张邦昌收到回书，看过之后无奈觐见太后，请太后定夺。此时太后垂帘听政，于是下书诏谕朝廷内外，令康王登基，以尚书左丞冯澥为奉迎使，至济州迎驾康王。
不日太后告谕天下手书传至济州，济州军民皆已悉知，手书道：“比以敌国兴师，都城失守，祲缠宫阙，既二帝之蒙尘，诬及宗祊，谓三灵之改卜。众恐中原之无统，姑令旧弼以临朝，扶九庙之倾危，免一城之惨酷。乃以衰癃之质，起于闲废之中，迎置宫闱，进加位号，举钦圣巳行之典，成靖康欲复之心。永言运数之屯，坐视邦家之覆，抚躬独在，流涕何从。缅维艺祖之开基，实自高穹之眷命，历年二百，人不知兵，传序九君，世无失德。虽举族有北辕之衅，而敷天同左袒之心。乃眷贤王，越居近服，巳徇群臣之请，俾膺神器之归，繇康邸之旧藩，嗣宋朝之大统。汉家之厄十世，宜光武之中兴。献公之子九人，惟重耳之尚在。兹为天意，夫岂人谋。尚期中外之协心，同定安危之至计，庶臻小愒，渐底丕平。用敷告于多方，其深明于吾意。”
百臣接太后诏谕，纷纷上表劝康王即位。康王再三推辞后只能应允，但答以俟入京城躬谒宗庙时，若銮舆未返，即抚定军民，权听国事。于是群臣大喜，命谢克家还京师，置办即位所需依仗事物。
而此时济州百姓得知康王欲要即位，便纷纷来到军门，说济州四旁望见城中红光冲天，乃是大吉之兆，要请康王于济州即位。
康王不决，便问众人该当如何？群臣议论纷纷，却是无法定夺。此时宗泽排众而出，说道：“南京乃艺祖兴王之地，取四方中，漕运尤易。可于南京即位。”此言说得康王大喜，于是决意前往应天府即位，同时命宗泽分兵驻守应天府外各处郡县，以备不时之需。
数日之后，康王起驾前往应天府，一路上恰逢刘光世兵马，原来其父兄在金军攻破汴京时弃城而逃，被金军斩杀于乱军之中。刘光世此时被调西北，闻讯来救汴京，行于半途闻得父兄死讯，又知金兵已经攻破汴京，康王受诏聚集天下之兵，于是便往大名府而去。一路上金军阻隔，以至行进缓慢。后又听康王移驾济州，于是转道来此，却不想在半途相逢。
康王见到刘光世大喜过望，他也久闻其大名，此时见其大军，更觉亲切，于是将其任命为元帅府五军都提举之职，刘光世拜谢，而后护康王往应天府而去。
一路上各处郡县听闻康王来到，纷纷出迎，康王只能一一与之相见。以致于不断耽搁行程，十数日后方到应天府城中。
张邦昌知道康王回到应天府，便从东京赶到南京，面见康王，伏地恸哭请死，康王以好言抚慰。随后群臣又奉车驾、龙袍等物也来到应天府，奏请康王即位。
康王见天命所归，于是坦然接受，命有司筑坛于府门之左，以备祭天即位所需。
靖康二年五月初一，祭坛已毕，万事俱备，正好太常寺主簿张浚也自京师来到，康王便以张浚摄太常少卿，导引行事，自己则登坛受命，册日：“嗣天子臣构，敢昭告于昊天上帝：金人内侵，二帝北狩，臣构以道君皇帝之子，奉宸旨以总六师，握兵马元帅之权，倡义旅以先诸将，冀清京邑，复两宫。而百辟卿士，万邦黎献，谓人思宋德，天眷赵宗，宜以神器属于臣构。辞之再四，惧不克负荷。万口一辞，咸曰不可稽皇天之宝命。栗栗震惕，敢不钦承。”读毕，康王恸哭许久，而后即位于应天府治之正厅，谢罪于二帝，帘陛如殿仪。改元建炎元年，帝号高宗，大赦天下。将登基诏书颁布天下，书曰：
门下：皇天佑宋，卜世过于汉、唐；艺祖承周，受禅同乎舜、禹。列圣嗣无疆之历，保邦隆不拔之基。属以朝奸，稔成边衅。恃中都之安富，忘外敌之凭陵，驯致金人，来犯京邑。初登城而不下，终邀驾以偕行。痛念銮舆，远征沙漠，宗族从而尽徙，宫阙为之一空。仍仰臣僚，俾僭位号。
朕以介弟之亲而授指，开元帅之府以总师。方输敌忾之忠，忽奉讲和之诏。岂图变改，终致阽危。盖尝指日以誓诸军，使前迎而后请；不惮沥血而檄率土，冀外附而内亲。而三事大夫，与万邦黎献，共致乐推之恳，靡容牢避之私。谓亹亹万几，难以一日而旷位；矧皇皇四海，讵可三月而无君。勉徇群情，嗣登大宝。
宵衣旰食，绍祖宗垂创之基；疾首痛心，怀父兄播迁之难。吁号久隔，众罔系心；军旅荐兴，农多失业。慰民耳目之注，敷朕心腹之言。爰布湛恩，诞敷区夏，可大赦天下。
于戏！圣人何以加孝？朕每怀问寝之思，天子必有所先。朕欲救在原之急，嗟我文武之列，同时忠义之家，不食而哭秦庭，士当勇于报国；左袒而为刘氏，人咸乐于爱君。其一德而一心，伫立功而立事。同徯两宫之复，终图万世之安。副我忧勤，跻时康乂。
高宗皇帝即位，张邦昌等与金人效力之臣，皆不问罪，命西京留守司修奉祖宗陵寝，罢除天下神霄宫，停止给散青苗之钱，应死节及殁于王事者并重赏加封谥号。奉使金国未还者，供给其家一年俸禄。臣僚因乱去官者，限一月还任旧职。溃兵、群盗皆许归附朝廷。受命募兵勤王之人，把兵马交付州县统兵之官，而赴南京朝觐新帝。
又命朝廷内外官员、百姓可上书陈述民间疾苦，虽诋朝廷、天子，亦不加罪。蔡京、童贯等奸臣及其子孙，不再任用。又命黄潜善为中书侍郎，汪伯彦为同知枢密院事。彼时元祐皇后在汴京，当日撤帘，不再听政。
又过数日，高宗皇帝降下御诏，遥尊钦宗皇帝为孝慈渊圣皇帝，元祐皇后为元祐太后。以张邦昌为太保、奉国军节度使、同安郡王，五日一赴都堂参决大事。以河东、北宣抚使范讷为京城留守。又遥尊帝母韦贤妃为宣和皇后，遥立嘉国夫人邢氏为皇后。又以李纲为尚书右仆射兼中书侍郎，趣赴行在；杨惟忠为建武军节度使，主管殿前司公事。罢诸盗及民兵之为统制者，简其士马隶五军。以吕好问兼门下侍郎，以黄潜善兼御营使，汪伯彦副之，真定府路副总管王渊为都统制，鄜延路副总管刘光世提举一行事务。以资政殿学士路允迪为京城抚谕使，龙图阁学士耿延禧副之。赠吏部侍郎李若水观文殿学士，谥忠愍。