姑臧城，入夜，羌笛悠扬，胡旋舞欢疾如风。

弦乐起，妙手拨得胡琴飞扬流转；反手叉腰，踢踏作响，康居舞女宽大的艳丽裙摆犹如怒放的红蓝花。火苗跳跃，篝火通明，照耀着围火而舞的人群扑腾欢快。

姑臧地处西域边境，游牧民族、北地南土经返丝绸之路的商帮旅人，五胡多族，杂居互市，入夜之后，羌笛旋舞，围炉杯酒就是他们消弭疲惫困顿的良药。

槿娆抱着她的鎏金漆鞘清月刀，冷冷地站在帐篷外的阴影里，斜倚着粗糙的毡墙根，一袭斜纹黑锦衣，与幽黑融为一体，丝毫不为周遭的热情喧闹所沾染。

肥大的蜻蜓在低空盘旋，不知死活的飞蛾纷纷扑向明亮火苗，昆虫干焦的味道混杂着烤羊肉的骚孜香气，肆意地流窜在几乎密不透风的空气中；偶有滚滚低雷之音从天边震荡而来，却让人群发出阵阵欢呼，一滴春雨都能让他们欢欣鼓舞。

不远处，一位朴实妇人带着一个两三岁的小女孩，粗衣麻服，站在围观看舞的人群中，毫不起眼，然而槿娆锐利低沉的视线，却未曾从妇人身上离开。

三年前从朝野隐退的占星官步天歌，隐匿在这边境小镇，坦然过起了粗茶淡饭的日子。过往商帮游人，又有几人仍记得，当年她的一句占星卜语，惹得朝廷腥风血雨，然而前尘往事，已掩映在这大漠西凉之地，了无痕迹，为人淡忘。

目光偏倚之际，槿娆的眼角瞥到一丝远远投射而来的笑意——一位轮廓精络的年轻男子，端坐在八腿桌前，束冠乌衣，一看便知是南土晋人，此刻，撞上她的目光，竟半举起手中马奶，冲她微笑致意。

槿娆皱眉，在鱼龙混杂的大漠商镇，陌生人的示意，未必是好事，更何况她刻意躲隐在这阴影之下，竟仍惹人耳目，槿娆不禁提高几分警觉。

目光扫过人群，步天歌的斜后方，束手站着一高一低，一男一女两位赤紫缎袍加身之人，貌似亦饶有兴致地观看表演，但夜深之下，仍佩戴着黑纱帷帽，遮挡容颜，不得不引人侧目——虽然紫袍覆体，但高大男子腰间佩剑却若隐若现，剑匣之上的七彩珠和九华玉，无疑不彰显着它即是名震四方的赤霄剑，昔日汉高祖“斩白蛇、提三尺剑立不世之功”的绝世名剑，它本应躺在长安皇宫的珍宝馆，缘何此刻，居然佩戴在此神秘紫袍人身上？

难道是果真是步天歌的秘密泄露，惹得各方人马纷纷出动？

是依旧疑心重重的苻氏皇族旁系之人，还是老汉臣王猛费尽心机布下的眼线？

目光再次聚焦回步天歌，她的小女儿一边含着手指，一边望向槿娆，傻乎乎地笑着，步天歌蹲下身，在女儿边上耳语几句，小女儿转身跑向附近的八腿桌，端起一杯热腾腾的马奶，绕过人群，一阵碎步小跑向槿娆。

“姐姐，好喝，好喝……”大半个月的护送之旅，小女孩早已熟悉了槿娆。小女孩吐露着只字片语，嘴里含着大拇指，另一只手却将杯子，高高举向槿娆。

小脸红扑扑的，这才是肤若凝脂，不受任何岁月侵扰的小脸蛋；槿娆半蹲下身，淡淡一笑，却颇感悲哀地看向她，小女孩，对不起，我只是个执行命令的战士，表面佯装代表少主护其安危，转送步天歌至更加安全之地；其实，西八魁早已半途捎带来少主的必杀令。你是否和我一样，也要成为遗孤了？不知你今后可以藏身何处？谁来照顾你成长？谁来亲眼看你出嫁？你是否会记恨我，是否毕生理想就是活下来，有朝一日亲手了断我，为母报仇？

“姐姐，好喝，好喝……”小女孩笑得无邪天真，像一颗香气四溢的小苹果，固执又害羞地把马奶举到她鼻尖下，嘴唇边。

槿娆微笑，接过，一饮而尽，不似往常马奶的乳气四溢，反而有种清冽香气，从喉尖流窜向胃脉五经。

小女孩咧嘴笑，像得到了一颗蜜糖的奖赏，心满意足地又小碎步奔回母亲的怀抱。

槿娆擦掉嘴角奶滴，起身，笑容消逝，望向步天歌，眼神一撇，示意帐篷后的白杨林见。

步天歌微微点头应允，当小女儿扑向她怀里时，那眼神里一闪而过的紧张和悲悯，都被槿娆收入眼底。

树影疏疏，野性的绿埋藏在幽暗中，喧嚣都已远去，只有闷闷的脚步声在密林中回响。

步天歌抱着小女儿，走在前方，槿娆紧随其后。

惨淡月光混杂着几滴粗大的雨点突坠而来，落在她们的肩膀上。

刀出鞘，轻无声，做过千万次的事情，熟稔得手到擒来。

对不起，小妹妹。

刀光一出，锐光闪耀，尖叫，奔跑，扬尘，叶落，刺耳的哭啼……

槿娆目光聚焦，从天而降挡在步天歌母女面前的，正是两位神秘紫衣客。

“是谁？”槿娆低声问，空气近乎冻结。

“拿人钱财，□□啦！”黑纱帷幔之下，男人玩世不恭道。

女人不语，已护送着母女急急退去，小女孩哭得肝肠尽断，像是见到恶鬼一般。

黑雨重重，滂沱突至。槿娆提刀追去，紫衣男客轻功跃起，活如蛟龙。

剑啸无影，冷刀锵锵。

槿娆步步逼紧，直冲步天歌而去，虽有紫衣男子的赤霄剑左抵右挡，但他只是防御，却无一招致命攻击之势，抵不住槿娆煞气冲天的横刀竖攻。

转眼即到斜崖之际，步天歌抱着小女孩，紫衣女客伸掌而护，紫衣男子立剑挡前。

只听到风雨呼嚎，只能看见小女孩儿抽泣不止，惊恐又无辜。

既要护人，缘何跑至这斜崖之处？槿娆未作多想，正欲拔腿，一股腥膻血气突然冲破她的喉咙，喷洒而出，令她猝不及防。

清月刀已经□□湿泞地面一指之深，槿娆把刀强撑住自己的身体，却不禁半膝砸地，眼前的人与物，都与黑雨纠缠一片，麻木晕眩来得又急又烈又快。

脑海极力地搜集着零碎的片段，的确如少主所说，猎物面前，不可有一毫怜悯之心，不然，自己怎么可能没料到那一丝诡谲异香的马奶，居然瞒过了识遍百毒的她。

呼吸变得迟缓，清月刀变得沉重，槿娆咬唇用尽一丝余力，缓缓站起，却无奈双腿酸麻遍至，扑通跪地，陷入湿泥里。

紫衣男子见势，轻跃而起，掩护众人迅疾退去。

槿娆欲追，却抵不住遍体软麻侵袭。咬破唇的血水，呕吐的毒血，汗水和黑雨包裹着她。