一天后，见到了拔托耶。

“单于，这次能回来，太艰难了！”

拔托耶感慨叹息着。

接下来，他把粮道被截断后的经历，详细讲述一遍。

撤退时有四万两千余人，西撤进入山林，半个月后粮食用完，靠打猎和抢掠羌人糊口，经常饿肚子。

在山林里，还时常被蚊虫叮咬，有人被蛇咬毒死，有人生病无法医治，累计有三千余人死在山林中。

往事不堪回首，说起那段经历，旁边赫连铁、尸寇寇、呼延禾、破六韩这四个万骑长，都连连叹息。

幸好，苦日子过去了，终于回来了。

第二天，单于大帐，冒顿跟臣子们一起吃喝，祝贺左贤王安全归来。

吃到一半时，拔托耶道：“秦国实在可恶，我们一定要灭秦。”

单于大声道：“关中的财物、女人，迟早都是我们的，单凭我们，很难灭秦，这次跟赵、韩、齐三国联合，虽然没成功，以后还会有机会。”

不过，急切间难以灭秦，还需再等待时机。

冒顿决定，明年春天后再次西征，讨伐月氏国。

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“陛下，齐国派使臣陆贾来秦，赵佗将军问，陆贾正在函谷关，是否放他进来？”

刘邦居然派人前来，子婴有点意外。

既然来了，那就见见。

数日后，陆贾来到咸阳，子婴在朝会上接见。

“齐国使臣陆贾，拜见秦国皇帝陛下！”

年近四十陆贾，留着山羊胡子，一副儒者模样。

子婴重重地道：“齐国勾结赵、韩、匈奴，一同侵犯大秦，实属可恶！朕见到你很不高兴，刘邦派你来见朕有何事？速速道来！”

陆贾道：“函谷关外，三万五千齐兵投降，在陇西，也有齐兵投降。齐军士兵们，家乡皆在齐国，有父母妻儿，皆会想回家，留在秦国无益。恳请陛下让他们回齐国，齐国愿给秦国赎金。”

原来为了这事，不仅仅是子婴对人很重视，其他国君同样重视。

子婴道：“你说错了。向秦国投降的降兵，都不想回去了，他们愿意留在秦国。”

陆贾心道：“不可能！这肯定是骗人话！肯定是嬴子婴想开高价码故意这样说。”

他道：“陛下，要如何才能放齐军降兵回去？还请明言。”

子婴道：“朕刚才所说，便是实话。降兵们愿意留下来为大秦效力，有很多人还想在秦国娶妻生子。在半个月前，就有百余名降兵娶了秦国女人。此时，降兵们已经在为大秦效力了，他们在汉中郡修水渠。以后还会在秦国耕作，还会被征召加入秦军。”

他暗笑着，要想把降兵赎回去，绝对不可能，无论给多少钱、多少粮食都不行，故意说些这样的话迷惑对方。

子婴再看向陈平，问道：“丞相，本月有多少降兵要娶妻？”

陈平立即领会圣意，回应道：“启禀陛下，有三百余人，会在本月下旬娶妻。”

陆贾一口咬定，嬴子婴就是不肯放人，所说的那些都是借口，肯定是要让降兵去做工事劳役之类。

看到皇帝态度，陆贾觉得说下去已无必要，说道：“既然陛下不肯放人，外臣无话可说，告辞！”

陆贾拱手后转身要离去。

子婴大声道：“齐国使臣，请回去转告你的皇帝，大秦不可侵犯，他有生之年好好享福就行了。若再跟赵国、韩国、匈奴勾结在一起，继续与大秦为敌，朕一定不会饶恕齐国。”

陆贾转身道：“秦国皇帝的话，本使一定会转告。”

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十一月中旬，陇西道西边山区边缘地带。

大批士卒从这里走出。

“出来了，终于出来了！”

