乡饮酒礼的当日下午。

城中达官贵人、豪商大贾交流过后，纷纷反应过来，大呼上了蒲知府、韩元敬的大当，这时，韩元敬也来到了西巷胡同拜访欧家。

“夫子，师母怎会如此？”

韩元敬看着消瘦的欧夫人，外人面前号称铁面的他一度哽咽：“想我昔年求学之时……没有夫子、师母，就没有今日之我……”

欧夫子教学生时，遇到学生家贫，缺少笔墨纸砚，经常自己买来垫上，学生没饭吃，也会拿出自家口粮。

有的学生是家贫，实在还不起；还有些学生得了帮助，不好、或者不敢和爹娘说，欧夫子也哈哈一笑，一笑了之，不去讨要，这般行为的确帮助了许多困难学子，如韩元敬，就是其中之一。

值得一提的是，早前些年，欧夫子自家也不好过，全靠欧夫人操劳维持，苦命的干，欧夫子如此行事，说是开私塾，有时候竟还入不敷出，反要将自家东西拿去帮助学生，遇到年景不好，也会吃了上顿没下顿……这也是欧夫子对欧夫人如此愧疚的原因之一。

“是克谨（韩元敬的字）啊，我这病也看了许多大夫，可就是不见好，都是命。”欧夫人说着。

“你还能看到你师母，多亏了方临……”欧夫子说了方临细心，发现欧夫人做傻事，以及后来遮掩异味，制作香露之事。

因而叫来方临，欧夫子拉着方临，与韩元敬介绍，这其中意味不同寻常，明显有让对方照顾之意。

韩元敬自然感受得到，看向方临，号称铁面的脸上露出些笑容，显得有些干巴巴，却已然是难得的和善：“方临，你可曾加冠？”

“回大人，尚未。”

“不必客气，若是愿意，称我一声世叔即可。”

韩元敬顿了一下，感叹道：“英雄出少年啊，我读过你的《三国演义》，很是不错。今日出的主意也不错，无论是让众宾在倡议书签字，还是将倡议书传于圣上，皆有四两拨千斤之妙。”

“世叔过誉了。若无蒲大人、世叔，何等主意也只是一纸空想，一文不名……”方临虚心道。

“好。”

韩元敬久在官场，早已练出了一副‘火眼金睛’，自然能看出方临语出真心，心中暗叹：‘夫子看中的人，果然不错。’

接下来，他并没客套，继续和欧夫子说着话，说做官之事，说世道风气。

这倒并非冷落方临，此举反而是没把方临当外人，更显亲近。

说到城中达官贵人、富商大贾奢靡之风，欧夫子突然递过话茬，让方临说说那次范家之行。

方临说起来，并无一点添油加醋，尽是客观。

韩元敬听着这些，忽而联想到范家最近为香露生意造势宣传，明白了些什么，暗暗记下，又见方临并无告状之意，添加主观妄测，更对方临高看一眼。

前后大概一炷香时间，欧夫子便让韩元敬离开：“行了，克谨你过来看看，尽一份心就行了，知道你忙，不耽误你的事，就不留你了。”

韩元敬听到这话，更感羞愧：“夫子、师母大恩一日不敢或忘，无以回报，这来，也没有带什么，师母如此，也不能侍奉汤药……”

他为官清廉，两袖清风，过来也只能带一些亲手做的特产，这次从应天特意过来，乡饮酒礼之事也是顺带，还有其他要务，拜访欧家，都是挤出来的时间。

“痴儿，好好做官，便是对夫子我最大的回报了。也不用伱陪着什么，给你师母侍奉汤药，你有更要紧的事情去做，去吧！如今，夫子已经不能再教你什么，只再送你一句话，‘无愧于心，做该做之事’。”

“是，夫子，学生谨记教诲。”韩元敬拜了一拜，忍痛告辞。

临别之时，他赠了方临一块玉。

此玉料子普通，但搁作城中达官贵人、富商大贾，却宁肯拿万两银子来换，因为这不仅仅是一块玉，更珍贵的是它背后所代表的人脉关系。

方临神色恭谨，跟随欧夫子送走韩元敬，心知此场风波中自己已得了最珍贵的东西：‘有些东西可以不用，但不能没有，就如此种人脉，用到恰当之处，发挥的作用无可估量。’

某种程度上说，他其实和桂花嫂有些相像，对他们这般人来说，起于微末，心思缜密，往往能将手上资源利用到极致，哪怕一分的资源，等到用时，也能撬动三分、乃至十分的力量，更不用说如韩元敬这般重要关系，关键时刻，在他们手中发挥的作用是常人无法想象的。

……

又过了些时日，这日，董祖诰在悠然居请客。

今日乡试成绩出来，此地距离放榜地点不远，正好等结果，打发了小厮去守着看榜，若是得中来此报喜。

还未到放榜时间，叫了小菜，两人边吃边聊。

“方兄，可还记得那日乡饮酒礼？城中达官贵人、富商大贾签订的倡议书，韩大人送于朝廷，陛下都亲口夸赞了，这一下，咱们府城的达官显贵、富商大贾可是被架在火上烤，不得不改了，只能行动起来，厉行节俭……哈哈！”

董祖诰说起此事，笑问道：“方兄，那在倡议书签名的主意，还有将倡议书传于圣上，是你的主意吧？”

方临没承认，也未否认，只是问：“董兄，何以见得？”

“此种天马行空主意，不是方兄手笔，还能是何人？如今城中都在传韩御史、蒲知府、欧夫子巧计制权贵，却不知善战者无赫赫之功啊！”董祖诰感叹。

方临听出董祖诰似有一些打抱不平之意，顿时微微摇头道：“这是我主动要求的，如今名声不传，却是正合我意，毕竟有些虚名，对我是祸非福。”

这话不错，蒲知府、韩元敬彰名，那是政绩，是民间声望，欧夫子身份、年纪也不怕什么，但对他来说，如此名声就弊大于利了，他是实用主义，既然弊大于利，那要这名声何用？

因此，真的是宁愿当一个小透明，就当此场风波与他无关。

“方兄真是……”董祖诰一时间竟都不知道如何评价，最终，只能道：“方兄如此才华，如此谦谨，真是世所罕有。”

若是旁人，在《三国演义》一出，有了方临的名望，恐怕早就放荡肆意，风流潇洒了——城中秦楼楚馆，许多女子仰慕才华也好、想要扬名自抬身价也罢，绝对是愿意和他睡一觉的，可以说，方临只要有心，夜夜做新郎都非难事。

可方临并未如此，甚至，除了辩论大会、《三国演义》发行，真有益处的名声，其他名声半点不传，可见谦谨。

这一点，城中大族都颇为欣赏，若非方临早有婚事，都想要将族中庶女嫁给他了，若是家中嫡女多的，嫡女也不是不可以商量。

——不说方临的种种关系，只说方临自身，《三国演义》带来的巨大声望，在这咨询不发达的时代，就是一张强有力的通行证，不仅方临可以自用，联姻家族也能借到，以此抬高家声，甚至，这是从一地郡望，突破为名满天下的世家的一线契机！

“不过一颗平常心罢了。”方临微微摇头。

“好一颗平常心！”董祖诰赞道：“方兄不惊不躁、谨慎低调，真是值得我学习，我也该学着，保持一颗平常心才是。”

两人正说着话，外边突然传来喧哗声。

“放榜了！放榜了！”

“别挤，前面的人踩到我脚了。”