元徽是个小人，他的终极目标就是有朝一日能像元乂一样的权倾朝野。元乂的成功经验激励着他，也让他学到了很多可资借鉴的东西，为了他日大权在握，他此时把所有元氏宗族的子弟都当作自己潜在的敌人，特别是朝中很有影响的元顺、元深等人。

当然，此时主要的敌人是元乂，元乂一日不死，他心里就每一天都是惴惴不安的。有了这份致人于死地的东西，元徽当即将秘件交给了皇帝，与皇帝商量了处理元乂的方案，这才将秘件交给灵太后。

灵太后见了秘件，认为元乂已被处理，并且已被贬为庶人，如果再予以加罪，是不是显得太残忍了。众大臣一再叩请，皇帝也按照与元徽的约定，请求母亲诛杀叛逆首恶，太后不得不照顾皇帝的面子，“顺从”大臣们的意愿，趁元爪二人尚未起事，派大臣将元乂、元爪在家中赐死。对江阳王元继，太后却网开一面，将其贬为庶人。

元继虽未获罪，可是，儿子们几被诛杀一尽，无望失望绝望，几种心情混杂一起，一接到诏书，内心再也经受不住折腾，一病不起，第二天即一命鸣呼。

元乂一家蒙羞，只有元乂的弟弟元罗没有受到牵连。元乂当政专横跋扈时，元罗却虚已谦退，俭朴素雅，完全是低调处事。但元乂和父亲、弟弟三人之死还是让元罗心存余悸，总想寻找靠山，不被祸及。可是，此时元乂犹如臭狗屎，人人避之唯恐不及，往日笑容可掬的面孔，一下子尽都变成秋风黑脸，那个愿意对他施以援手。

元罗想来想去最现成的靠山就是胡延姣，于是多次懒在元乂府中吃喝住宿，一来二去的，就把孀居在家的嫂嫂纳入了怀中，以此安慰她受伤的心灵，也以此安慰自己小兔子似的恐慌。

灵太后听说了妹妹的风流韵事，自然是一笑了之。妹妹有了新夫，灵太后为了表示对妹妹的关怀，提拔元罗为散骑侍郎。妹妹如此凄凉的惨景居然还能找个情人共度爱河，灵太后更应该抓住青春的尾巴，潇洒走一回。她想在群臣中寻找这样的遗珠，有中意的，提拔到自己身边，一是充任面首，二是充实政治力量。儿子的渐渐成人，也让她充满隐忧，如果在后宫让儿子撞见自己的丑事，那将是多么的难堪。

于是，灵太后频频游幸、出没群臣的府邸。她每天梳妆打扮，“雅姿、兰蔻”一类的化妆品用了不少，装作青春少女的样子，扭捏作态，只是再多的姿粉都无法掩饰脸上的皱纹。毕竟自然规律是无情的，谁也无法逆生长。灵太后身为国母，而且是年将四十的女人，如此风骚，实在难免引起风言风语。这天，灵太后刚从宣光殿起驾出行，又被那个让人讨厌元顺挡在了端门前。

元顺是个耿直人，恭身对御车上的灵太后劝谏说：“微臣见‘礼记’上说，女人死了丈夫后自称未亡人，发髻去珠玉饰品，衣服绝华丽鲜艳。陛下母临天下，年将不惑，这样修饰打扮的未亡人，怎么能成为后世的风范。”

灵太后听了元顺的话，气得脸胀得如猪肝，却只得隐忍不言。太后不愿在端门前与大臣吵吵闹闹，当即命令车驾返回后宫，在宣光殿单独召见元顺，责备他说：

“朕把你从千里之外的齐州召回洛阳，难道这是为了让你当众羞辱朕的吗？”

元顺脖子一犟，大声说：“陛下不怕天下人耻笑，难道还害怕微臣一人耻笑吗。”灵太后说不过元顺，只得摇头叹息，放他回家。

尽管朝中有元顺这样的人大胆劝谏，但灵太后仍然毫不收敛，我行我素，四处游幸。

灵太后的淫传播于洛阳之外，引得天下大乱。除了杨华的西方叛乱，更有魏山的刘蠡升、柔玄镇的杜洛周，南方汝水的冉氏、向氏、田氏率部众造反，兵戈四起。

遥控中书省的徐纥、郑俨为了表示自己治国有方，对边疆飞递而来的战乱消息隐匿不报，有的甚至肆意销毁。他们对灵太后总是报喜不报忧。边疆严重的动乱，灵太后也一直被蒙蔽在鼓里，还一直以为在她的英明领导下，四海清平，国泰民安。