天启六年，正月二十六日。下午。在山海关通往锦州的官道上，温越正率领着一队百人护卫，策马狂奔着。就在前日，五烽五炮的场景，再一次地出现在山海关前的这条走廊上。温越立即下令，还山海关、中前所、青牙堡全体戒严，所有军民做好战斗准备，城池只准进不准出。而在二十六日上午，温越接到辽东经略高第命令。让辽东诸将一起去锦州商议军事。温越没有怠慢，得到命令后就立即从官道赶往锦州城。一路上都是乱糟糟的，风声鹤唳，人人自危。不过，温越所经过的所有屯堡和边墩全部进入了戒备状态。这让温越心中稍稍有所安慰，看来孙承宗这几年在辽东准备的颇有成效。像天启二年那次，许多屯堡接到了五烽五炮，万人敌情，没有得到命令，就率先逃离，擅自离守。而到了天启六年，经过了孙承宗几年的努力，这些屯堡、边墩能守住地方，没有几个擅自逃跑，很不错了。当然，这样的景象仅限于靠近山海关的南边。正当温越以为北边也能稳定的时候。他领着护卫一直往北，着急赶路，却发现越往北过去，北方的情况越不乐观。乱兵乱民，一下子多了起来，数量不少有四五万之多。尤其是路过宁远城后，外面的景象更糟，许多乱兵乱民正围着城池，想要进去，可宁远城门根本纹丝不动，没有一点打开的意思。又有许多乱兵乱民瞧这样子，绕开城池，继续朝南。温越见此微微皱眉，招来几位护卫，让他们回去报信，让祖柏、赵率教他们做好准备，稳妥引导这些乱民，防止有乱民冲击破坏城外的屯田灌井等。几个护卫领命刚走。北边又来了一批乱民乱兵，其中夹杂着哭喊嚎叫的声音，似乎是“大军败了”、“锦州失陷”、“大家快跑啊”之类的话语。一下子，宁远城外面更加乱了。许多人心慌之中，往宁远城靠去，推搡着前面的乱民乱兵。由此导致最前方的许多乱民乱兵，被挤进了护城河沟里。那护城河沟里虽然因为冬天，河水结冰可以行走，但官军考虑到了这一点，事先在里面埋了不少尖刺陷阱。一时间，乱象更甚，惨叫声不绝于耳。不少人在外面大喊，哭叫求饶让里面的官军开门。这般人间地狱的景象，看在温越等人眼里，俱是有些叹息。不过，温越等人注意力更放在这股新乱兵乱民嘴里喊着的那句“大军败了”、“锦州陷落”的话语上。“大人，听这股乱兵乱民讲，锦州陷落了，大军败了？”护卫首领谢不冬，面色着急询问道：“要是如此的话，我们还过不过去？”温越面色平静，道：“别着急，去抓一个乱兵过来问问。”“是。”立即有护卫打马过去，在乱兵中寻了一个小旗官，伸手一提提在手上，然后回来，将小旗官丢在了地上。这小旗官本来是恐慌的不行，突然又被人提了起来，丢到了一群军汉的包围圈中，直接是吓尿了。“你们……你们想要干嘛……我可是……”小旗官声音颤抖，结结巴巴地问道。“废话少说。”谢不冬喝道：“大人问你一句，你说一句，要是敢不回答，性命难保！”这小旗官被谢不冬一喝，又看着周边这群壮汉凶神恶煞的样子，想要保命的他，立即头点成了小鸡啄米的样子。“是是是，小的一定老实回答。”温越直接问道：“锦州城陷落，官军败了是你亲眼看到的吗？”“小的、小的没有看到。”小旗官摇头。“那你糊囔囔什么，不怕治一个妖言惑众，动摇军心之罪？”谢不冬在旁凶恶喝道。“小的是没有看到，但是从北边逃过来的军士还有百姓，都是这么说的。”小旗官被吓的怕了，以为真要被这伙军汉治罪，急忙解释道：“而且小的从火路墩逃出来时，也看到锦州城那边的烽火灭了大片，肯定是被贼虏攻破了的。”