重阳节前，永嘉公主从行宫太后那里回来，进宫向皇帝跟前请了安，又去各后妃处转过一圈。宫中仍无皇后，值当永嘉去请安的也不过几个妃子，一圈转下来，时间还剩大半。

她遣人给宋檀递了个信，想见一见他。

如今宋檀那里，不大好见得。三年前江西案里，百官议宋檀死罪，皇帝没有杀宋檀，而将他藏在宫里，无品无阶，也不许他过问朝政。他从人们的视线里消失了，变成了一个在史书中都不存在的影子。

约莫过了一炷香，太极殿那边有回话，说宋檀此刻在太掖池，赶回来约莫还要一会儿。永嘉沉吟片刻，道：“不要他奔波了，我去一趟太掖池好了，太极殿也不是说话的地儿。”永嘉与宋檀在一处竹坞见面，彼时深秋，竹叶苍翠欲滴，映的石阶和墙壁都是翠绿的。

竹坞外守着十几个侍卫，门边站着两个小太监，一个叫齐杨，一个叫齐柳。这两个人大有来头，一个专门来往于司礼监，一个专门来往锦衣卫，且有牙牌，能出宫，宋檀有需要出外来往递消息，都是他们的活计。

小太监打帘子，永嘉走进去，就见宋檀在正厅候着，见永嘉来，恭恭敬敬地请了安。

永嘉已有小半年没见过他了，他不穿宫中服饰，而着一身鸦青色杭绸长袍，衣上不着花纹，玉簪半挽着长发，看去真像个潜心修炼的道士。

“较之我上次见你，似乎清瘦了些。”永嘉道。

宋檀请永嘉入座，吩咐人上了几样果品茶点，道：“约莫是因为夏天里吃不下饭，到了冬天会好一些。”

他比从前沉稳多了，说话做事不紧不慢，养气的功夫是一流。

“公主刚从行宫回来，太后娘娘近来可好?”永嘉公主用牙签扎了一根甘草桃条，慢慢的咬。

“祖母一切都好，衣食不缺，住的很舒坦。行宫周围庄子里常有上年纪的老妇人与祖母叙话，说些家长里短，祖母很喜欢，精神头很好。”永嘉道：“这一二年，我瞧着，祖母心里挂念父皇，只是不大好开口。”

永嘉看了看宋檀，又道：“你看父皇心里怎么想?常有人说破镜难圆，夫妻是这样，母子亲眷约莫也是如此，心里有个刺是舒坦不了的。”

宋檀劝慰道：“一家人，少有没蛆龋的，可丁可卯过不成日子。”

永嘉若有所思，道：“我只怕父皇是个眼里揉不得沙子的，因而不敢贸然叫他们见面，怕徒生伤心。”宋檀思索片刻，应下说回头试试陛下的意思。

“说起来，”永嘉道：“我今日去见赵妃，听她话里话外的意思，在提醒我要留意婚事了。”

宋檀微愣，道：“公主明年就满十四岁，确实该相看起来了，等到真定下来，问名纳吉，大定小定，总有一二年的流程要走。”

宋檀去瞧永嘉，如今的永嘉公主已经出落成水灵灵的大姑娘了，身段颀长，眉眼如三春桃花。且又十分有陛下的神韵，举止雍容，仪态端方，一眼瞧上去，就知道是个不好惹的公主。

“公主心里可有什么想头?”宋檀道：“满京城的青年才俊随公主挑，不知可有能入眼的。”

永嘉公主提起自己的事，有些百无聊赖，“勋贵子弟都是废物，寒门之中有难有才貌双全之辈。”

她唔了一声，道：“只有一个沈籍，我瞧着不错，学识渊博不说，更是朝里朝外认定的正人君子，清流魁首。这般年纪轻轻就进了内阁，来日不可限量。”

宋檀有些惊讶，道：“公主，你如今是选驸马，不是选先生，况且沈大人比您大着十多岁呢。”

“随便一说罢了，”永嘉道：“譬如沈籍这样的老夫子，怕还看不上我这等张扬的公主呢。”

“不过他都这般年纪了，为何还未成亲?”永嘉看向宋檀，“我依稀听闻他与锦衣卫的一位千户传过一些首尾，可是真的?”

宋檀想了想，回忆起来，道：“还是那年的旧事，孟千山，就是锦衣卫的那位千户，曾以命护他，还断了一只手。后来有人进言说，应当赐婚孟千山和沈籍，成就一段佳话。”

“不过孟千山拒绝了，”宋檀道：“她好好的锦衣卫千户，前途大好，怎么可能愿意嫁人回归后宅。”

“后来又有人进言，说手足有残疾者，不该为朝廷命官。”

永嘉愤愤道：“什么东西!父皇如何处决。”

“上书者黥面，贬为庶人。”

永嘉大笑道：“大快人心!”

她站起身，来回走了几步，觉得此举十分快意，甚至激动的有些过分了，对还坐着的宋檀说，“你看吧，女人要过上更好的生活，才不是找个男人照顾自己，而是

去获得权力!”

宋檀也笑，笑过之后又觉得有什么不对，眉头很轻的皱了一下。

“还有一桩事，约莫也算个好消息。”永嘉道：“绿衣姐姐要成婚了，她嫁的那人你也认识，吏部侍郎魏乔。”

永嘉公主走了之后，宋檀回太极殿，他如今住在太极殿后殿，近身伺候的人有六个，除了齐杨齐柳两个，还有两个宫女在殿内伺候，两个太监随他在宫中各处走

动。先时的箐云箐兰都被调走了，后来的这些人皇帝亲自挑选的。当年的江西案，皇帝憎恶朝臣算计宋檀，因而将宋檀密不透风地藏在皇宫里，新进的许多官员根本都不知道宫里还有这号人。外人见不着，自然也就没有一点可乘