父女二人在宋府逗留三日，而后启程返回魏博。宋珩亲自将人送至城门口，调转马头往军中而去。

至傍晚时分，薛夫人差瑞圣去退寒居请宋珩过来说话。

瑞圣回来时满头的大汗，喘着粗气道：“回太夫人，家主尚未归家，冯贵道是这两日事多，约莫晚些时候回。”

薛夫人霜眉微蹙，摆手示意她退下。

一连数日，宋珩皆是二更天方归。

近来绥宁与凤翔多有不和，两位节度使皆有图谋对方地盘之意，凤翔因背靠山南西道，与之交好，遂多次挑衅绥宁，眼瞧着就要打起仗来，绥宁节度使恐不敌凤翔军，加急送了书信请求宋珩出兵相助。

宋珩与军师和程琰等人商议一番，恐宣武军趁机滋事，便派宋聿领两万兵马前往昭义驻守，再叫绥宁节度使以钱帛诱使天雄节度使出两万兵往左夹击凤翔，则此仗必胜。

待得了绥宁那边传来的准信，宋珩点三万兵马沿夏绥官道前往绥宁。

次日清晨，东方既白，薛夫人起了个大早，亲自为他整理盔甲，温声交代他莫要轻敌，千万小心刀剑；将人送至府门口，直至再也瞧不见他了方肯回去。

时光如白马过驹，转眼到了七月下旬，暑气渐退，白露将至。

宋珩大胜而归，此仗虽胜了，却也不是全无坎坷，那凤翔军中确有几元猛将，叫宋珩腰上和臂上皆负了伤。

大军行至军中已是傍晚，因天上还落着微冷的秋雨，宋珩辞别将士，不肯叫人相送，披上蓑衣斗笠，独自离了军营进城来。

此时城门已经下钥，看守城门的士兵见他亮出鱼符，连忙开门放行，十分恭敬地朝他拱手弯腰行了军礼。

宋珩眼光微微略过他，骑马不紧不慢地迈进城门，复又扬鞭催马；行至途中，却是调转马头，转而往城中靠汾水的坊市而去。

酒肆的后院，施晏微结束一天的劳作，更衣净面后取来琵琶练柳三娘新谱的曲。

窗外雨声潺潺，施晏微抱着琵琶往窗边的月牙凳坐了，橙黄的烛光将她的影子映在窗上，夜晚的秋风透过缝隙吹进来，烛光上下跳动，窗上剪影随之微晃。

柳三娘沐浴过后，听得这道琴音，穿上衣裙往她屋里走去，提裙下到三楼，见廊道处的一扇窗尚还未关，因外头雨大风紧，进前欲要去关窗。

才刚触到那叉竿，就见雨幕中，无人的街道上立着一人一马，那高头大马上坐着的约莫是个身量高大的郎君，彼时头上戴着箬笠，遮去他的半张脸，看得并不真切。

不知怎的，柳三娘想到了那日在膳房外见到的那个郎君。

信手将那叉竿取下，往窗台处搁了。

柳三娘轻扣房门，施晏微问是谁，柳三娘朗声应答。

施晏微听出她的声音，当即放下琵琶，起身去开门，窗上的剪影陡然消失。

“杨娘子，你不知道，底下立着个怪人哩。这大晚上的，雨又这样大，眼下入了秋，他竟不觉得冷吗？”柳三娘一壁往里进，一壁与人纳罕说到。

一语落地，待施晏微撑起窗子往下看，街道上已经空无一人，哪里还有什么怪人。

施晏微复又合上窗，因笑道：“你才说人家奇怪，人家就走了。有道是说‘曹操曹操到’，到了你这儿竟是‘说曹操曹操走’了。”

宋珩离了坊市，一路疾驰，归至宋府，天色已晚，空中乌云闭月。

薛夫人正要洗漱更衣，忽听婢女来报，道是家主已归。

疏雨便道：“如今夜已深了，太夫人且安心睡下，待明日一早，家主自会过来。”

薛夫人知他归了家，便觉安心，点头由疏雨扶着上了床塌，自是一夜好眠。

退寒居。

秋天的夜雨寒凉，冯贵恐宋珩受凉，叫商陆去烹一杯热姜茶与他吃，又叫备热水。

宋珩解下蓑衣递与冯贵，沉声吩咐道：“明日一早去库房瞧瞧那块紫檀木还在不在，若在，寻个制琴的老匠人制成上螺钿琵琶，不消多少银子，越快越好；若不在，重金现买一把上好的檀木螺钿琵琶回来。”

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