李左车向西望着茫茫草地，长呼了一口气。

官兵们望着草原，如释重负。

在山区的日子里，累计有数百人病死，还有数百匹战马因马蹄磨损过于严重而被宰杀。

夏侯婴道：“苦日子到头了，只要我们一直往北走，一定能走到匈奴人地方。”

草原便于行军，军中还有数千马匹，可骑马前行。

戚宗道：“我们的粮食不多了，得走快点。”

王吸道：“三国联军大败，我们撤退后，音讯全无，或许陛下会很挂念我们，得赶快把消息带回去。”

李左车派出五百骑兵作为先锋，先一步向北挺进，到了匈奴人地域后，恳求那边派人运送粮食南下，再用最快速度把消息带回赵国。

此后，残余联军部队，在靠近山区的边缘地带行军，时而会进山打猎，偶尔遇上羌人部落，毫不客气洗劫一空。

北上后一段时间，偶尔遇到被匈奴洗劫过的部落，被匈奴人杀害的羌人尸体。

中原人不会像匈奴人那么没人性，他们只是单纯劫掠，只要羌人不攻击，他们也不会再去杀戮。

大半个月后，联军到了西套平原。

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赵国，邯郸。

有消息了！终于有消息了！

联军残存官兵的消息传到邯郸，两天后，赵歇在朝会上谈论此事。

陈馀道：“李左车、戚宗、田叔乃败军之将，回来后，该重重惩罚。”

张耳道：“不仅赵军败了，韩军、齐军同样败了，连匈奴人都败给秦军。非我赵国将军们过失，实乃秦军太狡猾，赵军还能回来一些人，已经是谢天谢地了。陛下，臣认为，不仅不应该惩罚，还应慰劳归来的将士们。”

李齐出列道：“陛下，臣赞同丞相之言。在军队回来时，建议陛下到城外迎接。”

他是李左车叔父，秦末赵国复国后，跟李左车一起投奔赵王歇，参加过巨鹿之战。

张敖出列道：“丞相所言甚是。出征大军惨败，许多将军都战死了，剩下的将军们，肯定痛心疾首，应当好好慰劳他们，重新振作起来，共抗暴秦。”

还有好几个臣子发言赞同。

赵歇当场作出了决定。

在赵国复国之初，陈馀和张耳是最重要人物，后来，陈馀逐渐失势，手中的实权越来越少。

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骆甲和杨喜率军回到了咸阳，子婴在朝会上接见两人，让两人跟众臣说说深入韩地后的经过。

谈及在韩地大肆破坏，韩军却毫无办法，臣子们都笑了出来。

杨喜道：“陛下，那些韩国官吏可害怕了，各乡衙的官吏，见到秦军，就像碰上鬼一样，老早就躲得远远的。”

少府丞刘栋道：“韩国由张良说了算，皇帝就是傀儡，我秦军骑兵在韩地肆无忌惮，那就证明张良无能。”

尉缭道：“事实上，张良在韩国的威望已大受打击，远远不像大战前那样被许多老百姓拥戴。”

子婴道：“杨校尉，你再说说如何打败韩军骑兵。”

杨喜再具体说出来。

外表粗狂的他，是个直性子，把经过原原本本说出来，既没有加油添醋，也没有刻意隐瞒。

即使没有经过人工加工，这个战斗经过和结果，已足以让朝臣们兴奋了，麒麟殿内，洋溢着愉快的气氛。

有人称赞骆甲善于指挥，善于创造机会，也有人称赞杨喜、两个都尉，以及秦兵作战勇猛。

子婴道：“骆甲将军、杨校尉表现都很少，立下军功。待会留在这里，一起用膳。”

这次入韩，两人都有立功，但还没有到升爵、升职的程度，在军功薄记录着。

用膳时间到了，皇帝和臣子们在麒麟殿用膳，杨喜单独一桌，有幸在这一起吃饭，既兴奋又紧张、拘谨，原本吃相不太好的他，表现得斯斯文文。

散朝后，骆甲、杨喜、陈平留下。

子婴道：“杨校尉，赵佗将军让你跟韩地百姓说的话，你都说了吧？”

