿过的小鞋数不胜数，只不过她在这方面的反应太过迟钝，以至于很多时候根本没有意识到。

情商与智商是很难双高的。向折花学东西很快，但在人情世故上就要差很多。

不然，她也不至于到结婚的年纪，才明白家族培养自己到底是为了什么。

彼时向戈凌布满皱纹的手抚摸过向折花的头顶，注视着她的目光仿佛注视着一枚终于长成了的人参果。向折花可以卖一个大价钱，这在家族内是公认的事情，只是不知道到底能卖到什么水平。向戈凌的内心中有许多个人选，比如王族皇子朝王，比如云海白凤，再比如南楚世子小黑也是不错的选择……

不过向戈凌并不会把自己的想法明说出来，他很清楚商品是需要炒作的，炒作的人越多越值钱。

所以他并没有直接拒绝那些上门提亲的人，反倒是让向折花不停地在他们面前展示自己的才华。只可惜展示的次数多了，再迟钝的人也会慢慢地意识到家族的真正目的，向折花逐渐意识到了自己不过是一个花瓶而已……但意识到这一点又有什么用呢？

她的人生本就不是她自己能够决定的。

她所能做出的最大抗争，也就是绷着脸面无表情地嘲笑那些前来求婚的少年郎，把他们从各方各面驳斥得体无完肤，然后得一个心高气傲的名声而已。这个名声能够帮她拖延一些时间，也将她彻底推入了孤独的深渊。

向折花从小到大，从未有过一个朋友。连一个能说心里话，能倾诉或抱怨几句的人都不存在。

刻苦学习的那段时间没有，被打上心高气傲的标签之后就更不可能有了。

向戈凌还在不知疲倦地为她张罗着婚事，希望能把她嫁给一位排名靠前的领主，为主和派争取一些潜在的外部盟友。那些领主，有的超过四十岁，有的超过五十岁，有的甚至比向戈凌自己年轻不了几岁，但向戈凌并不在意，他看重的是对方的实力，年纪、长相与谈吐都没有关系。

向折花的画像和向折花亲笔写下的信笺被一次次寄了出去。

带着淡淡花香的纸上落满了温婉的字句，仔细看的话，或许还能看到字里行间的泪痕。

向折花一直在想，自己的未来到底在哪里呢？自己的未来到底会变成什么样子呢？笼中的飞鸟不停地幻想着蔚蓝的天空，但现实却依然将她囚禁在了这一方牢笼当中。这里或许并不缺少食物和水，但没有了自由，再漂亮的鸟也不过是别人手中的玩物而已。

对利德投怀送抱的那个夜晚，向折花觉得自己的脑子大概是烧坏了。但有一点她是清醒的，就是这么做或许并不全是为了自己的家族，也是因为她真的累了。

她觉得这样也好。

至少利德跟她年纪相当，至少他看上去没有那么无趣。两个人算不上门当户对，算不上一见钟情，算不上金玉良缘，什么都算不上。她对他来说不过是达成目的的捷径，他对她来说或许也只是一个逃避的借口。