崖山位于今天的广东江门新会区银洲湖东岸，南侧不远处就是崖门出海口，小朝廷在崖山落脚后，四方勤王之师不断前来，到了崖山海战前夕，聚集兵力已经超过十万，连同随军民夫合计近二十万，如果指挥得当，仍具有相当强的战斗力。

相比之下，张弘范的兵力并不占优，从扬州南下时元军仅两万兵力，虽然一路上收编了不少伪军，但能打的也就这两万核心，就算加上伪军也不过数万而已，与南宋十几万大军相比悬殊很大。

然而战争的胜负从来都不是仅仅靠兵力多少来决定的，元军南下以来连战连捷，眼看着就要统一天下，而汇集到小朝廷的各方势力多为当地无法坚持，希望投靠小朝廷抱团取暖，并没有与敌死战恢复国土的决心。两相对比之下，元军占据天时、人和，宋军如果想打赢，就必须充分发挥地利。

水战是宋军的强项，南宋小朝廷即使到了崖山的最后时刻，依然有战船一千余艘，还多为大船，而元军这边战船仅仅几百艘，还多为小船，宋军依靠战船优势血虐蒙元不是一回两回了，只要指挥得当，此战宋军依然有很大胜算。

知己知彼方能百战百胜，张弘范显然是了解自己军队弱点的，到了崖山海域之后没有第一时间发动进攻，而是找来军中一名韩姓军官，让他作为使者前往崖山劝降。韩某原本是南宋官员，也是张世杰的外甥，元军南下之后投降。张弘范希望借着亲情说服张世杰投降，毕竟崖山的宋军掌握在张世杰手里，只要他肯投降，小朝廷也就只剩下全体投降被俘这一条路了。

张弘范想得很美，张世杰却不吃这一套，连续三次拒绝了外甥的劝降，要战就战，无需多言。

表面上坚决抵抗，但实际上张世杰也知道，手下军心涣散，真打起来很难打得过对面士气高昂的元军。当时元军从东北海面进入崖山海域，部将就向张世杰提议分兵一部分把守崖山西侧海面，万一与元军决战失败了也好护送杨太妃和末帝沿西侧逃走。

宋军兵多但士气低落，元军兵少但士气高昂，此战双方都没有必胜的把握，做足充分打算并无不妥。但张世杰担心士兵因此偷偷提前逃走，拒绝了部将的建议，下令烧掉崖山行宫外所有集市、草屋，号令全军与敌人决一死战。

断掉自己的后路用以提振士气战胜敌人，这在中国历史上不是没发生过，项羽破釜沉舟、韩信背水一战，可问题是人家都是超级名将，带兵打仗水平冠绝当时，你张世杰什么水平？也玩儿这么一出自断后路，你能力能行吗？

也许张世杰自己也知道能力不行，为了守住最后的海上阵地，他下令把一千多艘战船用铁索相连栓在海湾里，末帝的龙舟居于战船后方，除非前方战船打光，否则任何人也别想伤害末帝。

张世杰这一顿操作猛如虎属实把张弘范给看愣了，《三国演义》虽然是后来明朝才出的书，但曹操在赤壁被孙刘两家火烧赤壁的故事可是读书人都知道，曹操为什么战船全被烧了，不就是因为战船全部被铁索相连分不开吗？黄盖的火船一怼上来趁着东风一把火全烧光，一艘都不给曹丞相留。

现成的靶子摆在眼前，张弘范没有犹豫，先是派骑兵绕行崖山北侧，截断宋军北逃道路，接着祥兴二年二月初六，张弘范下令派出数百艘装满茅草油脂的战船冲向宋军，中途射火箭点燃船只，乘风纵火试图烧掉宋军战船。