杨喜道：“回禀陛下，臣进入过许多百姓家中，跟韩人说过多次。有些人始终对我军敌意，有些韩人听到臣说的话后，觉得有道理。”

子婴命杨喜、骆甲退下。

陈平道：“陛下，根据在韩地探子传来的消息，韩国上至朝臣、下至百姓，已有许多人对张良不满，尤其是洛阳一带的人，怨恨张良者甚多。”

子婴点头道：“张良就是凭借掌握的权力死撑着，跟大秦为敌，早晚死路一条。”

十一月底，子婴跟往年一样，对各郡县上计薄一一过目。

这一年多来，虽然经历五国攻秦，军人战死超过十万，秦国人口依然有少幅度增长，

截止到大业三年年底，秦国总人口为655万，只是因为战争，造成成年男丁人口有所下降。这只是略为下降而已，在这历时一年多的战争中，虽然战死十万，但又有男丁年龄达到从军年龄。

减去工匠、官吏、残疾人、老人，目前十七岁以上可从军的男人为四十八万，如果加上十五、十六岁两个年龄段，为六十三万人。

陇西郡的上计薄里报告，在陇西南部，因为战争迁到关中的人，有六成愿意返回家乡，也有少数人选择到新设立的西和县。

因为战争造成耕作的男丁不足，去年总体的粮食收成，只相当于正常年份的八成五。

原本夜郎国地区的南广县、平夷县，驻守当地的士兵，有许多已娶当地女人为妻，

当地的土著人，有许多已学会了秦文、熟悉秦律，被任命为当地基层官吏。

这两个县政绩都很好，已有效促进民族融合。

况且，这两个县都生产枸酱、枸酱酒，深受秦人的喜爱。

子婴提笔书写，对两个县进行表彰。

如果没有意外，再过一至三年，这两个县的县令都会被提拔。

综合所有报告来看，内史区的咸阳令成绩最差，现任咸阳令，是原咸阳令阎乐的接任者，已是快六十岁了，子婴打算让他退休。

为此，子婴把尉缭叫来。

“咸阳令该换人了，丞相可有合适人选？”

尉缭道：“臣认为，少府丞刘栋、象郡郡守马宣皆可。”

子婴对于以前拍过自己马匹、后来又出现安全生产事故的刘栋影像比较深刻，决定将刘栋升任咸阳令。

又再问道：“谁合适接任少府丞？”

尉缭道：“韩生可接任。”

子婴在现代时，记得韩生这个人。

在历史上，项羽入咸阳后，秦人韩生投奔项羽，向项羽献策留在咸阳。项羽一意东归，便一口拒绝了。

后来韩生有所抱怨，有人向项王举报，项羽叫人把韩生丢进油锅烹了。

子婴同意，让韩生接任少府丞。

几天后，子接到报告的子婴，再次来到钢铁兵器作坊。

“陛下，终于铸造成合格的钢了。”

邹棠的兴奋之情，溢于言表。

他带着子婴进入铸造区，在某个位置上，放着数十块钢条。

子婴拿起一块钢条，用手指敲了一下，声音比较沉闷。

要是敲击生铁，声音会清脆而悠长。

邹棠道：“陛下，臣已命人用钢铸造了数把剑。”

随即，邹棠将两把剑取来。

仅仅从外观上，已经可以区分铁剑和钢剑不同了。

子婴接过一把剑仔细观察，剑刃十分锋利。

邹棠兴奋道：“陛下，用钢铸造出来的剑，比生铁和熟铁铸造的剑要好很多，比熟铁锋利，又比生铁坚韧，不易崩口。只是还得要注意，不能让剑弯曲。臣昨天试过，剑只能小幅弯曲，要不然还是会折断。”

