“中丞回来了！”

二月初六日的中午时分，李清臣坐在承福坊一处小宅院的后院马槽上，看着棚子外面的春日雨水，说出了一句石破天惊的话。“但快死了。”

说完，他看向了停下动作的秦宝，后者光着膀子，却绕着肩膀在两侧后肩胛骨的位置各自缠了一束纱布，此时甚至还有血水渗出。

秦宝愣了一下，认真来问：“那你是什么意思？让我去见他，还是要抓我回去？”

“抓也行，不抓也行，只要他不杀你，反正我都会把你放出来的。”李清臣平静来答。

“这么说来，如今东都城内是伱做主？”秦宝继续低头来拌马料，随着他的动作，血水再度从肩胛骨侧下渗了出来。“你把南衙几位相公跟两位太保放在什么地方？”

“相公们自有相公们的去处，两位太保嘛，现在也是心乱如麻。”李清臣再度看了眼对方伤口位置，认真答道。“总之，刑律治安归我管了，大太保去握住了最后那点城防兵，二太保去宫里了……”

“宫里还有什么？”

“一点金吾卫，几个内侍，几个妃子，几个公主，当然还有几个小皇子，还有全天下的文书，西苑里还有些器物，免不了一堆杂草和灰尘。”

“这倒也是。”秦宝醒悟过来。“倒是我浅薄了。”

“浅薄不浅薄吧……”李十二郎正色道。“这些东西在这个时候是最不值钱的，但还是有效用的，而且将来很值钱，总要顾及一二。”

秦宝没有吭声：“所以你到底要我如何？”

“去见一见中丞吧！”李清臣认真来对。“到底是一场上下，便是穿了你的琵琶骨，中丞也没有对不起咱们谁的地方……人之将死，张行和思思姐在这里，也要去的。”

“张三哥未必会去，但还是就去吧，我去。”

秦宝听到这里顿了一顿，便将马料倒入马槽，却居然多是肉蛋，引得那瘤子斑点兽一阵欢快，便迫不及待来吃，溅了自家主人与客人一身。

李十二郎立即从马槽上起身，瞥了眼那马料，又看了眼马厩下油布包裹着的兵器，到底是没说什么，而是掩着嘴小心转到了前院。

秦宝随后跟来。

“不在家里吃吗？”月娘并未出门，便直接在厨房里问。

“等我回来。”秦宝披上衣服，低着头答道。“晚上有话说……让母亲大人不要担心。”

“要是回不来是不是就去找十二郎？”月娘冲出了厨房。

“找我。”李清臣已经笼着袖子走到门口了，回过头来，气喘吁吁来对。“找我就行。”

秦宝点了下头，穿好衣服，冒雨跟了出去。

出了门，转到坊中正路上，二人并未骑马，而是上了一辆油布车，然后便在十数名骑士的护卫下匆匆沿着道路往坊门去。

“坊街上居然还有这么多人……虽然萧条，但人是不少的。”走在坊街上的时候，秦宝看着细雨中排队买粮的人群，不由诧异。

“当然不少。”李清臣依旧笼着袖子。“他们能去哪儿？天下难道有比东都更安泰的地方？这里有吃不完的陈粮，有数不清的金银珠玉，想当官的话现在空缺多的是，没有战祸，没有饥馁，高大城墙保着，坊墙护着，简直是天下大同！”

秦宝叹了口气：“这就是我为什么决心要反的缘故，这些粮食全都是河北、东境、江淮运来的，是天下百姓日日汗滴禾下土换来的，不是凭空出现在洛口仓的。而在河北，看到黎阳仓放开，我才意识到那边的老百姓过的是什么日子……”

“过的是什么日子？”

“就是我当年过得日子，修东都我不记得了，整备南北沟渠水道我也不记得了，但一征东夷，二征东夷，就是我刚刚成年的时候，当时就觉得各处的青壮就好像谷瓮里的谷子，眼瞅着一次次少的不多，可马上就见底了……”秦宝靠在车子的一侧，幽幽来对。“而我是程知理程大郎的人，平素里就有十几个伴当负剑挽弓的，那些吏员根本就敢找我，可笑我当时还想着从军去博个出身……我这个人总是这般逆势而行，眼睛只能看到最浅一层和自己的东西。”

李清臣沉默片刻，忽然来笑：“不要紧，你还年轻，而且你的本事摆在那里，乱世风云，诸侯起落，谁都少不了你这个天生的冲锋破阵之才……求才若渴的人多的是……不说别的，现在你给我做事就行，整个东都都人心惶惶，帮派横行也无人管束，不知道做了多少腌臜事，替我一个坊一个坊扫了便是，一日三坊，一个月就能扫干净。东都百万黎民，可都指望你了。”

秦宝沉默不语。

二人说话间，车辆已经出了坊门，而出了坊门隔着一条宽阔过了头的天街，便是靖安台占据的立德坊了……也不知道窦立德此生有没有希望来此一游。

就这样，来到天街上，此时的天街和坊内相比就冷清多了……坊内虽然也都有些破败和死气沉沉，但人是多的，甚至偶尔能听到不懂事的孩童在春雨中打闹，而天街上却人流稀少，往来的也都是车队、挑夫，还都是转运陈粮和物资的。

“也就是一座死城。”这时，秦宝突然说了一句。“外面都断了，关陇也断了……白横秋占了，未必是坏事。”

