太后听着，气愤地不得了，对宋檀道：“你着人去查查，看是不是真有这样丧尽天良的儿孙，国朝以孝治天下，这样的人无论如何要严惩。”宋檀称是，永嘉听着，觉得再讲下去不好，给倪老太使了个眼色。倪老太便改了话头，讲起另一桩事。早年间村子里有户人家，夫妻俩只有一个女儿，丈夫在京城做生意，不过很不是东西。有一年别的地方发大水，京城里有很多乞儿，他挑了一个收养，养不过三个

月就充做亲子将人净身送进了宫，如此就可免了他一家的徭役和杂税。

永嘉公主道：“还有这样的事。”

太后看看她，道：“你没过过苦日子，不晓得民间多的是欺上瞒下的法子。”

“后来呢。”永嘉公主问。

“那家的丈夫，说来也是报应，没过多久就死了。那女人带着女儿改嫁去了南边，前段时间又搬回了村子里，女儿嫁了村子里一户猎户，过得也不错。”

宋檀忽然开口，“如今还在你们村子里住吗?”

倪老太道：“是呢，女婿没爹娘，把女人当亲娘对待。”

“那是不错。”宋檀道。

永嘉看了宋檀一眼，没说话。

倪老太要走的时候，宋檀在殿外拦住了她，取了一个小匣子请倪老太拿给那女人和女儿。

“这一对母女也是可怜，”宋檀道：“我没有别的能给，唯有一点钱财吧。”

倪老太打开匣子，里面有一千两银票和给那家女儿的一对金镯子。

倪老太瞧着眼前清俊的人，一叠声道：“贵人心善，贵人心善。”

永嘉在旁边看了一会儿，等倪老太走后，到了宋檀身边，“那个被充作亲子送进宫的小太监，不会就是你吧。”

宋檀点了点头。

原来这就是宋檀进宫前的所有故事，在父母身边长到十岁，一场大水父母俱亡。他随流民到了京城，被人收养，大约养母和妹妹对他很不错，这么些年了还想着。只养父不是个东西，不是自己的孩子不心疼，就这么把宋檀送进了宫。

“我真没想到，十多年了还能听到她们的消息。”宋檀感叹一声。

永嘉看着宋檀，想了想，道：“我带你去见绿衣吧。”

宋檀微愣，永嘉不给宋檀犹豫的时候，带着他出了芷芬殿，去了自己的平章台。

绿衣很快被叫了来，看见宋檀，且惊且喜。她上一次见宋檀，还是一年半以前，随永嘉公主在宫中住了一段时日，远远地见了宋檀一面。

“瞧，你妹妹不就在这儿。”永嘉把暖阁留给宋檀和绿衣，自己出去了。

宋檀不知怎的，忽然觉得有些心酸。

“哥，”绿衣看着宋檀，见他从头打量到尾，上上下下看过好几遍，“你还好吗?我真怕你在宫里出了什么事，我在宫外，连个消息也听不见。”

宋檀笑道：“你现在瞧见了，我好着呢。”

他看着绿衣的妇人装扮，问道：“魏乔对你好不好?”绿衣轻轻笑了笑，“我自己挑的夫婿，怎么会差呢。”

“说来真是缘分，你是我妹妹，我又与魏乔有些瓜葛，大约也算你们一个媒人。”

那是自然，如果没有宋檀与魏乔的这层干系，绿衣也不会挑上他。

宋檀只是看着绿衣，说起她的婚事，说起宣睢送来的那幅画卷。养母与妹妹勾起了他的一些回忆，而绿衣就出现在他眼前，于是心里万般的柔软都给了绿衣。绿衣听说那幅画卷，轻哼一声，“陛下若真对你这样好，为何就不许你亲临观礼呢。人家婚仪上，哥哥要把妹妹背上花桥的。”

宋檀神色微微收敛，温声劝慰道：“我身份特殊，若是去了，许要生事。”

“我不是怕事的人，”绿衣道：“你也不该是。”宋檀看着绿衣，微微有些回过味来，“你想让我出宫?”

“叫你出宫，离开京城，怕是陛下能立刻杀了我。”绿衣道：“我想让你像邓云一样，能光明正大站在朝堂上，掌握权力。”

宋檀从没想过绿衣会有这种想法，他顿了顿，笑道：“你这句话叫邓云听见了，他会视我如眼中钉。”

绿衣不以为意，“邓云越发骄横跋扈，朝中对他有怨言的人很多，他不足为惧。”

绿衣是认认真真筹划过的，宋檀意识到这一点，他坚决地摇头，“权力的确是个好东西，我也为它目眩神迷过，不过我实在胜任不了，我自己知道。”

“可是，你不觉得官中难熬吗?”绿衣道：“这一二年，宫中换了多少生面孔，陛下多疑，朝上官员战战兢兢，难道近身伺候的人处境会好?三年了，你一步都不

能出宫，还不如当初不得宠的日子!”

宋檀沉默片刻，道：“皇城中一辈子不得出宫的人多的是，妃子们入宫后就不得再出，父母亲友见一面也难。宫人们稀里糊涂送了命的比比皆是，比起他们，我已

经足够幸运了。”

“我不知道你以为的自由是怎样，”宋檀道：“从前师父还在的时候，我所求的只是你我能不被欺负，好好活下去。而我现在有的，比我当时所求的多了太多。”宋檀认真地看向绿衣，“所以我从没觉得自己可怜。”

“他给你的这些，都是对他来说无关紧要的东西，他根本没有付出真正珍贵的!”绿衣看着宋檀，有些愤恨，“你被陛下蒙蔽了，你被他驯服了!”宋檀无法说服绿衣，他只觉得不能再在这里待下去了。

“我该走了。”宋檀道，他起身往殿外走。

“宋檀!”绿衣高声喊住他，宋檀回头望，绿衣眼里的情绪格外复杂。“我告诉你，没有权力，生死不由己!”

绿衣走到宋檀面前，告诉了他一件事情，一件深埋绿衣心底，让她辗转反侧，夜不能寐的事。

去年夏天，宫中爆发时疫，皇帝高烧时，曾秘密处死了一个小太监。因为他无意间看到了皇帝在病重写的一道谕旨。

谕旨里说皇帝驾崩，宋檀殉葬。

殿里好安静，绿衣红着眼道：“他从来就没有信任过你，你也从来没有获得过自由。”

生死不由己，原来这就是生死不由己。

窗外传来啪的一声，宋檀看去，是风雪压倒了竹子，断掉的竹枝栽进雪里，一半被雪掩盖。