次日早朝，金熙宗传下诏谕，命户部筹备粮草，又命各路人马征召签军，同时又请都元帅兀术为平南大元帅，尽起国中精锐，准备向南进兵，一时间金国上下再度忙碌起来。虽然说在与蒙古部落的纠缠中金国损耗良多，去岁又在塞北修筑高墙，费去不少民力，但一旦战事起时，女真人祖先那种好战的血脉似乎又觉醒了许多。因此自上京发出的旨意不断传递往各处，一切都在有条不紊地进行着。

此时的鄂州，在一冬经营后，又刻意避过了春三月的耕种时间，待得一切准备停当，岳飞、韩世忠、吴璘三路大军齐出，目标直指中原。

中路军在岳飞统领下，自鄂州渡江，直逼郢州，只见江面上战船千只，铺天盖地一般，一时间江中各处扬帆，好不壮观。

中军帅船处，岳飞立于船头，望着对岸，对一旁的张宪和王贵说道：“你二人可还记得绍兴四年我等自此渡江之事否？”

张宪笑着说道：“当年恩师曾于船头说过‘不擒贼帅，复旧境，不涉此江！’之语，徒儿至今犹记于心。”

岳飞闻言哈哈大笑道：“当年轻狂，不及多思，意立下这般誓言，今日故地重游，顿生感慨。不过今时不同往日，既无朝廷掣肘，又无粮草后顾之忧，此番北上，若不能光复旧境，岳某却是再也无颜重涉此江也。”

一旁的王贵轻轻摸了摸颌下的胡须，叹口气道：“当年听闻哥哥死讯，我等兄弟如晴天霹雳，再加之朝中奸臣主政，遂心灰意冷，原本以为将终老于江州，却不料还有领兵北上，一酬壮志之日。此番前去，小弟愿为先锋，为哥哥扫清前路。”

岳飞点点头道：“此番兵戈大举，诸将皆有所用，待过江之后再做布置，不必急在此时。”

过江之后，岳飞召来诸将会于大帐中，一番商议后传下军令，命张宪领前军一万五千人去取信阳军，命牛皋率右军一万五千人并背嵬军两千骑兵去取随州，自己则率大军七万余人，重兵压向郢州。

此时郢州州衙之中，守将刘文敬正眉头紧皱，听着下方探马报来的消息：“禀知州大人，鄂州岳家军起兵十万今已过江，直奔郢州而来。”

这个消息如同晴天霹雳一般在州衙中炸响，竟然惊得众将无一人敢应，许久后，刘文敬开口道：“听闻岳飞死而复生，又重领了岳家军，这次带兵前来的可是他否？”

那探马说道：“宋军声势浩大，过江之时将旗无数，唯中军帅船竖着一竿大麾，上书‘精忠报国’四字，旁边便是‘岳’字大旗，只是相隔甚远，不见帅船上主将是谁，而且周围又有宋军斥候，因此小人不敢近前，故不知军中主帅为谁。”

刘文敬叹口气道：“能挂出‘精忠报国’四字的，唯有岳飞而已。看来传言是真，领军的定是岳飞无疑了。”说到这里，刘文敬转头看向下方诸将，问道：“如今宋军大军压境，诸君以为该当如何应对？”