闻言，谢不冬和其他护卫对视了一眼，都是从对方的眼中看出了惊疑之色。一般而言，在敌情时候。烽火若是没有烧完，会一直点着的。而在大明九边的屯堡和边墩，像预警的烽火狼烟这样的物资，是一直准备足当的，至少能保持三天的燃烧。这突然灭了大片，不是烽火被灭了，就是没有再续上。不管是哪个结果，都是没有人继续守墩守屯了。难不成锦州城是真的陷落了？如果是那样，他们这奉命去锦州军议的队伍，继续去还是不去？就在这时，温越突然开口道：“你之前所守的墩在哪里？”小旗一愣，脱口而出道：“杏山堡，添桥墩。”“拿地图来。”温越朝旁道。立即有护卫将地图掏了出来，如今的地图经过了夜不收这几年的详细探查收集，远不是之前粗糙的地图。只是稍微一指，温越就看到了添桥墩在哪个位置。它是塔山堡和松山堡之间的一个火路墩，松山堡在塔山堡的北边，而松山堡的北边不愿则是锦州城。“先往塔山堡过去，如果大军败了，肯定会先在那里整齐军队的。”温越让人将地图收起，丢下小旗官，继续赶路。继续一路往北，乱兵乱民更加多了。再经过了几次的打听，确定没错，锦州城陷落，从锦州城撤下来的诸位边将以及辽东经略高第，现在就在塔山堡休整。从宁远往塔山堡过去，不过五十里地。温越策马狂奔，又修整了一晚，在二十六日上午，就赶到了塔山堡外。果然，和温越预料的一样。锦州城盘踞的大明边军，有十多万。如果败亡逃窜的话，塔山堡城高壁厚，易守难攻，又离着锦州城远，即便遭遇大败，到了塔山堡也会有空闲时间，重新整队。不过，与温越预料不同的是。锦州城的大军似乎并不像是遭遇大败的样子，反而像是主动撤离的。因为现在立在塔山堡外的军营，没有一点杂乱的样子，到处有兵马巡逻，骑兵、步兵辎重等军营列阵分明，井井有条。而且温越等人看得清楚，这军营中那股极其精锐的骑兵，气势雄壮，没有丝毫败兵气馁的样子。这是怎么回事？温越和一干护卫，都是有些摸不到头脑。来到了辕门外，温越递上自己的勘验。检查过后，除了谢不冬几个护卫外，其余人都被拦在了外面。进入军营之后。温越所看到的军士，触目一片都是披着代表大明火红色的盔甲，铁甲、棉甲、皮甲都有。这更让温越有些惊疑了，军士们穿着整齐的盔甲，没有任何丢盔卸甲战败的样子。但又从他们疲惫的神情，站姿不稳，许多人都是坐在地上、或是躺在地上的样子，又看得出他们刚刚经历了一场失败。很快。温越随着引路军士来到了一个大帐前。大帐两边站着一个个身披铁甲、高大粗壮的守卫军士，他们所持的兵器也是精锐，隐隐发着寒光。而在这些守卫军士的前方，竖着一杆中军大纛，正随风高高飘扬，上书一个巨大的“高”字。“大人，请稍等，容我进去禀告经略大人。”那引路的军士说完，就转入了进去。温越在外面等候了刚几秒，另外又有一个引路军士引了一名将领过来。这将领乃是老熟人，不是别人，正是祖大寿。“祖大哥。”温越朝他打招呼道。祖大寿原本脸是阴沉的，看到温越后，立即转为惊喜：“嘿，温老弟你也来了啊。”温越点头，笑道：“是啊，接到经略大人的命令就马上过来了，本来是要直接去锦州的，但路上听到消息，就转来塔山堡了。”说到这里，想着祖大寿也不是外人。温越直接开口问道：“对了，祖大哥，锦州到底是发生什么事情了，为何会突然陷落？”