就在岳飞起兵前往南霸塘之时，完颜挞懒率大军已经来到泰州城下，但前锋突入城中之后，看到的却是满城荒芜，并无人烟，只有伴随着北风飘落的雪花仿佛在为此城盖上一层薄被。
探子于城中四下搜索，终于找到一名瘫痪在床的老者带到完颜挞懒军前，在一番拷问后，那老者终于挨不住酷刑，说满城百姓已经在岳家军的护送下准备渡江前往阴沙。
听到这个消息，完颜挞懒又急又气，急命大军起身往南霸塘追击岳飞。这一次完颜挞懒于承州治战具，备粮草，亲率大军二十万而来，为的便是要将岳飞堵在泰州城中，将岳家军诛杀殆尽。为了克制岳家军，完颜挞懒甚至动用了自己麾下精锐骑兵三万一并随行。
要知道这三万骑兵是实打实跟着完颜挞懒南征北战，立功无数的精锐，全员都是女真、契丹，无一汉人，皆是弓马娴熟，以一挡百的战士。平时攻城自己根本舍不得拿出来使用，这一次也是听兀术说到岳家军之英勇，所以不敢小视，将自己的王牌拿了出来。料想着大军围城，若是岳飞率军野战，这三万骑兵定要让他吃个大亏。
却不料岳飞竟然率先弃城而走，与他一贯的作法大相径庭，使得自己全力一拳好似打在棉花上一般，毫不受力，难受无比，因此不及思考，便率大军追杀而去。
当完颜挞懒起兵追赶时，岳飞率人马已经来到南霸塘，此处原有一堵旧城墙，岳飞为免腹背受敌，命大军背城驻扎，而后对手下将士说道：“虽然此前数战，我军稍挫敌锋，但金军势大，如今离我等已经不过数十里远，诸位切要牢记，此战便是战死，也不可后退半步。要知道，我军后方便是我等妻儿老小，若是我军一退，金军必定尾随而至，到时百姓见状，必定大乱，乱象一生便势不可当，届时我军必将全军覆没，妻儿老小将尽丧于敌手。故而此战乃是为我等家中父老妻儿而战，非为其它。且此战必须要狠狠杀一杀完颜挞懒的气焰，方能为百姓争得一线生机，我等也可死中求生！”
见麾下将士个个目露凶光，面含悲愤，岳飞心中不禁赞叹道：“果然是百炼成钢，此次自己所带三千人马，皆是久随自己征战沙场的老兵，又有家中父老妻儿为激励，想必此战必定人人用命，要给金军一个大大的惊喜。”想到这里，岳飞将高宠和张宪唤来，附耳安顿一番，二人便领命而去。
次日清晨，完颜挞懒率领大军浩浩荡荡杀到南霸塘，远远便望见岳飞率军列阵于废弃城墙之下，于是完颜挞懒也不再着急，命大军就地歇息，以防岳飞以逸待劳，准备等休整完毕后一鼓作气将其拿下。
而此时岳飞也看到了金军阵容，只见完颜挞懒披坚执锐，领军居中，其余将领各率本部人马分列两侧，四下里旌旗招展，于北风之中猎猎作响。而其中最为显眼的便是前锋处的大批骑兵，肉眼望去约有两三万之众，那些马匹不住顿蹄，口鼻处喷出道道白气，马背上的骑手则是面容冷峻，双目中不时闪现出残忍的寒光，似乎将城下的岳家军当作静待屠杀的羔羊一般。这些骑兵人马合一，显然皆是久经沙场，此刻正跃跃欲试，要拿岳家军立功。
见此情形，便是岳飞也不由得面容凝重，虽然自己早有安排，但面对这样的人海，能否一战功成，仍是未知之数。
正在岳飞思考之时，对面完颜挞懒似乎已经歇息完毕，手中令旗一挥，那群骑兵便先动了起来，初始时马匹蹄声杂乱，一路小跑，但经过短暂的冲刺之后，马蹄声逐渐齐整，每一步踏下，都如同惊雷闪过，将大地都震得颤动起来。
眼看金军骑兵就要杀上，手上的斩马刀在白雪映照下更是闪闪发光，配合着千军万马冲锋的气势更是摄人心魄。但面对敌军如此气势，岳飞横枪立马于阵前，丝毫不乱，只是在心中默数着四百步、三百步......
就在金军骑兵冲至二百步时，异变突生，排在前排的骑兵忽然马失前蹄，栽了下来，后方骑兵躲闪不及，狠狠地撞在了前方倒地的马匹上，顿时一片混乱。而此时眼明些的金兵才发现，在前方有数十条细丝上挂满血珠，横于骑兵之前。
原来岳飞早知金军骑兵凶悍，于自己救援楚州前便已经命陈淬于各处搜集能工巧匠，倾全力制作了数十条极为柔韧的铁丝。莫要小看这细细的铁丝，实在已经是宋代金属工艺的巅峰，这些铁丝，先经过锻打，再经过拉丝板拉丝，又用松木灰等辅料于大锅之中锻烧，而后上锅蒸，最后再经过一道淬火的程序，方能制成。陈淬当时并不明白岳飞要这些铁丝作甚，只是严格按他的要求寻来工匠制作，中间失败数十次方能成功一条，今日却是用在此处。
就在完颜挞懒大军来到前，岳飞早就在自己大军前方左右近处设立暗桩，将铁丝牢牢地绑缚在暗桩之上，又以枯树、积雪、落叶等隐藏暗桩，而铁丝极细，又有地上积雪晃眼，若是不仔细去看，从远处根本难以发现。相比于绊马索，这些铁丝唯一的作用就是断马腿，当马匹以极快的速度驰骋而来时，极高的速度撞上极细的铁丝，那些铁丝便如锋锐的刀片一般，轻易斩断马腿，使骑兵倒地不起。
第一计奏效，但金军骑兵确实骑术精湛，见到前方一片混乱时便生生将冲刺起来的马匹勒住，竟然于短时间内将队伍停了下来，正当其准备跃过沾血的铁丝继续进攻时，岳飞的第二计也来了。
只见那堵旧城墙之后忽然有无数巨石呼啸而过，越过城墙，狠狠地砸在金军骑兵队伍之中，顿时人仰马翻。原来岳飞早已准备了十余架投石车，藏于城墙之后，以铁丝阻挡金军骑兵止步后，便命后方投石车向外投掷巨石，而这距离都是岳飞提前算计好的。
眼看落石如雨，金军骑兵再也无法阻挡，只能拔马向后飞退，而这一退，受惊的马匹便成了反冲向完颜挞懒大军的先锋。随着骑兵先溃，而后冲入金军之中，顿时将阵脚冲乱。此时岳飞见时机已到，沥泉枪一挥，便率将士冲锋而出。