却说岳飞会合各军将士，屯兵蔡州城外，立志要取下蔡州。于是他吩咐各营，就地休整，于二更起身，三更出发，直逼蔡州城下。

岳家军上下虽然长途跋涉，人乏马累，但此时陈淬训练的成果就显现出来，在简单的休整之后，大军丝毫不曾懈怠，在各军将领传令之下，立即起身，挥师往蔡州而去。

来到蔡州城下时，天色未明，岳飞亲率张宪等将领与亲卫十余骑往蔡州城下查看，只见城墙高耸，上方各个城垛上黑旗飘扬，城下壕沟宽约数丈，深近丈许，果然是戒备森严。

岳飞见此情形，倒吸一口凉气，他万万不曾想到，伪齐军竟然将蔡州经营的如铁桶一般。于是他唤来施全问道：“城中探子可有消息传来？”

施全连忙答道：“两日前有消息传到，说城中门户紧闭，伪齐军士大量聚集，人马调动频繁，似有大的动作，但这两日似乎城内防备甚紧，再无别的消息传出。”

岳飞皱皱眉问道：“城中守将可探得是何人否？”

施全笑道：“守将是我们的老熟人，李成。”

“李成？”岳飞闻言更增疑惑，虽然李成曾数度败于其手，但岳飞知道此人不可小看，只不过自己处处克制他，所以才使得其一身本事无用武之地，若是放到别处，只怕已得大功。

想到这里，又看看天色将明，岳飞开口道：“既然来到，先要试探一番再作打算。”说罢与众将收队回营。

众人回到营中后，岳飞命各营造饭，吃罢之后便在城下列阵，做出一副要强攻城头的模样，而自己则在阵前仔细观看城中变化。

随着岳家军大军集结，各营军士将云梯抬出，在阵前列队，城头上忽然自旌旗后闪出一队队伪齐军士，个个手拿长弓钩索，严阵以待。

岳飞见状，急令大军后退，奇怪的是，当岳家军后撤之后，城头伪齐军士也齐齐后退，转眼便消失在城头外。岳飞再三试探，每次皆时如此，于是收兵回营，将众将招来商议。

岳飞开口道：“连番试探，城头伪齐将士阵列整齐，丝毫不乱，显然是胸有成竹，料定我军不可能攻上城头，因此依我判断，此城附近必有大量伏兵，只待我军攻城受阻之时便趁机杀出，断我后路，此举不得不防。”

此时一旁的参议官李若虚开口道：“既如此，我观此城急切难下，贸然进攻反倒是徒增伤亡，况且我大军口粮不足，若是在此地耗时过久，恐生变故。”

这李若虚乃是靖康年间死节的忠臣李若水之兄，因其弟死节而受抚恤出仕，为人耿直，素有忠义谋略，岳飞于鄂州治军之时接替陈子卿，任制置司参议官。在岳飞麾下，李若虚治军屯田，皆是一把好手，因此极受岳飞看重。

如今见李若虚开口，岳飞点点头道：“我也正有此意，不过既然伪齐设伏许久，必不肯使我军轻易离去，当顺势而为，给他们些教训方好。”说罢一一布置下去，命各军准备撤军。