由于此时钟相已经经营多年，手下信徒甚众，以洞庭湖为中心，在各处州县里应外合，很快便占据了鼎州、澧州全境和荆南府、峡州、辰州、岳州、潭州的部分郡县，绕洞庭湖建立起了一支强大的武装叛军。

钟相叛军自称“爷儿”，在攻占各处州县后便焚烧官府、庙宇、富豪之家，自称要保护“执耒之夫”与“渔樵之人”，并且痛下杀手，当众斩杀官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝及有仇隙者等六类人，谓之“行法”。钟相伪诏称大宋的“国典”为邪法，称劫财乃是为了均富，要求信徒病不服药，死不治丧，万事皆以“拜爷”为首。

而这些暴行，无疑令各处州县中的富户、商人为之胆寒，生怕钟相率兵入城对其大开杀戒。于是鼎州众人便盼孔彦舟来救，待得孔彦舟来到之后，便大开城门相迎，并治礼以谢。

谁料孔彦舟方入城池，便被钟相尽起伏兵，将其后军打得损兵折将。而钟相此举，立即激怒了孔彦舟这样的恶鬼，在恼羞成怒的情况下，孔彦舟将开门放其进城的人都当作钟相同党，命人将其一一屠尽。杀光这批人之后，孔彦舟犹未尽兴，于是率大军将城池内外杀个鸡犬不留方才解恨。

随后孔彦舟与钟相数度交锋，互有胜负，一时间陷入僵持之中，而此时孔彦舟生出一条毒计。他先派麾下部分将士投降钟相，诈称“入法”，后又将俘获的士卒用竹签插在他们头发上尽数放回，签上题辞道：“爷若休时我也休，依旧乘舟向东流。”同时命人大造竹筏，做出一番将要顺流离开鼎州的模样。

此时钟相与其相持，以为孔彦舟不想久战，因此中计，谁料孔彦舟趁夜出兵，在内应帮助下很快攻破钟相大寨，将其俘获。随后钟相与其妻尹氏、长子钟子昂皆被处死。至此，轰动江南的钟相叛乱被孔彦舟平息。

但钟相虽死，其手下信徒仍在，官军一去，便复聚而作乱，朝廷先后出兵，将钟相余党慈利县的陈寓信、松滋县的李合戎、澧阳县的英宣等人一一镇压，唯有其麾下将领杨幺转战多处，最终驻于龙阳县，且收拢各处钟相旧部，形成一股颇大的势力。

此时钟相亲卫将领白德护其幼子钟子义来与杨幺会合，随后杨幺与其亲信杨钦、杨广等人，联络各处钟相余党，集结八万余众，伐木为船，垒土成寨，依托洞庭湖坚持战斗。一时间沿湖一带，寨栅林立，风帆栉次，叛军声威复振。

其时，程昌寓被朝廷任命为鼎、澧州镇抚使、兼鼎州知府，镇压杨幺起义军，谁料方一出兵，便被杨幺伏击，程昌寓仅以身免。

次年程昌寓再起大军攻打杨幺，结果再次大败。而此战之中杨幺缴获官军车船及督料匠手高宣，为其所用，在各水寨大造车船，一时声威无两。