倘若松锦一失，关外诸处城堡，皆难免随之瓦解，那时虏兵锐气正盛，或蚕食鲸吞，或长驱南下，或二策同时并行，操之在彼。

而我军若失松锦一线，则仅余山海关一处，可防虏贼，别无良策，那时更难乞和！”

陈新甲虽不想担负首提“和议”之责，但他也深知除此别无他法，不得不做这个帮着崇祯皇帝垫背。

果然，听了他的这番话后，崇祯皇帝脸上露出了欣慰的神情，看向陈新甲的眼色也温和了许多。

他开口问道：“据卿看来，议抚之事，能有多少把握？”

陈新甲之所以能讨得崇祯皇帝喜欢，除了与杨嗣昌一般实心任事，敢于为皇上背锅担责外，便是一样的心思缜密，说话行事都很对崇祯皇帝的胃口。

这时，他在心中略加盘算，便开口回道：“此实难说。洪承畴世受国恩，又蒙陛下知遇，必将竭智尽力，苦撑局面，以报皇恩浩荡。

然虽有锦州之战得力，奴贼苦战无功，退兵东去，可辽兵久战之后，也是将疲兵乏，即使洪承畴久历戎行，老谋深算，又有曹变故、王廷臣两总兵是他旧部，肯出死力。

可祖大寿新丧，吴总兵新任，威望尚未建立，不足以服众，恐难于驱使辽兵死战，臣以为还需假以时日，待吴总兵稍有威望，才好助洪承畴转守为攻，以图进取。

现如今，虏贼有乞和之意，以微臣之见，当顺应其意，虚与委蛇，以换取辽东太平，方可集中军力财力，一心应对中原局势，若能荡平流贼，则辽东军事，便不足虑也！”

崇祯皇帝点着头，又问道：“马绍愉怎么说，奴贼其意可诚，又有何条件？”

陈新甲轻声回奏道：“上次因虏酋对我方使臣身份及所携文书，百般挑剔，然却并未显出拒绝议抚之态，可见其心也诚。

如今马绍愉等已准备就绪，即将动身往沈阳议抚，全部人员共九十九人，已暗中分批起程，将在永平会齐，然后出关赴沈。”

崇祯皇帝很是满意，他的心情也舒缓开来，对陈新甲说道：“马绍愉原是主事，朕念他此行劳苦，责任又重，已擢升他为职方郎中，特赐二品冠服，望他能不负此行才好！”

陈新甲赶快回道：“马绍愉此去必要面见虏酋，议定而归，暂免皇上东顾之忧，使朝廷得以专力剿灭流贼。”

崇祯皇帝面上泛起红光，他点着头说道：“卿言甚是，安内攘外，势难兼顾。朕只得对东虏暂施羁縻之策，先安内而后才好攘外。

朕之苦衷，惟卿与嗣昌方能知之矣！”

陈新甲听了这话后，连忙起身跪拜，叩头不已，心中也是激动万分，皇上已然将他与杨嗣昌并列，足见对他的信任。

不过，他此刻虽然心中激动，但面上却依旧不露声色，扣着头回话道：“皇上乃我朝中兴英主，宏谋远虑，自非一班臣工所能洞悉。

然事成之后，边境暂安，辽东百姓得以休养生息，关宁铁骑亦可南调剿贼，那时，陛下之宏谋远虑，即可为臣民明白，必然能使众心成服，四方称颂！”

崇祯皇帝心中十分明白，陈新甲心里是坚决肯定地支持他赶快与奴议和，以使集中力量剿除中原流贼，渡过目前的危局。

至于将来和议成功后，是否真能一股剪除流贼，平定中原，而使“众心成服，四方称颂”！

他心中虽十分奢求，但却也不敢过于奢望，毕竟，这些年来的一系列失败，已经几乎将他的信心击垮。

所以，他在听了陈新甲的话后，面上神情却十分平静，虽也略感宽慰，却不敢再如以前那般期望。

崇祯皇帝接着又问道：“天宁寺的和尚也去？”

天宁寺，就在北京城的广宁门外，相传创建于隋朝时期，原名叫做弘业寺，唐开元年间改名为天王寺，到了大明正统年间，才开始改名叫天宁寺，是为京师知名古刹之一。

陈新甲不紧不慢地回奏道：“天宁寺性容和尚，往年曾频繁来往于辽东各地，对虏中情形颇为知晓。

且东虏拜天礼佛，颇具虔诚，对和尚与喇嘛亦很是尊重，所以微臣才请性容和尚秘密随团一同前往辽东。”

崇祯皇帝接着又问：“马绍愉何时离京？”

陈新甲小心回道：“只等皇上手诏一下，便即启程，不敢耽搁。”

崇祯皇帝闻此言后，神情微微一变，显出一丝迟疑之色：“这手诏……”

陈新甲见此，忙接口说道：“倘无陛下手诏，就是去了，怕也无用，此次复往，必要有皇上手写一道敕书携去，方可使虏酋坚信不疑。”

崇祯皇帝满面皆是犹豫之色，片刻后，才恢复如常，他轻叹了一口气，似乎下定决心般，开口说道：“好吧，朕明日黎明，即命内臣将手诏送去卿家。此事必要万万缜密，不可向外间泄露一字。”

他似乎还有些不放心，又再次叮嘱道：“缜密，缜密。一定要缜密！”

陈新甲刚刚才坐回椅子上不久，闻言又再起身跪拜，连忙说道：“谨遵钦谕，臣，绝不敢泄露半字。”

崇祯皇帝略觉心宽，他微微点头，道：“先生请起。”

自从锦州城下一战击退东虏之后，陈新甲在崇祯皇帝心目中的地位，也随之达到了顶峰，不但频繁召见他商议军事，更将其倚为肱骨重臣，每每以“先生”称之。

终崇祯一朝十七年时间内，能被他以“先生”称之者，虽不胜枚举，但也并非很多，其中几乎清一色都是当朝大儒，内阁辅臣。

而似陈新甲这样的举人出身，成为当朝尚书者本就不多，那些朝官们还在暗地里偷偷笑话议论他，就连当朝阁老对其也十分看不起。

也正是他们这些人的反对与阻止，作为兵部尚书的陈新甲，虽然得到了崇祯皇帝的支持，却仍然无法进身入阁。

此刻，他眼中含泪俯身叩首谢恩，竟连身子都在微微发颤，足见其内心的激动程度，陈新甲起身后并未直接就座，而是垂首立在一旁等候皇上的问话。(本章完)