“我要见你们的军团长,现在,马上!”拉文尼斯对着穿梭于宫殿外的俄偌恩法师们厉声大喊,早春冷峭潮湿的风令他的冠冕、袍服湿漉漉,寒冷一点点沁进衣物,染在肌肤之上。神情冷峻的抑魔法师们有条不紊地执行着任务,一名又一名暗影卫队成员因为反抗而被抑魔覆盖压制倒地,反抗剧烈的人则是在接近战中被复数的敌人重创。暗影卫队长仍在高声强调科德佐恩与俄偌恩的合作条约,但拉文尼斯的内心早已随着这一突发事件,逐渐沉进了谷底。近三十日,俄偌恩全线静默,由原本的进攻态势转为固守。很难说清楚听到消息的那一刹那脑海中泛起的不安有何缘由,然而此刻,此情此景,却回应了那一日的心悸。拉文尼斯不顾仪态揪住一名看似副官级别的抑魔法师一顿呵斥,芙拉索蕾雅应声现身。“我要知道到底发生了什么。”拉文尼斯径直走到她的面前,逼问,“攻势停止快三十天,如今又突然控制了我的卫队成员,俄偌恩打算向梅拉展现你们言而无信的一面?”“正相反,这么做,是俄偌恩履行承诺的体现。”芙拉索蕾雅满脸怜悯,将一份卷轴抛过去。拉文尼斯展开只看了一眼,脸色煞白,身子不住颤抖,翕动的嘴唇吐出一连串的颤音。“暂时休战期间,俄偌恩特使团抵达斯莱戈王都克莱斯托,与晨曦领、绿荫领、风暴领、罗耶公国、银枫圣教国的领袖会晤,进行议和谈判。根据谈判协议,俄偌恩将全面撤出梅拉大陆,等待梅拉秩序平复,正式建立大陆级的使馆。”“根据这份由双方共同起草拟定的协议中的附加项,俄偌恩需在撤退期间协助控制科德佐恩境内秩序,约束所有暗影卫队成员,等待接收。”芙拉索蕾雅记忆很好,背诵完协议内容后便站定,冷眼旁观着拉文尼斯的神色。煞白,泛青,涨红,难以想象一个人的脸色能在短短数秒内经历如此复杂的变化,他的脸部肌肉颤动不停,嘴角更是不住哆嗦,满头细汗已经沁出,汇聚成小溪,垂落睫毛,淌下脸颊。“开什么玩笑……”拉文尼斯紧咬着牙关,压抑的声音在下一秒如火山爆发炸裂开,“你们俄偌恩人把战争当做什么了,游戏吗!”他猛地甩手,唾沫横飞,满脸狰狞:“入侵时夸下豪言壮语,那股攻城掠地势如破竹的威势呢,去哪了,就因为一场惨败全都变成胆小鬼?”“不过百日,你们竟然选择退缩,这就是你们口中延续了古老文明的大陆吗!”芙拉索蕾雅抿了抿被风吹得有些干涩的嘴唇,对拉文尼斯一直保持的那份形式尊重随着轻蔑的一笑,荡然无存。“或许是俄偌恩征服七个地区的故事让你有了错误的理解,我们需要的是解,而非战争。”芙拉索蕾雅提醒,“俄偌恩人不是战争疯子,万千生灵赶赴战场只是为了苟延残喘或者……后代挣脱灾厄。”“难道那群人就有解吗!”拉文尼斯不服。“恕我直言,拉文尼斯陛下,您应该不是在为俄偌恩人着想,而是在为自己的未来恐惧吧?”拉文尼斯拳头紧握,血灌瞳仁。异族与俄偌恩相继来袭,处处起火,在军团长温蒂的游说下,暗影卫队们替他做出了选择。俄偌恩始终恭敬的态度令拉文尼斯一度认为自己选择了正确的道路,沉浸于重新划分梅拉秩序的美梦之中,可倏忽间……一切都变了。一旦俄偌恩离去,背叛了梅拉的科德佐恩还能继续存在吗?想到这里,拉文尼斯脚下踉跄,瘫倒在座位上,双眼再没有一个焦点。拉文尼斯所不知道的是,此时斯莱戈与科德佐恩边境接壤的一处城邦内,不知道俄偌恩为何突然退军的众人于困惑中迎来了尊贵的客人——刚刚和谈完毕的诺埃尔一行人。拉文尼斯的亲弟弟杰利科于自己奢华的城堡中款待众人,而他那位敬业称职的老管家则如乐队指挥,从众人进入城堡的那一刻起不曾停歇,挥舞着手,对着所见到的每个仆人发布任务,堪称唠叨地重复个不停,生怕怠慢了这群尊贵的客人。“把酒窖里的陈酿都拿出来。”“是老爷您珍藏自饮的那些?”