洪武十四年，中山王徐达奉命修永平、界岭等关，带兵到古渝关时，发现古渝关并不能控扼之要。所以于古渝关东六十里又重新移建了一个关隘，因这个关隘北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。山海关向北是辽西走廊西段，地势险要，为古碣石所在地，所以史家又称其为“碣石道”。它距离京城大约只有280千米，而且两地之间的地形以利于骑兵冲杀的平原为主。正因为山海关的特殊地理位置，关乎明王朝京师的安全，所以，山海关是明长城的东北最重要的关隘，认为是明长城东端起点，从明朝中后期开始，山海关逐渐赢得了“天下第一关”的称号。而“天下第一关”中所谓的“第一”，不仅指山海关地处万里长城最东端，更表明了它是“边郡之咽喉，京师之保障”，有着扼守辽西走廊，护卫华北平原的重要地理价值。为了重视山海关的防御修建，它从朱元璋的洪武时期便开始修建，经过成化、嘉靖、万历、天启四朝修筑，耗用大量人力、物力和财力，前后用二百多年的时间，已然建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统。山海关说是关隘，但其实它是一座小城，周长约4千米。整个城池与长城相连，以城为关，全城有四座主要城门，并有多种古代的防御建筑，是一座防御体系比较完整的城关，以箭楼为主体，辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城、东罗城等威武雄壮的建筑。明末女将军秦良玉曾经就有一段时间镇守过山海关。崇祯晚期，李自成与吴三桂也在这里激战过。不过那是后面的事情了，现在镇守在这的是辽东巡抚王化贞以及经略熊廷弼两人。此时，两人正站在围墙上，看着外面的驱赶大明百姓前来叩关的三四万的后金军，脸色难看至极。倒不是因为鞑子势大，山海关城高壁坚，“天下第一关”的名号不是虚的，别说外面的鞑子只有三四万人，就算翻个几倍，也不足为惧。两人脸色难看的是，他们刚刚知晓消息。就这几天的时间内，鞑子已经将他们之前设在山海关外，进行屯田守卫的四十多个屯堡连同周边的墩所，一起给拔出，无一幸免。将十万余众全部驱赶到辽河以东，集中杀戮！到处是无头的尸体，鲜血形成了红色的冰幕，惨无人寰，一副地狱般的景象。固然，这其中的一部分原因，是熊廷弼那个放弃辽东的建议导致的。更多的则是，王化贞失陷了广宁城，让六万建奴随心而欲的南下！但是，不管怎么说，王化贞和熊廷弼两人现在是一根绳子上的蚂蚱，都在面临朝廷震怒和贬责！而相比于王化贞，熊廷弼的处境更危险。王化贞好歹还是阉党，上头有魏忠贤这位“宫中大人”护着，最多是罢官。而熊廷弼却是东林党，东林党在天启元年虽如日中天，但经过这一年，内部开始松裂，隐隐不稳，“朝中大人”先后下台，内阁中只有叶向高还在内阁当中。这次是他提议放弃辽东，撤入山海关的。可以预见，一旦这事情上报朝廷，必然会被阉党抓住把柄，对他使劲攻讦，不仅官保不住，说不定性命都会堪忧。想到这里，熊廷弼心中便有悔意，为何当初那么快就放弃山海关外的那些屯堡，哪怕多守几日，也有理由啊。可现如今，想不出其他办法，只求在上报朝廷的奏折上做做文章了。“呼……”熊廷弼深吸了一口气，揉了揉眉心，按下烦躁，问道：“王大人，你给朝廷的奏折写好了没？”王化贞哪里不知道熊廷弼的意思，沉默了片刻后，点头道：“写好了，打算等会就呈上去，熊大人你是否要看下？”说着，王化贞从袖口里掏出一个黄色本子。熊廷弼接过，往里面仔仔细细扫看起来，而越看，脸色越是难看。“王大人，这是否言过其实了？真要这么上呈的话，你我都要遭受不小的诘难啊！”熊廷弼将奏章一盖，脸色黑的如漆。王化贞苦笑一声：“熊大人，你可知这次我们两人的罪过不轻啊，丢掉了整个辽东，还有十多万的百姓。我这么写已经算是最轻的了，你可别忘了，这军中可是有东厂锦衣卫的耳目，我若是在这奏章上弄虚作假，到时候朝廷追究起来，我们两人的罪过就不仅仅丢掉一个辽东那么简单了。”熊廷弼紧锁眉头，知道王化贞说的是事实，可若是就这么上交奏章，他实在是不甘心啊。“或许还有别的办法。”熊廷弼思考了下，提议道：“不如我们去找王监军，让他替我们美言几句，上报朝廷。”熊廷弼的话音刚落，便见王化贞用看傻子的目光看着他。这是病急乱投医了么，王化贞自己身为阉党一员，这次都怕是在劫难逃，让另外一个监军美言几句，即便不怕朝廷说他们互相勾结，那监军也有那实力啊。熊廷弼军事还行，但政治上并不精明。不然也不会提出不战而逃，放弃辽东，撤入山海关这种让朝廷上下，整个大明都为之丢脸的建议。而王化贞反之，政治上还行，军事上简直是废物。不然也不会在丢失广宁城后，神志不清，慌乱之下听从了熊廷弼的建议。熊廷弼见王化贞用奇异的目光看着自己，微皱眉头，问道：“怎么，王大人，我这个提议有什么不妥吗？”王化贞心底可怜了熊廷弼两下，倒也没有指出他这个提议有多白痴，只是道：“熊大人，王监军在广宁城陷落时，与我等走散了，到现在还没有进入山海关，不然的话，我也不会拖到现在才向朝廷上奏章，所以想通过王监军美言几句，怕是不能了。”朝廷与前线一直都有联系，且每隔几天必须联系一次，这是为了以防军中生变。王化贞上一次发信时，正好是广宁城陷那一天，所以能拖到现在，不过今天若是再不发，朝廷便会起疑了。