“若你不愿，我们可以从长计议。”

不知为何，脑海中又回想起那晚晏楚荣的话，心头一暖。

伤已好大半，此去澜国的路上，我改乘马车，跟在宋廉的马车后面，一路相安无事。

一行人马行驶到澜国边关青州地界，车马停住，听到前方熙熙攘攘的声音，在小厮的搀扶下，我下了车，向前方走去。

“吾乃郡州宋廉！为何还不放行？”

只见宋廉被两名侍卫持械拦在城门口，周围的百姓悉数驱散，随后一身穿盔甲的男子领着一小队人马向前问道：“可是吏部尚书宋廉宋大人？”

“正是！”宋廉双手叉腰，直瞪着前来之人。

“放屁！”为首的兵将一声吼，吓得宋廉一激灵，顿时气势弱了七八分。

“宋大人远在郡州，且那关册上未有出使记录，又怎会从青州冒出个宋大人？尔等若如实招来，还能免受些皮肉之苦！”

我暗暗打量着周围环境，农民商贾出入并未盘查，这队士兵速度之快，似是早有准备。我握紧身旁小厮的胳膊，低头猛咳两声，随后粗布手帕捂住口鼻，仰头望了望城楼。阳光正打过来，我微微眯眼，一排整齐的士兵手持长矛枪，分头而立，间隔不过两丈之余。

不对！余光一扫，左手边倒数四五人的距离，隐约发现一个人影，站立在士兵之间。随后从那人站立之处，冲出一支飞箭！

微眯的眼瞬间睁大，锃亮的箭头在阳光的照射下闪出刺眼的光。这目标是！

我拉着小厮开始往后退，提气的一瞬胸腔开始隐隐作痛，随后止不住猛咳，只得全力推开小厮，自己的身体也被带了出去，眼见那箭擦过我的右小臂，直接插入土中。

“你们这是要造反？”前方正在争执的宋廉见此一幕，急的直跺脚。“喊你们将军来！喊你们将军来！”

我踉跄起身，这一摔，胸口的旧伤隐隐刺痛，手臂上的血随着衣服破损的纹路蔓延开来。旁边的小厮见我如此，忙跑上前来托住我的左臂，才站稳了脚。

“宋大人？”

闻声抬头一望，见一男子，身披银灰色铠甲，骑着黑色战马缓缓走来。直到近处，我才看清他的面容，边关风沙吹得他面部发黄，却仍能够从耳后和脖颈处，看到白皙的肤色，约莫年岁不过二十六七。开口的声音却比常人雄厚，可见久经沙场，武功自然也不会差到哪里去。这，应该就是那位赫赫有名的远征大将军——戎狄。

“宋大人怎会在我这青州地界，难不成是从云国归来？可我这通行册上，未见宋大人出关记录啊。”他坐在马背上，俯视着宋廉，一只手摸向佩剑。

宋廉顿时一慌，随后转头看到我，直指我说道：“我们是从泽州归来，不过绕了个远。”

“何故绕行？莫不是探听前方战事？”戎狄的咄咄逼问，让宋廉哑口无言，虽身居要职，却在这边关之地，处处受人辖制。

“将军明鉴！”眼看着宋廉难以自圆其说，我只得疾步向前，“扑通”一声跪在这个戎将军面前。

“你是何人？”他拿着马鞭指着我，周围的兵将再次将我们围了起来。

“将军，草民泽州裴启桓，父亲裴纨，在泽州府衙任职。”我自报家门，余光中瞥见宋廉抬起手擦了擦汗。

“裴启桓？”他低喃了一句，随后说道：“你在泽州，怎会跑到云国？”

“将军明察，宋大人原是到了泽州，见我得圣谕不日将赶赴国都郡州上任，便唤我同路。”我拿出手帕捂住口猛咳两下，趁机咬破舌头，将带血的帕子缓缓放入袖中。“奈何我身体欠佳，泽州附近多河流，水路虽快，一路上却难觅郎中，这才绕路。”

戎狄指了指身旁的兵说道：“搜！”

随后身旁两名士兵走向我的马车，他翻身下马，将我扶起，面无表情的看着我，左手拇指用力向我的伤口按压，疼得我直冒冷汗。

“将军！”两名士兵将马车中的两个包袱拿出来，戎狄打开两个包袱，只见黑色粗麻布包袱中，放着几包捆好的药材，和几个零散的小瓷瓶。而另一个藏青色棉布包裹里，放着几件常用衣衫，衣衫最上层放着一套官服，官帽旁放着一本镶着金丝边的绸缎册子，那是裴启桓的上任文书。

“既如此，烦请二位在府中休憩一晚，明日本将军亲自护送二位返回郡州。”他做出个“请”的动作，周围士兵打开前路，直挺挺站在身侧。

“那就，叨扰将军了。”宋廉说完行了行礼，后面的士兵将车马赶来，在小厮的搀扶下上了车。

他拿着我的上任文书，像是在思索着什么，时不时看我两眼。我开口道：“将军？可是有何不妥？”

“失礼了。”他将文书递还给我，随后双手抱拳深鞠一躬。这态度与刚刚拦截之时截然不同，我心中起疑，但尚无头绪，只得在还礼后，坐上马车，跟随戎狄的马去到了将军府。

到了将军府，戎狄将我与宋廉安顿在厢房后，便再未露面。

“殿下。”红袖楼二层的最末处，隔着一行珠帘，戎狄在外抱拳行礼。

只见卧室内，一位男子端坐于桌前，一袭藏青色绸衫，胸前金色绣线绣出的两条行龙抱成一团，点睛之处镶着红色宝石。腰间配着青白相间的圆玉，圆玉边刻着青色狻猊兽，首尾相接，内里则是白到通透，末端用明黄色穗子做着点缀。

见人来，他缓缓放下茶盏，拿起桌上的手帕擦了擦嘴。“如何？”

“私放宋廉出关的守卫，已被秘密处决。本打算归来之时以私通敌国为由缉拿宋廉，不料”

“嗯？”

戎狄眉头紧皱，转身看了看门口，随后压低了声音说道：“不料从泽州走马上任的裴启桓，是跟宋廉一起，到的青州。”

“裴启桓”他低喃了一句，随后看向帘外的戎狄：“确定是陛下亲手提拔的那个寒门士子？”

“末将本以为是云国派来的奸细，想除之而后快，不料他丝毫不会武功，末将的下属射伤了他，引起旧疾，咳了血。随后末将查验车马，发现了他的官服和上任文书。”