杰利科瞪眼:“当然,今天的所有,都要是最好的!”吩咐完,他走到衣物间,对着镜面整理好着装,这才换上一副轻松写意的笑容,优雅地推开待客厅的大门。这里,诺埃尔、泽尼尔、罗耶、塔妮娅,以及教国神选刻勒娅与大主教戴维德均已落座。或许是有戴维德这个老好人在场,谈话气氛很不错,即便是有矛盾的旧梭伦三方也微笑着谈论着什么,这幅融洽的画面仿佛三个国家间那混乱、泥泞的关系与历史矛盾均已解开。四大国领袖,唯缺科德佐恩。杰利科整了整衣领,坦然地来到圆桌旁落座——兄长拉文尼斯四世投向俄偌恩阵营,而抵抗俄偌恩的中坚力量均造访自己的城堡,为他击退恶敌……杰利科忍不住嘴角上扬。这或是一种默许!一念及此,杰利科心头火热。泽尼尔瞥了一眼径直落在于自己身旁的杰利科,眼睛微眯。莱蒂西亚正欲开口,却被泽尼尔递来的茶点塞住了嘴。其他人的反应大致相同,没有人对杰利科多发一言。随着装酒的木桶运入待客厅,醇美的酒香四下蔓延,玫瑰色的酒浆倒入杯中,在杯壁沿晃荡,翻起一阵惹人迷醉的“浪花”。然而无人举杯,即便作为宅邸主人的杰利科起身邀饮。泽尼尔提醒:“还有人没到。”正纳闷之际,杰利科听到了门外的脚步声。房门洞开的刹那,数道眼神在空中交织、碰撞。“怎么是你们?”一句尽是不耐烦的话语,擦出了浓重的火药味。造访者不是别人,同样也是拉文尼斯一系的直系血脉,若加上杰利科,则一共是六位。在亲卫的陪同下,六位科德佐恩王室血脉落座,只不过,这一回泽尼尔等人调换了位置,将他们都拢在了一块。“谁能解释一下,为什么他们会出现在这里?”有人脸色阴沉,睨着自己的亲兄弟们。“好问题,我也想知道。”“不会是俄偌恩大败,战线后退之际,恬不知耻邀功吧?”“我怎么听说有人节节败退呢,这样的战绩,居然有脸自称科德佐恩正统?六个人像是斗鸡,碰面就开始了激烈的嘴仗,彼此之间的暗影卫队同样剑拔弩张。每个人都清楚,恢复科德佐恩的秩序,来自四大国的认可必不可少,在场几位领袖的意见至关重要。眼看人已到齐,诺埃尔站起身,清了清嗓子:“我需要告知诸位一个消息……我们与俄偌恩的战争,已经结束。”唇枪舌剑的六人立时呆住了。在诺埃尔解释清楚事情经过后,有着科德佐恩王室血脉的他们纷纷激动了起来。俄偌恩的离开,意味着拉文尼斯四世的王位被剥夺只是时间问题。现在,在场的每个人,都有机会!杰利科当即起身,礼貌地向诺埃尔施礼:“作为科德佐恩的王室血脉,我对于兄长所导致的科德佐恩全境沦陷,俄偌恩与异族的肆虐,深感耻辱……俄偌恩离去后,我必将带领科德佐恩休养生息。”“杰利科,你有什么资格说这句话。”“一个与俄偌恩交战怯懦无比,连战连败的人,不配掷下豪言。”“你觊觎错了位置。”诺埃尔倒是很有兴趣欣赏这出兄弟阋墙的戏码,毕竟他也有一群差不多的兄弟姐妹,眼前这一幕,对他而言是纯粹的爽剧。看不下去的老好人戴维德却是起身打断了爽剧的展开,这让追剧的诺埃尔不禁叹气。“不必争论,关于科德佐恩的新王,以及秩序恢复的问题,其实已有决断。”戴维德拿出一张地图,地图上的科德佐恩被一条显眼的红线进行了切割,靠近斯莱戈与教国的东与东南不少土地囊括其中。杰利科等人仍有些迷糊,他们身后的暗影卫队长们却意识到了不对。“切割科德佐恩……教国是什么意思?”有人冷声问。房间内的温度霎时间冷了下去,那是从人心泛出的阴寒。“严格来说,这不只是教国的意思,而是由绿荫、风暴、罗耶公国、教国、斯莱戈共计五方议定的结果,其结果得到了调停人的认证。”戴维德不受任何人的影响,云淡风轻地解释。他认为自己的表达足够准确,但这番有条不紊,调理清晰的描述,无法熄灭科德佐恩王室血脉熊熊燃烧的权利欲。