示发是长兄，本以为杀死了伏跋，自己能升任为可汗，没想到王位被弟弟占据，一气之下，带领击杀伏跋的士兵，对阿那瑰发动攻击。示发和具列的三万兵马把阴山老营团团包围，阿那瑰的人马全部战死。只有阿那瑰被母亲送出老营，几十人携带金银珠宝逃奔北魏。示发杀红了眼，连侯吕陵和莫惠也一同剿杀。这一战，柔然本来不多的兵勇更是大伤元气。

公元520年十月，阿那瑰率领残兵败将逃到洛阳，孝明帝元诩把阿那瑰迎进宫殿，赐宴，封其为朔方公、蠕蠕王。把柔然流亡政府安置在燕然馆居住。阿那瑰是个不安心当人质的君王，时刻准备逃离洛阳，复国柔然，是洛阳数千名柔然复国主义者的精神领袖。

其实，不只汉人是出了名的“窝里斗”，西方人也同样喜欢“窝里斗”。示发的弟弟婆罗门（也许是今天印度种姓婆罗门的始祖）见示发杀害侯吕陵手段太过残忍，自己也早就觊觎可汗的王位，于是以“为伏跋报仇”的名义，率领各部落的残余，居然也有一两万人，向示发的部队发动进攻。

示发毫无准备，匆忙应战，自然是抵挡不住，仓皇逃向敌国，向敌国酋长地豆干借兵，意欲回国复仇，没想到却被地豆干一刀宰杀，向婆罗门送还示发的尸体。

地豆干把示发的尸体送与婆罗门，他们的举动，无意间等于承认了婆罗门的可汗地位。此时柔然群龙无首，各部落一方二便地拥立婆罗门在西海地区为可汗。

阿那瑰听说婆罗门被拥立，很不服气，多次向大魏皇帝元诩请求支援他一万人马精甲器械，准予返国。十二岁的娃娃皇帝无法作主，要阿那瑰去向侍中元乂求情。阿那瑰晓得元乂是贪财之人，搜罗所有的物品，凑足了一百斤黄金，连夜送给了元乂。元乂得人钱财，替人消灾，答应第二天上朝的时候讨论阿那瑰复国的事情。

翌日上朝，元乂刚刚说出准予阿那瑰回国，并决定支援其一万五千兵马，由怀朔镇将杨钧护送其回归柔然。

尚书左丞张普惠一听说元乂要放虎归山，急忙站出来反对说：

“柔然久为边患，今天降丧乱，荼毒其心，盖欲使之知有道之可乐，革面稽首以奉大魏也。陛下宜安民恭己以悦服其心。阿那瑰束身归命，抚之可也，乃更先自劳扰，兴师郊甸之内，投诸荒裔之外，救累世之勍敌，资天亡之丑虏，臣愚，未见其可也。此乃边将贪窃一时之功，不思兵为凶器，王者不得已而用之。”

张普惠是个不怕事的大丈夫，此时干脆点名说：“宰辅专好小名，不图安危大计，此微臣所以寒心者也。且阿那瑰之不还，负何信义，臣贱不及议，文书所过，不敢不陈。”

张普惠的话，点出了宰辅元乂不只是“专好小名”，而是“贪窃大利”而“资天亡之丑虏”，应该从严治罪。可是，十二岁的小皇帝敢对元乂治罪吗，对张普惠的话只能不予采纳。而是按照元乂的指示，派使臣出使西海故城，要婆罗门派使臣迎接西归的阿那瑰。

元乂送给柔然复国主义者一万五千人的军队，支助军器、衣被、粮畜。阿那瑰率领自己的队伍，浩浩荡荡往西而去。

柔然此时尽管是北魏的属国，婆罗门却认为自己是柔然的君王，对宗主国派来的使臣很是傲慢无礼，表示说：“若大魏遣还阿那瑰，必不使之颐享天年。”这是对北魏送还人质，支持其争夺可汗的王位，明白地表示了自己的不满。

阿那瑰的人马在回国途中，路遇出使婆罗门的使臣，听了婆罗门的狂言，阿那瑰不敢西去，只得半道又返回洛阳。

过了半年，高车统帅伊匐也恨婆罗门的倨傲无礼，派兵向其发起攻击。婆罗门一门心思放在提防北魏和阿那瑰，不曾想屁股后面挨了一刀。柔然余众不敌高车劲旅，仓皇向东逃窜，声称向北魏投降，聚集在凉州边地，躲避伊匐的刀锋。

柔然群龙无首，再次恳请北魏归还阿那瑰，支持柔然复国。元乂不知这是阿那瑰导演的“恳请归还”闹剧，一百斤黄金的功效还在，同意给予支助一万精兵，使其北归。

阿那瑰的表章说：“本国大乱，姓姓别居，迭相抄掠，当今北人鹄望待拯，乞依前恩赐，给臣精兵一万，送臣碛北，抚定荒民。”阿那瑰的请表是与元乂约定好了的，元乂立即表示赞同，就要宣布退朝，造成阿那瑰回国的即成事实。