李清臣本欲驳斥，但眼瞅着穿过天街后，便来到了立德坊的那座桥前，便摇了摇头，先行下车，缓步往内走去。

秦宝也只好跟上。

来到这里，却又是一副景象，满是枯枝的水潭，倒塌的黑塔，低着头匆匆往来的靖安台吏员，破败到春日长草无人清理的砖缝。又往里走，来到黑塔对面的一个小院子前，便见到了许多没有走动的人，黑绶、朱绶都有，还有一些朝廷官员和大族中坚，他们全都神色凝重，甚至于有人相对戚戚。

李清臣笼着袖子走上前去，看正见到一个熟悉的年长之人自院内出来，便诧异来问：“柴常检什么时候回来的？你不是在淯阳做通守吗？中丞唤你回来的？”

“怎么可能？”那早就不是常检的柴常检摊手苦笑。“被撵回来了，赶巧而已。”

“您的修为和经验都压不住一个小郡？”李十二郎是真的惊了。“杜破阵不是去淮上了吗？”

“我倒是压得住郡内，也没见到杜破阵，可人家南阳总管白横元发大军来北，郡内上下响应，我也不好违逆众意，偏偏东都这里又有消息，说是白横秋跟中丞在河北翻脸了，而且吃了大亏。”柴常检说着看向了院内，语气变得萧索起来。“我怎么好装聋作哑？便干脆回来了。”

“见中丞了吗？”李清臣继续来问。

柴常检点点头。

“怎么说？”李十二郎继续来问，周围人也都竖起了耳朵。

“跟我交了底，让我安心在东都这里待着，监管城内粮食的分发。”柴常检说一半藏一半。

但李十二郎似乎早就知道什么，只是一点头，便回头示意秦宝跟上。

众人纷纷侧目，但也无人阻拦，而是目送着两个脸色都很差的年轻人走入院中。

院子里的内廊下，有个脸色更差的老年人正躺在垫高的斜榻上，原本总是精神矍铄、精力无限的曹皇叔好像变了一个人，躺在那里，一动不动，胸口蒙了一个小锦被，皮肤松弛，面色惨白，双目紧闭。

一个官奴按照指示，尝试去给对方整理有些凌乱的头发，却被这个老头微微睁眼一瞪给阻止了。

这一点似乎还是一样的，他的头发从没有像白横秋那些人一样整齐干净过。

“中丞伤势到底如何？”秦宝走上前去，躬身一礼，平静问道。

“老夫这条命其实已经没了。”曹皇叔言语居然非常清晰，而且动作似乎也利索，因为他居然直接掀开了身上的锦被，然后露出了近乎整个凹陷进去的胸口，里面血肉已经明显失活，只是以真气附着而已。“吊着命，见几个人，交代一下事情，一口气下来，听到个消息，也就死了。就好像火苗一样，其实已经熄了，最后一点红烬藏在灰里的意思。”

“大宗师都不能续个几年命吗？”秦宝确实有些不解。“都是陆地神仙了。”

“陆地神仙也不是真神仙。”曹皇叔躺在那里，望着院中的天空，面色不改，音调不变。“天下混沌，三辉顿开，真气泛滥，先有杂物感染化为真龙，后有百族开化，有四御出世建制立业，从青帝爷开始，才有了四御居天，有了自上遮护接引凡人的事情，才有了神仙，才有凡人可至于万岁。然而即便是神仙，也是要自家证位才行……可证位这个东西，何其难也？一百个大宗师不见两三个的摸到，还多生于大争之世，而不证位，能耐再大，也不过是凡夫俗子，恰如寻常烛火终不能比肩星斗一般。”

听到这里，秦宝才确定，这位自己的老上司，大魏皇叔，是真要死了。

因为此人平素绝不会就生死之事做感慨的。

一念至此，饶是秦宝已经横下心来，此时也不禁有些伤感：“中丞喊我一个匹夫来有什么言语吗？”

“中丞没有喊你，是我要你来的。”李清臣在旁突然插话，却又看向了曹林。“中丞，秦二郎虽然是个糊涂蛋，但本质纯朴，武艺高强，还是留下来重用为上。没有他，将来在东都，我们这些人都未必能够立足。”

曹林终于在斜榻上瞥过眼角来，微看了李十二郎一眼：“你身子弱，用不得这杆大铁枪。”

李清臣沉默了一下，然后认真来说：“尽力而为，而且便是用不得，他在这里杵着，都能吓人，也能安人心。”

“那就让此枪蒙尘了。”曹林喟然对道。

“他走了，就不蒙尘吗？”李十二郎分毫不让，甚至有些亢奋。“河北现在有他用武之地？张行都快没了！东都能活，张行都活不了。”

秦宝诧异看向了对方……他在河畔被从东都大军中抓起来，送入了黑塔，然后黑塔倒了几日方才有李清臣把他从地下黑狱中捞出来，那个时候所有人的关心点都是黑塔倒了，曹皇叔如何。

而现在，刚刚过去两天，也还是这个问题和它的答案，没几个人想得到别的去处。

或者说，消息被限制在一定范围内，反正他秦宝不知道。

“白横秋的目的不是东都，最起码是用了机巧，把对付东都跟河北用在一起去了。”李清臣坦诚以对。“现在白横秋、段威、李定，应该还有薛常雄，合兵十余万，已经朝着黜龙帮扑了过去，算起来应该已经交战了……张行活没活着不好说，但黜龙帮应该已经崩溃了。”