科德佐恩属于他们,只有科德佐恩的王才有资格对其进行裁切,修饰,这是若干年来,四大国维持的秩序基底,无数缓冲带小国与城邦的建立便是这一秩序规则的衍生物。四大国间直接的冲突都该以代理人形式决出,彼此的直接对抗都会引起难以预测的结果。直接冲突,无人受益。而今,却有人赤裸裸地将科德佐恩端上桌面,如糕点般肆意下刀,切割,被羞辱的激愤涌现在他们每个人的脸上。“科德佐恩本该如尘土般逝去,归入历史典籍之中,作为调停人,我给予了你们公平与风暴亲王竞争的机会,你们每个人都有机会向科德佐恩这片国度的人证明,自己是更好的‘王’。”从煤球姿态解体的路禹缓步走入客厅,迎着那一道道疑惑而又愤怒的目光走去。“以你们在战争开始前,进行中的表现,我认为这份决议足够照顾你们,也足够尊重科德佐恩历史上历代贤帝。”“你是什么人?”“晨曦领,路禹,不过你们应该更熟悉我的另一个名字,暴食者。”杰利科等人愣了片刻,随即有人用阴冷的口吻问:“你为什么能成为调停人,梅拉的上一位调停人是劳伦德教皇,你……有资格?”“这不由你们来定义。”路禹扫了一眼众人,眼神锐利如刀,似有光芒流淌,“以我对各位的了解,你们能获得这份与风暴领竞争的机会,已是我对科德佐恩民众极大的不负责。”“你们中有的人密谋了入冬时分对诺埃尔的暗杀行动,只为了栽赃嫁祸拉文尼斯。”“有的人则是在异族入侵,俄偌恩未曾出现前劫掠拉文尼斯的前线补给,导致恶兽伯爵领彻底无法救援。”“你们趁势割据起义,全然不顾仍然奋战于第一线的科德佐恩勇士,只为了加速拉文尼斯的垮塌,将偌大的科德佐恩浸入混乱漩涡之中。”“除此之外,俄偌恩战争期间,有人暗中媾和不成,有人消极抵抗,还有人首鼠两端,待价而沽。”路禹玩味地摇晃着酒杯,注视着杯中的倒影,压抑着怒气,沉声说:“说到这,我都有些质疑,是否该附和塔妮娅和罗耶提出的议案了,你们似乎就不配同台竞技,而是该滚下舞台。”一位暗影卫队长按捺不住,视线在诺埃尔等人身上游移。“你们硬生生抬出一个调停人,就是为了冠冕堂皇地宰割科德佐恩对吧?不要太荒诞了,一个恶名远扬的人,就因为在战争期间的功绩就被捧上劳伦德高度,教国竟然还对此毫无异议,可笑!”“我反复询问,他究竟有何资格,你们缄默不言足以说明一切。”顿了顿,暗影卫队长冷冰冰地再次开口:“暗影卫队擅长的不只是军阵袭杀,我们隐匿暗杀的手段不逊寂静者与黑鸮,身为帝国意志,我们会以自己的方式捍卫帝国的完整,任何亵渎、折辱帝国者,都将承受暗影卫队的怒火。”被这一派系的暗影卫队长紧盯,路禹眼睛一点点眯了下去,那浅浅的缝隙中,流淌着难以捉摸的光彩。“现在,我可否认为你这段话,是在威胁我?”暗影卫队长冷笑:“你或许很强大,但你身边的人,领地的人呢?他们都那么强大吗?强大到能随时应对潜伏于阴影中的恶意。别忘了,四大国之间的秩序基底便是为了这一下限而制定,打破规矩的人,就要承担那份代价!”泽尼尔扯了一把准备上前劝说以和为贵的刻勒娅,顺便按住了准备说话的塔妮娅。他开始后退。“你们呢?”路禹问,“你们也是帝国意志,赞同他吗?”对视了一眼,又有三位暗影卫队长站出。“科德佐恩仍未破灭,昔日的秩序,应当延续。”路禹瞥了一眼默不作声的另外两位,微微点头:“我知道了。”他的眼睛微微睁开,猩红的双眸,如有血海翻腾。“我喜欢你们所说‘恶名远扬’,但你们只是耳闻,而非亲眼目睹。”大厅中,某种黏腻湿滑的声音开始回响。不知何时起,光滑洁净的大理石砖面遍布人体经脉般的血色纹路。暗影卫队长惊愕地望向路禹。他说:“现在,暴食者饿了,需要吃掉一些……规矩!”