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花厅中，徐养正和刘自强都快把茶水喝白了，才终于看见高拱从外头进来。

两人忙讪讪起身，朝高拱深深作揖，强笑着向他问安。

“二位不是去二十里铺接过了吗，怎么还没回去啊？”高拱在正位上坐下，端起茶盏似笑非笑的问道。

“虽然玄翁说过既往不咎。”徐养正满脸惭愧道：“可是当年的事情不跟玄翁说清楚，实在是寝食难安啊。”

“是啊，当年的事虽然实属无奈，但终究辜负了玄翁的情谊，我俩这些年日日思之，如万蚁噬心呐。”刘自强捶胸顿足道：“悔不当初，追悔莫及啊！”

“喔，你们说的是当初，那封白头疏啊？”高拱就像刚想起来一般，摸着花白的胡须笑道：“你们不提，老夫都忘了这件事。”

“那是玄翁大度，我们可不敢忘啊。”两位大员心说，信你个鬼啊，你能忘了才叫有鬼。

“呵呵呵，都过去的事情了，还替它干嘛呀？”高拱状若大度的笑笑，然后用开玩笑的语气道：“不过想起来也确实挺气人。当时举朝劾我，二公亦劾我，于心何忍啊？”

这话虽然是笑着说的，可徐养正和刘自强却吓得汗流浃背，面色煞白。

刘自强更是衣袖掩面，似乎没脸见人了。

徐养正讪讪道：“玄翁啊，我们当时实在迫不得已。小阁老……哦不，那徐璠逼着六部五寺各衙门都要集体上书，以造声势。当时要是不跟着大家一起上书，我二人又怎能在官场留到今日？”

“哼，那葛老为什么就不随大流啊？还有魏学曾他们，不也没上书弹劾我，现在的境况也不坏嘛！”虽然进来前打定主意，要选择原谅他们。可高拱越说越生气，忍不住就要本性毕露。

就在他将要语出伤人之际，忽然那刘自强双膝跪地，双手撑在地上，两眼通红，泪流满面！

整个人已经悲伤的说不出话来了。

见多年好友哭成这样，看来是真的悔悟了。高拱那颗冷硬的心，一下就软了三分，想起自己的初衷，他长叹一声道：“罢了，人非圣贤，强求不得啊。”

说着摆了摆手，笑骂道：“好了，你个龟孙儿别哭了，老子原谅你俩就是了。”

刘自强却偏着头不停抽泣，哭得连鼻涕都出来了。

徐养正赶紧扶起他来，千恩万谢的告退出去了。

两人出了高府，徐养正扶着眼睛已经肿的睁不开的刘自强坐上轿子。小声道：“三川，演的有点儿过吧？”

“谁知道独瓣蒜这么辣？”刘自强把袖中的帕子往地上一丢，接过水囊在轿子里冲洗眼睛。

那帕中，露出一个被捏碎的独头蒜……

“你够狠。”徐养正看得目瞪口呆，良久叹口气道：“算我欠你个人情，下回这种事儿我来。”

“还有下回？”刘自强使劲揉着眼睛道：“你个乌鸦嘴，快饶了我吧！”

“应该没了吧。”徐养正讪讪道。

其实是有的。

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翌日一早，诸位大学士便齐聚内阁、等候二进宫的高阁老。可直到日上三竿也，没等到个人影。

“这是什么情况？”陈以勤有些不爽道：“头天回来就迟到？”

“可能是旅途劳顿，要休息一下吧。”李春芳笑笑道：“今天不来明天来，大家各忙各的去吧？”

“元辅，中午还安排了接风宴。”赵贞吉提醒道。

“哦对。”李春芳拍拍额头道：“那还是劳烦太岳，去高相府上请一下，让他不用着急，赶着饭点儿来就成。”

“是。”张居正点点头，他也正好想提前见见高拱。

张居正一走，陈以勤登时拉下脸来，愤愤道：“太不像话了！简直不把我们放在眼里！”

“稍安勿躁吧。”李春芳白他一眼道：“有种见了他你也这么横，那才叫真本事。”

“我就这么个态度了，他能怎么着我？”陈以勤斗鸡似的昂头道：“别忘了，我才是次辅！”

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张居正坐着轿子到了高府一问，才知道，高拱天不亮就出门了。

“去吏部排衙去了。”游七回禀道。

“去吏部了？”张居正唯一愣怔道，心说这老高还真是别出心裁呢。

不过转念一想，也好理解。在吏部他是天官老子爷，去了内阁却是排名第五的末辅。换了自己也爱在部里待着。

可自己哪有任性的本钱啊？不谷实名羡慕，本体都扭动起来……

“罢了，去吏部吧。”张居正顺顺自己的本体，苦笑一声放下轿帘。