“希望兰尼斯特的大军拿下卡霍城的消息能够稍稍刺激他们一些。对了，大人，兰尼斯特俘虏了亚丽卡史塔克，这个女孩我们要怎么用起来？”

这是额外之喜。

“卡史塔克大人虐杀威廉兰尼斯特后，恐怕怎么也想不到自己的城堡会有被兰尼斯特的军队攻陷的一天。如果泰伯特兰尼斯特知道卡史塔克大人曾用亚丽的贞操来奖赏抓住詹姆公爵的人，我猜他不会再把这份奖励保留下来。我会尝试沟通，让他把人送到恐怖堡。”走在熟悉古老的大道上，让公爵大人全身都轻松起来，“卡霍城是整个北境东北方向重要的堡垒，卡霍城北方面向海豹湾的海豹港是北境征服斯卡格斯岛的重要出口。你知道么，没有卡霍城就没有海豹湾，没有海豹湾也不会拥有斯卡格斯岛，没有斯卡格斯岛……就不算完整的北境。”

“把她带到恐怖堡又有什么意义呢？”

“无论如何，她始终还是北境的伯爵之女，来到恐怖堡有助于她的安全以及她的贞操，如果她还有的话，另外，等到战争结束，获得卡霍城奖赏的勇士需要这样一个女孩。”公爵看了看继承人，觉得这一幕有些滑稽，“她曾与原霍伍德堡继承人订婚，但那个继承人已经死了，如果你想要，我也可以给你，但我必须说，你的婚姻值得卖出更高的价格。”

公爵大人的婚姻会让联姻家族困惑并且难以衡量价值，但明确的继承人的就不同了。

“我听从大人的安排。”继承人笑了起来，“在听到史塔克的两个小男孩去世后，我就派人联系了狼女，她以我没有资格与她对话拒绝了。”

“狼女当然是优先选择，这没错。如果她同意了联姻，北境的战争将立刻停止，我会再派人与她沟通，如果她从溪流地回临冬城的话。”这多半没用，尤其是，这个女孩接连取胜的情况下，公爵知道这点，他没有必要放弃，除非彻底击败她，否则婚约将永远是解决北境困境的优先选项。“如果她不同意，只好找机会杀掉她，这样，北境的乱局也同样将迅速抚平，你看得很准，北境的症结在这个女人身上。”

“我们可以杀掉她么，就像杀了她两个弟弟一样？”

古道旁恢宏的巨树互相纠结在一起，为古道增添了一抹神奇的色彩和神秘的气氛。

“我们在北境的时候一般不这么谈话，”公爵感觉自己在继承人面前的话多了起来，这是自己欠他的，需要很久才能还清，“北境永不遗忘，北境的旧神始终在观察。但你既然说出口了，也没有什么再隐瞒的——是啊，杀掉她也一样能够解决麻烦，可代价太高，我不确信要这么早行动。你看到我带回来的和尚了么？他是工具，很好的工具，我会在合适的时机使用。你知道就可以了。”

“红袍僧？巴尔塔萨说他在临冬城看到了一个奇怪的女人，传闻她是史坦尼斯身边的红女巫，也许是为了史坦尼斯与史塔克缔结盟约而来，不过这么重要的事情让一个女巫代劳，或许说明史坦尼斯真的已经无人可用了。”

“巴尔塔萨是个谨慎的人，叶溪河在他手中我很放心。”公爵不想多说僧人的事情，那有太多不可控的因素，“你看到了这些树了么？有什么感想？”

“我当然看到了，”里克波顿有些疑惑，不明白公爵的意思，“它们很老……很粗，也很高，叶子有些奇怪。”

“不错，它们还很直，”公爵淡淡地点头，“当波顿港被毁后，紧接着，继承恐怖堡的波顿家主就将古道两边的景观树全部铲除，种上了橡木、雪松、柚木、胡桃木、杉木等树种，这些都是非常好的造船船料。”

“作为船料，它们也太粗了。”

“是啊，太粗了！波顿等啊等，将一批批树木砍伐，木料堆满了所有可以用来风干的仓库，可还是不能把其中任何一块制造成船，当船料实在太多后，波顿只好将一批批船料售卖给布拉佛斯人，”看到这些遮盖了天空的巨树，公爵有些感怀，“他们以为波顿可以用来造船的树取之不尽呢！”

巨木的树林中，只有马儿的鼻息声和跟随的军队带着节奏的踩踏声，公爵和他的继承人都被古道两旁的树林牵挂感怀着，他们像是首次到这种地方。

“从恐怖堡一直延续到波顿港前的小城镇，这就是这么多年以来历代波顿的作为，他们所做的都不过是等待。”公爵用淡淡的语气再次开始，“我知道你在议事厅中的建议，你做得已经够好，我很满意，没有抓住机会向史塔克发动进攻并不是你的错。”公爵叹气，“这是我的错。我该赋予你更多的决断的权力，或许你主动行动后，史塔克就会感到压力，而不会将力量向更西方投射，溪流地也不会面临今天的状况。”

他在船上的时候便已经知道了狼女的行动。