仅仅按照这样的质量来看，已经比以前好得多了。

不过，在掌握炼钢技术的基础上，只要再发挥想象力，可以做得更好。

就拿刀来说，刀刃主要起刺杀、切割作用，所以要求有比较高的硬度，这样才能保证刀的锋利，因而应选择含碳量较高、硬度较大的钢来制造。

而刀背主要起一种支撑作用，要求有比较好的韧性，让刀在受到比较大的冲击时不致折断，这样就要选择含碳量较低、韧性较大的熟铁。

在南北朝时期的綦毋怀文，对灌钢法进行重大改进，发明了将生铁和熟铁“宿”在一起的炼钢方法，用这种方法铸造的钢，又被称为“宿铁”。

后来，綦毋怀文再将钢和熟铁巧妙结合在一起，分别用在合适地方，大大提高了兵器技术，这种技术原理，到现代都还在沿用。

出来铸造区，进入“办公室”。

子婴正色道：“邹卿家做得很好，炼成了钢，让大秦军队更加所向披靡，功劳不比去年统兵作战胜利的将军小。朕给你封爵位‘公大夫’，秩俸升为一千石。”

惊喜之下的邹棠，跪下谢恩。

他以为只是增加秩俸，没想到还能封爵。他原本是没爵位的，现在一下子被封为第七级，激动得差点要流泪了。

邹棠起身后，子婴道：“有没有想过，剑刃用钢、剑身用熟铁，以此方法来铸造，剑刃锋利，整把剑又不易折断。”

经皇帝提醒，邹棠犹如发现了新大陆，他是内行人，一听就知道可行。

“妙，陛下所说之法真妙！”

在他看来，皇帝真是无比圣明，能想出炼钢之法，又想出这种武器制造之法。

子婴道：“你先好好试验，等做好之后，秦军许多武器都要改成用钢。”

邹棠领命。

回到咸阳宫书房，子婴来回踱步，在思考着相关问题。

钢制作出来之后，可以制作许多新式武器。

在青铜和铁兵器时代，军队很少用刀来作战。

后来，随着炼钢技术完善，打造出高质量的刀，各种不同的刀出现在战场上。

比如隋唐时期的制式军刀-唐刀，可以用于大规模装备步兵。

也可以制造有利于骑兵劈砍的马刀。

子婴思考的，主要是骑兵问题。

炼钢技术成熟后，秦军武器会全面变革，带来质的飞跃。

不仅仅是步卒，要是骑兵配备马刀，近身作战，同样会有很大优势。

但有个前提，必须有马镫。

要是没有马镫，骑兵永远只能是骑射，发挥辅助、袭扰作用。

但要是发明马镫，敌军骑兵同样会有马镫。

子婴全面考量起来，要是没有马镫，秦军骑兵对东方六国，那只有数量上优势，最多是有良马优势，没有其它方面的质量优势。

如果发明马镫，骑兵可以用于冲锋、近身作战，将会对胜负起到主导作用，秦军在保持数量上优势的同时，质量上也会有明显优势。

马镫一旦出现，所有人都会意识到骑兵重要性。

但那时候，秦国已先行一步，养出许多良马，训练出十万骑兵，在当初嬴子婴要打造十万骑兵时，正是考虑到这一点。

培养骑兵不是一朝一夕之功，秦骑兵最少在数年内，都会对东方国家保持数量优势。

至于质量优势，哪怕匈奴兵装备马镫，但没有钢制兵器，秦骑兵同样会有优势。

在西汉中期，随着炼钢技术的发展，采用百炼钢技术打造环首刀，汉军骑兵大量装备了马刀-环首刀。

正因为装备了环首刀，在近战武器方面优于匈奴，再加上强大国力，西汉才最终将匈奴打败。

想通了相关问题，子婴已经做出了决定，要让马镫、马掌问世。

不过不是现在问世，可以像连弩那样，在大战中敌军不知情的情况下，让秦骑兵装备布马镫，秘密训练，然后出其不意突然出现在战场上，利用这个优势取得关键性胜利。

至于马刀，先铸造出足够数量，等到装备布马镫时发放给骑兵。

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