历史的车轮滚滚前行，不以个人的意志而改变。幕后黑手始终没有现身，日本政府只能自己吞下苦果。

某种意义上来说，不管有没有幕后黑手，最终的结果都是一样的。总之，日俄矛盾升级是必然的。

没有爆发战争，那是日俄两国都没有做好战争准备。现在两国政府都在默契的拖延时间，谁先完成战争准备，谁就会先动手。

或许是为了替日本政府减轻压力，又或许是单纯的巧合，1903年圣诞节后，伦敦政府发布公告宣布：退出自由贸易体系。

没有什么好意外的，神罗和不列颠之间的秘密谈判，在上个星期以失败告终。

即便是弗朗茨提出的两国再次结盟，联合执掌世界霸权，都遭到了英国人的拒绝。

想想也对，真要是继续维系自由贸易体系，和神罗联合执掌世界霸权，估计要不了十年，不列颠就要回家收衣服了。

作为既得利益者，不放手一搏，英国人是不会甘心的，何况他们还有皇家海军。

尽管皇家海军的优势，已经不再明显，但优势始终都是优势。

伴随着自由贸易体系的崩溃，神罗和不列颠之间的霸权争夺，再也没有了缓和的可能。

在密切关注远东局势的同时，弗朗茨也开始为接下来的争霸战做准备。

坦率的说，弗朗茨并不想以战争夺取霸权，可惜现实是残酷的，从英国人拒绝妥协开始，神圣罗马帝国的战车就启动了。

作为这辆战车的驾驶员，弗朗茨可以踩刹车，却没有办法阻止战车永远不向前行。

“腓特烈照会各国，下个月在维也纳召开世界自由贸易经济峰会，鼓动各国一起制裁英国人。

必要的时候，可以哄抬垄断性出口产品对英出口价格，让英国市场在短期内出现缺货，提前引爆经济危机。

提前通知相关企业，让他们做好减产准备，尽可能降低我们的损失。对损失惨重的企业，政府酌情给予相应补贴。”

垄断性产品不言而喻，除了粮食就是石油化工产品。至于机械设备，虽然英国人生产的产品性能不咋地，可毕竟还是能够造的。

纵使是粮食和石油化工产品，神罗的垄断也不彻底，只要有时间英国人还是可以寻找替补的。

可惜英国人缺的恰好就是时间。在国会尚未通过之前，英国政府就算是想要提前储备相关物资，都没有那份儿权力。

政府没有提前储备，民间企业同样没有准备。按照不列颠的惯例，一项政策扯上几十年都有可能，大家根本就想不到会这么快就出结果。

不同于神罗的经济体制政府可以随时干涉市场，伦敦政府却无权对国内企业指手画脚，更无法命令大家提前储备原材料。

一旦国际市场原材料价格上涨，相关企业势必要受到冲击，连带着下游消费也要大受影响。

实施贸易壁垒，非弗朗茨所愿。这是两败俱伤的打法，英国人固然不好受神罗同样也会损失惨重。

究竟是杀敌一千自损八百，还是杀敌八百自损一千，在事情发生前，谁也无法给出答案。

唯一可以确定的是，新一轮的经济危机，将伴随着自由贸易体系的崩溃而爆发，所有的出口型企业都将遭到重创。

某种意义上来说，经济危机爆发就是战争的倒计时。有原时空的两次世界大战做模板，弗朗茨远比一般人看得远。

延迟战争爆发时间，也并非不可以，但是弗朗茨等不及了。

眼瞅着自己就到了74岁的高龄，身体和精神素质均已大幅度降低，再不发动战争，估摸着自己就没有能力主导战争了。

等处理了英国人，国内还有大量的事情需要做。其中的很大一部分事务，都只能由弗朗茨亲自来处理。

为了替自己的帝王生涯画上一个圆满的句号，弗朗茨必须要给已经预留充足的时间，在精力尚能支持前完成这一切。

引爆经济危机就是战争的开始，只不过先进行交锋的是经济，而不是军队。

腓特烈劝说道：“父亲，是不是太快了点儿。国内还没有做好准备，现在就引爆经济危机，我们也会损失惨重。”

作为摄政皇储，神罗国内的经济情况，腓特烈早就了然于胸。

自从传出不列颠退出自由贸易体系的消息后，国内有远见的企业，都在准备储粮过冬。

不是大家的思想觉悟高，主要是国企和皇室财团开了一个好头，其他资本家很多都是被动跟风。

具体表现在，1903年神罗国内的主要企业，都不约而同的暂停产能扩张，减少货物库存，增加现金流储备。

只是这些还是不够，短短的一年时间，就算是大家有所准备，但仍然不能保证可以度过接下来的寒冬。

苦自由贸易体系久矣的国家也不只是一个不列颠，有了英国人开的头，后面的跟风者绝对不是少数。

破坏远比建设容易。现实非常明显，在击败不列颠之前，都别想要重新建立自由贸易体系。

这次市场寒冬的持续期，至少都是数年起步，甚至还有可能延续十几年。

弗朗茨摇了摇头：“不能等了。我们不和英国人两败俱伤，俄国人怎么敢和日本人死磕倒底？

西伯利亚铁路尚未通车，俄国在远东地区的军事力量根本就不是日本人的对手。

别看沙皇政府启动了东进战略，但是远东那点儿利益，对俄罗斯帝国来说依旧是可有可无。

一旦前线遭遇失败，谁能够保证俄国人不会割肉止损，直接放弃远东？

如果沙皇政府在放弃远东之后，继续南进也就罢了，怕就怕俄国人缩了回去坐观我们和英国人博弈。

不提前拔出这颗钉子，你放心和英国人决战么？”

“信任”是一个硬伤，即便是俄奥同盟持续了数十年，弗朗茨仍然不敢相信俄国人。

没有出现背叛，那只是背叛的筹码不够。为了自己安全，还是让毛熊先病了的好。

……

政治从来都是牵一发而动全身。伴随着自由贸易体系的崩溃，不列颠和神罗正式走向了对立。

受此影响，调查俄使馆案的公使团也发生了分裂，令远东局势变得更加扑朔迷离。

不过这都是大人物们需要考虑的，距离普通人的生活还有很远。真正“身”有感触的还是东京民众，局势越发的紧张了起来。

莫说是上街游行了，就连亲朋好友聚个会，都会引来军警的光顾，搞得大家聊天都要小心翼翼。

没有办法，国际法庭的审判已经开始了，日本政府实在是不想再节外生枝。

不管民间再怎么推崇，在日本政府眼中，冲击俄使馆的都是暴徒。

没有哪个统治者，喜欢不守规矩的人。即便出发点是好的，可结果是悲剧的啊！

不杀一儆百，震慑后来者，谁知道未来还会不会继续上演类似的一幕？

要是由着激进派的性子来，今天能够灭掉俄使馆，明天就会灭掉神罗使馆，后天就要灭掉英使馆……

一路作死折腾下去，不知道什么时候，就将日本的基业给葬送了进去。

……

自从公使团分裂开始，来自瑞士的审判长罗蕾莱，压力就陡然增加了起来。

一方面要维护司法的神圣性，另一方面又要受到公使团内部的指手画脚，搞得他是苦不堪言。