一提这个。祖大寿的脸色突然又变成了阴沉，叹息道：“唉，还不是这位经略大人，本来这次建虏扣关虽然势大，比天启二年那次也不想让。但经过了督师大人的四年守备，锦州城固若金汤，不必担忧被破，可这位经略大人却好，说什么要上城墙巡视，然后就被外面射来的流矢伤到了胳膊。“这伤到胳膊也就算了嘛，却没想到这经略大人胆子竟然……”说到这里，祖大寿看了看旁边的侍卫，激动的声音低了不少，他小声继续道：“这经略大人竟然觉得前线不安全，连夜让我们撤离，白白将大好的锦州城、杏山堡让给了建虏。“停在这塔山堡，还是我等苦求拦住的，不然照他这样撤离，整个辽东迫不及防下，遭遇建虏袭击，恐怕天启二年广宁城陷落后的景象会再现。”“什么，锦州城居然是主动放弃的？”温越听完后，豁然震惊。历史上在天启五年秋的时候，高第上任后，是觉得大明守在山海关外的这条走廊，受不住不说，还浪费大笔的钱财。故此，让在辽东外的明军和百姓全部撤入关内。只有袁崇焕等少数人，没有听取命令，留下两万多人死守住了宁远城，取得了少见大明在辽东的胜利，史称宁远之战。在高第上任后，温越也是抱有戒心的，看他会不会也像历史上记载的那样，上任就把立在山海关外的屯堡全部撤去。但高第上任之后，表现的非常英明，三番两次来他这里巡查，又是询问建议，又是大加夸奖。并且他也巡视了其他地方，大大勉励了辽东的其他将领，安抚了众将之心。最后，高第还驻扎在了辽东前线，与众将士一起抗敌，并没有像历史上那样躲在了山海关内。这把温越给彻底迷惑了，以为史书毕竟是史书，有实有虚，有同为阉党的他在后方撑着，或许高第能一直守着锦州，彻底改变历史格局。而现在锦州、杏山被放弃，历史又要重归原本的道路吗？正在温越震惊着，胡乱思想的时候。里面有一个宦官出来，也是熟人，正是胡良辅。胡良辅出来后，看到温越眼睛就是一亮：“温大人，您总算来了，快随我进去吧，经略大人等你等急了。”说着，胡良辅不由分说直接扯住温越的袖子，掀开帐门拉了他进去。祖大寿跟在后面，也一同进了大帐。出人意料的是。大帐里面的人竟然有许多，分为两侧，左侧的人少，右侧的人多，泾渭分明。此时，他们都保持着异样的安静，没人说话。难怪在大帐外，觉得里面没有什么人。“经略大人，温大人到了。”胡良辅扯着温越袖子进来后，就朝上首大喊。“哪、在哪？温越在哪？”随即在上首，就有一个苍老又惊喜的声音响起。而两旁泾渭分明的人群，也同时朝大帐门口瞧来，并且整个大帐里响起了窃窃私语的声音，打破了刚才的诡异安静。似乎大帐里的所有人，都是一直在等待温越一样。温越进入大帐后，帐门被放了下去，他的视线随之一暗，但很快又被大帐内点燃的许多蜡烛重新拉回了光明。在蜡烛光中，温越朝大帐里扫去。大帐里人数很多，左边那群人少的是一干阉党党羽，多为宦官监军，少有将官，温越只在里面瞧见了一个熟悉身影，江朝栋。右边那群人多的则是边关众将，温越在里面瞧见的熟悉身影就有许多了，有袁崇焕、满桂、马世龙、吴襄等。而在上首处，一面悬挂巨大的地图前，高第正站起身，惊喜地望着这边。温越瞧高第看去，便看见他的左臂胳膊上绑着一个纱布，像是伤到了哪里。另外他整个人也不像年前温越见他时候的意气风发，而是内外有了一股受惊的气质，整个人如老鼠一般，任何风吹草动都会引起他的警惕，让他担心受怕。